Enquanto a Ucrânia se prepara para um segundo ano de guerra, a perspectiva de um impasse se aproxima

WASHINGTON – Com a guerra na Ucrânia entrando em seu segundo ano, as tropas ucranianas acharão muito mais desafiador recuperar território das forças russas que estão focadas em defender seus ganhos de terra remanescentes em vez de fazer um avanço mais profundo no país, dizem autoridades americanas.

Ao longo dos primeiros 10 meses da guerra, os militares ucranianos – com significativo apoio americano – superaram os incompetentes militares russos, lutaram até a paralisação e depois retomaram centenas de quilômetros quadrados e a única capital regional que a Rússia havia capturado.

Apesar dos implacáveis ​​ataques russos a fontes de energia civis, a Ucrânia ainda manteve o ímpeto na linha de frente desde setembro. Mas a maré da guerra provavelmente mudará nos próximos meses, à medida que a Rússia melhorar suas defesas e enviar mais soldados para as linhas de frente, tornando mais difícil para a Ucrânia retomar as enormes extensões de território que perdeu este ano.

Todos esses fatores tornam o cenário mais provável para o segundo ano da guerra um impasse em que nenhum dos exércitos pode tomar muitas terras apesar dos combates intensos, de acordo com avaliações do governo dos EUA.

“Acho que é muito mais fácil para a Ucrânia defender o território do que partir para a ofensiva para recapturar o território”, disse Evelyn Farkas, uma ex-funcionária sênior do Pentágono que agora é diretora executiva do Instituto McCain. “Precisamos fornecer aos ucranianos o equipamento e o treinamento necessários para fazer isso.”

Espera-se que o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, peça exatamente isso quando se encontrar com o presidente Biden e se dirigir ao Congresso na noite de quarta-feira, sua primeira visita fora do país desde o início da guerra.

Nos últimos seis meses, as forças ucranianas retardaram o avanço da Rússia no Donbass, no leste, recuperaram uma grande faixa de terra no nordeste e ganharam o controle de Kherson, uma importante cidade do sul. Mas as vitórias tiveram um custo alto: milhares de soldados ucranianos mortos e o gasto de imensas quantidades de munição, em particular munições de artilharia. Na verdade, durante a maior parte do ano, a Ucrânia disparou muito mais tiros de artilharia em uma semana do que os Estados Unidos poderiam produzir em um mês.

oficiais ucranianos disse eles planejam continuar a pressionar sua contra-ofensiva contra os russos. O foco será no sul, onde a liderança militar e política ucraniana acredita que precisa obter ganhos contra as forças russas para restaurar o território ucraniano crítico.

Autoridades americanas dizem que a Ucrânia provavelmente evitará enviar seu exército diretamente para a Crimeia e, em vez disso, confiará em operações mais secretas – semelhantes às ataque à Ponte do Estreito de Kerch que derrubou uma importante linha de abastecimento russa – e ataques aéreos para atacar as posições militares da Rússia na Crimeia.

As autoridades ucranianas disseram aos seus homólogos americanos que é fundamental imobilizar as forças russas na Crimeia. Se eles diminuírem a pressão lá, os ucranianos temem que isso dê espaço aos russos para mover mais forças ou equipamentos defensivos para outras áreas, de acordo com autoridades americanas que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade das discussões.

A Ucrânia também depende de relatórios de inteligência americanos que apontam onde o exército russo está mais fraco. A contra-ofensiva dos militares ucranianos fora de Kharkiv em setembro foi bem-sucedida em parte porque os ucranianos estavam enfrentando uma força russa despreparada e vazia. As autoridades americanas não acreditam que nem mesmo o comando militar russo soubesse quão fracas eram essas forças ou quão mal preparadas estavam para um ataque ucraniano.

As autoridades americanas continuam a procurar pontos fracos nas linhas russas, caçando unidades à beira do colapso, que podem desaparecer diante de uma pressão sustentada da Ucrânia. Encontrar essas unidades frágeis pode permitir vitórias menores das tropas ucranianas, disseram autoridades americanas.

“O que esta guerra nos mostrou é que é melhor não subestimar a Ucrânia”, disse Colin H. Kahl, subsecretário de defesa para política, em entrevista.

No entanto, a capacidade de Kyiv de montar ataques efetivos contra bases russas e linhas de abastecimento não será suficiente para desalojar as tropas de Moscou das partes do país onde concentraram suas forças.

Quaisquer avanços menores das forças ucranianas nos próximos meses provavelmente não levarão a um amplo colapso do exército russo, dizem essas autoridades americanas, mas também é improvável que a Rússia consiga algo parecido com uma ampla vitória militar na Ucrânia.

Ao longo da guerra, o avanço da Rússia foi prejudicado por uma série de erros. As tropas russas entraram na Ucrânia com a intenção de cercar e depois capturar Kyiv, derrubando o governo de Zelensky e cortando o acesso sul da Ucrânia ao Mar Negro. O único desses esforços marginalmente bem-sucedidos foi o ataque do sul, que acabou permitindo que as tropas russas – após uma batalha prolongada – tomassem Kherson e estabelecessem uma ponte terrestre para a Crimeia. (Embora eles nunca tenham alcançado seu objetivo original de Odesa.) Mas mesmo a ofensiva do sul acabou parando, e Kherson, 10 meses depois, está de volta às mãos dos ucranianos.

Quando as unidades russas falharam em seguir as ordens, os generais russos foram forçados a ir para a frente para reforçar as unidades. E quando aqueles generais posicionaram-se perto de matrizes de comunicaçãoeles divulgaram suas posições, permitindo Forças ucranianas matarão 12 generais russos, dizem autoridades americanas. Ao falhar em garantir a superioridade aérea, as tropas russas lutaram nos primeiros meses da guerra em céus contestados, forçando seus pilotos a lançar ataques da fronteira e depois voltar para a segurança na Rússia ou na Bielo-Rússia.

“Esta guerra favorece os competentes sobre os incompetentes, como todas as guerras fazem”, disse Frederick W. Kagan, um estudioso do American Enterprise Institute que escreve regularmente sobre as operações russas na Ucrânia. “Os russos não tiveram sucesso porque estão mostrando sua costumeira incompetência.”

Mas as autoridades americanas dizem que há evidências de que o Kremlin está finalmente começando a aprender com seus erros. Ele colocou um único general no comando da guerra – o general Sergei Surovikin – que as autoridades americanas dizem estar executando operações militares complicadas com mais eficiência.

Nas últimas semanas, oficiais militares ucranianos disseram que Moscou conduziu ataques aéreos intensificados nas linhas defensivas do exército, aumentando as baixas ucranianas.

Por mais malfeita que tenha sido a mobilização parcial russa inicial de 300.000 reservistas, os números absolutos agora estão fazendo a diferença nas linhas defensivas. E, a menos que essas tropas sofram um inverno ruim, o que é possível com uma logística e uma liderança ruins, elas só se fortalecerão mais na primavera, disseram autoridades americanas.

As forças russas também cavando em posições defensivas e construindo trincheiras, e eles desistiram de áreas que exigem um maior número de tropas para manter, movendo-se para posições mais fáceis de proteger.

A retirada de Kherson, disseram autoridades americanas, é um exemplo importante de como a Rússia aprendeu as lições. Enquanto o presidente Vladimir V. Putin inicialmente bloqueou um movimento para recuar de Kherson, O general Surovikin insistiu que era necessário até que Putin cedeu. A retirada da Rússia permitiu que as forças russas usassem o rio Dnipro para se proteger de novos ataques ucranianos; toda a operação destacou uma execução militar sofisticada que era incomum no início da guerra, disseram autoridades americanas.

O general Surovikin, que lidera as forças russas desde outubro, está usando uma estratégia que enfatiza a defesa estratégica, dizem essas autoridades americanas. Até agora, ele conseguiu melhorar as defesas e injetar disciplina nas tropas russas posicionadas no sul e no leste da Ucrânia. Sua pressão atual em Bakhmut, na região leste de Donbass, é limitada, projetada para garantir melhores posições para se defender de um contra-ataque ucraniano.

“Ele está consolidando posições e está tentando construir uma rede de trincheiras e um conjunto mais sensato de posições e postos de controle”, disse Dara Massicot, pesquisador sênior de políticas da RAND Corporation, em entrevista por telefone.

A Sra. Massicot disse que o general Surovikin também está experimentando novas táticas para a força aérea russa, incluindo a maneira como lança mísseis contra a Ucrânia para tentar confundir suas defesas aéreas. Essas novas táticas russas provavelmente resultarão em um impasse, deixando os dois lados lutando pela vantagem se qualquer negociação real começar.

De certa forma, a guerra está se tornando uma guerra que depende de munição e suprimentos – duas necessidades básicas que podem fortalecer ou prejudicar qualquer um dos lados.

“É cada vez mais uma disputa entre a base industrial ocidental e a base industrial russa, com alguma ajuda dos iranianos, norte-coreanos e alguns outros países”, disse Seth G. Jones, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. .

Com a chegada de Zelensky a Washington, o governo Biden está pronto para oferecer um novo pacote de armas de US$ 1,8 bilhão isso enviaria uma bateria de defesa aérea Patriot para a Ucrânia, junto com munições guiadas com precisão para caças e outras armas, disseram altos funcionários do governo. Desde o início da guerra em fevereiro, os Estados Unidos enviaram mais de US$ 20 bilhões em ajuda militar à Ucrânia.

O pacote apresentado na quarta-feira incluirá baterias de defesa aérea e bombas guiadas de precisão pela primeira vez. Mas ainda mais armamento para unidades terrestres será necessário para evitar um impasse nos próximos meses, de acordo com legisladores e especialistas externos.

Quando os ucranianos voltarem à ofensiva, sem dúvida precisarão de mais artilharia e munição, disse o deputado Seth Moulton, democrata de Massachusetts do Comitê de Serviços Armados da Câmara, que recentemente visitou Kyiv. “Mas eles também precisarão de veículos blindados, tanques e outras plataformas móveis que possam ajudá-los a avançar contra as forças inimigas entrincheiradas”, disse ele.

As forças ucranianas também precisarão de um suprimento constante de mísseis antiaéreos, sistemas antiblindados, drones, munições de demora – sistemas aéreos que esperam passivamente em uma área até que um alvo seja identificado – veículos e aeronaves. Eles também precisam de itens mundanos, como peças de reposição, petróleo, óleo e lubrificantes.

“Ajudá-los a substituir estoques esgotados e equipamentos quebrados é fundamental”, disse Moulton.

Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.