KYIV, Ucrânia – Os militares da Ucrânia proibiram na segunda-feira a entrada de trabalhadores humanitários e civis em Bakhmut, dizendo que era muito perigoso porque as forças russas apertaram seu controle, no que poderia ser um prelúdio para uma retirada ucraniana e o maior ganho tático para a invasão russa profundamente problemática desde julho.
Mas os militares da Ucrânia disseram que ainda controlam a cidade sitiada no leste, embora a única estrada importante restante que pode ser usada para entregar tropas e suprimentos, ou evacuar os feridos, esteja sob fogo russo.
“Bakhmut é o epicentro do ataque do inimigo e, portanto, a situação é crítica”, disse o coronel Serhiy Cherevaty, porta-voz do comando militar do leste da Ucrânia, em entrevista na segunda-feira.
Ele disse que as tropas ucranianas repeliram 19 ataques a Bakhmut nas 24 horas anteriores, mas que nenhum momento decisivo foi alcançado. A cidade, disse ele, “está sob controle ucraniano”.
Bakhmut está no centro de uma batalha brutal que dura meses. Depois de nivelar grande parte da cidade com artilharia, os russos agora parecem ter cercado em três lados, e ter capturado várias cidades e aldeias ao seu redor. Os militares da Ucrânia disseram na segunda-feira que os combates de rua também começaram em dois bairros de Bakhmut.
Durante meses, voluntários da Ucrânia e do exterior correram riscos extraordinários para evacuar civis e fornecer assistência médica em Bakhmut, operando três abrigos de aquecimento e assistência em uma cidade que carece de eletricidade ou calor. (Pete Reedum médico voluntário americano, foi morto em Bakhmut este mês).
“Estamos lutando pelo coração das pessoas”, disse um voluntário, Mykhailo Puryshev, em entrevista por telefone. Ele estimou que 3.000 a 4.000 civis ainda estavam em Bakhmut, incluindo 60 crianças.
O Kremlin se concentrou em Bakhmut – que tinha uma população pré-guerra de cerca de 70.000 e onde convergem várias rodovias e ferrovias – como fundamental para o objetivo declarado do presidente Vladimir V. Putin de conquistar Donbass, a região industrial e de mineração vital que compõe o extremo leste da Ucrânia.
A Rússia despejou um enorme número de tropas para tentar conquistá-la, levando conscritos para ataques quase suicidas em uma tentativa de dominar as linhas defensivas ucranianas.
A cidade agora está em ruínas e a grande maioria de sua população fugiu há muito tempo, mas os ucranianos fizeram de Bakhmut um símbolo de resistência tenaz e um grito de guerra, e o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia rejeitou a ideia de desistir dela. As forças ucranianas também usaram a onda implacável de ataques da Rússia como uma oportunidade para infligir milhares de baixas.
O resultado, dizem analistas militares, foi uma carnificina desproporcional à importância estratégica da cidade. Autoridades dos EUA estimam que a Rússia viu quase 200.000 combatentes mortos ou feridos desde que invadiu há quase um ano, uma perda impressionante aumentada pela batalha por Bakhmut. Mas o Kremlin, destemido, convocou cerca de 300.000 homens no outono passado e enviou muitos deles para o Donbass.
Em julho, o cidade industrial de Lysychanskem uma elevação com vista para o rio Siversky Donets, caiu para o controle russo. Ele resistiu por uma semana depois que a Rússia tomou Sievierodonetsk, sua cidade gêmea do outro lado do rio.
Com a aproximação do aniversário de 24 de fevereiro da invasão, analistas ocidentais veem a luta por Bakhmut e arredores como um prelúdio ou os estágios iniciais de uma nova ofensiva russa mais ampla. A Ucrânia, na esperança de se defender desse ataque e montar uma ofensiva própria, tem implorado ao Ocidente por armas mais poderosas e modernas e entrega mais rápida de armas.
O Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, a coalizão liderada pelos EUA de cerca de 50 países que fornecem ajuda militar à Ucrânia, se reunirá na terça-feira em Bruxelas. Entre os itens a serem discutidos – embora seja improvável que seja aprovado tão cedo – está o pedido de Kiev de caças a jato.
Jens Stoltenberg, secretário-geral da Otan, disse que a reunião também abordará como aumentar a produção de munições como projéteis de artilharia, que a Ucrânia está usando mais rápido do que os fabricantes ocidentais podem produzi-las.
“Está claro que estamos em uma corrida logística”, disse Stoltenberg na segunda-feira. “Capacidades-chave como munição, combustível e peças sobressalentes devem chegar à Ucrânia antes que a Rússia possa tomar a iniciativa no campo de batalha. A velocidade salvará vidas.”
As autoridades ucranianas querem usar os prometidos tanques ocidentais e artilharia de longo alcance, entre outras armas, a tempo de afetar a intensa luta por Bakhmut e Kreminna, uma cidade controlada pelos russos a cerca de 30 milhas ao norte, e impedir que os russos avançando nas cidades maiores de Kramatorsk e Slovyansk.
Em uma avaliação do campo de batalha na segunda-feira, a Rochan Consulting, um grupo analítico baseado na Polônia, observou que a Rússia invadiu Bakhmut pelo norte e pelo sul nos últimos dias e disse que a cidade pode cair ainda nesta semana.
Como as transmissões de rádio russas na cidade preveem sua queda iminente, “muitas pessoas se sentam em porões e têm medo de sair ou deixar seus filhos saírem” até mesmo de serem evacuados, disse Puryshev, o voluntário de ajuda.
Falando em um endereço de vídeo postado online, um comandante ucraniano que atende pelo apelido de Madyar disse que a proibição de trabalhadores humanitários e grupos de entrar em Bakhmut era necessária porque os combates agora “expõem ao perigo até mesmo voluntários que vêm aqui com boas intenções de ajudar”. O Exército ucraniano agora fornecerá ajuda àqueles que precisam, disse ele.
“Bakhmut foi, é e continua sendo ucraniano”, disse ele.
A decisão sugere que os militares ucranianos não podem proteger nem mesmo áreas da cidade que durante meses foram consideradas relativamente seguras, como bairros na margem oeste do rio Bakhmutka, mais distantes da artilharia russa.
O Ministério da Defesa da Rússia disse na segunda-feira que suas forças tomaram a vila de Krasna Gora, no extremo norte de Bakhmut. A declaração, publicada no aplicativo de mensagens Telegram, veio um dia depois que a empresa militar privada Wagner, cujas forças ajudaram a liderar a campanha russa para tomar Bakhmut, disse que suas “unidades de assalto” haviam tomou a aldeia.
Bakhmut está sob bombardeio russo desde a primavera passada, mas os combates se intensificaram desde o outono, com os russos disparando milhares de projéteis de artilharia por dia.
Wagner recrutou mercenários entre os internos russos com a promessa de indultos, usando-os na linha de frente em Bakhmut, onde sofreram pesadas baixas.
As forças de Moscou abriram caminho cidade por cidade, rua por rua, casa por casa em direção à cidade, rompendo várias linhas de defesa. Agora, eles estão enviando pequenas unidades que invadem a cidade, disse o coronel Cherevaty, porta-voz militar ucraniano.
Steven Erlanger contribuiu com relatórios de Bruxelas, Maria Varenikova de Kyiv, Ucrânia e Richard Perez-Pena de nova York.
