A Rússia intensificou na quinta-feira seus ataques aéreos a portos ucranianos críticos para o abastecimento mundial de alimentos, enquanto a Casa Branca alertou que o Kremlin explorou rotas marítimas e pode estar preparando o cenário para ataques a navios de transporte comercial.
Moscou já alertou as companhias de navegação de que agora cruzam o bloqueio russo no Mar Negro por sua própria conta e risco e podem ser tratadas como alvos militares. O alerta veio dias depois que a Rússia saiu de um acordo multinacional que permitiu que grãos ucranianos desesperadamente necessários chegassem ao mercado mundial.
Em mais um sinal de tensões crescentes, a Ucrânia emitiu na quinta-feira seu próprio alerta: os navios que se dirigem para portos russos ou para portos na Ucrânia ocupada, disse o Ministério da Defesa, agora serão considerados como transportando “carga militar, com todos os riscos correspondentes”.
Em Washington, um funcionário da Casa Branca acusou Moscou em uma coletiva de imprensa de se envolver em uma operação de bandeira falsa para implicar a Ucrânia se a Rússia atacasse um navio. As águas onde a Rússia supostamente colocou as minas estão em uma área já explorada pela Ucrânia para impedir um ataque anfíbio.
O funcionário da Casa Branca, John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, destacou a divulgação pela Rússia um dia antes de um vídeo mostrando o que afirmava ser a detecção e detonação de uma mina marítima ucraniana.
“Acreditamos que este é um esforço coordenado para justificar qualquer ataque contra navios civis no Mar Negro e depois culpar a Ucrânia por eles”, disse Kirby.
Apesar das próprias advertências de Moscou aos equipamentos de navegação, o embaixador da Rússia nos Estados Unidos, Anatoly Antonov, negou na quinta-feira que tivesse qualquer intenção de atacar navios civis, segundo a mídia estatal.
Os portos ucranianos não eram o único lugar onde a Rússia e seus aliados exercitavam seus músculos.
Uma semana e meia depois que a Suécia garantiu um acordo para ingressar na Otan, cuja expansão irritou o Kremlin, Belarus, um aliado próximo da Rússia, disse na quinta-feira que mercenários do grupo Wagner da Rússia estavam treinando tropas na fronteira com a Polônia, membro da aliança militar ocidental.
E o presidente Vladimir V. Putin viajou para a cidade russa de Murmansk – que a mídia noticiosa russa notou que fica perto da fronteira do mais novo membro da OTAN, a Finlândia.
O acordo sobre grãos, alcançado no verão passado, foi talvez o único ponto positivo em um ano e meio sombrio de conflito, diminuindo a ameaça de fome em países dependentes das exportações ucranianas. Com o aparente fracasso do acordo, os preços do trigo dispararam, saltando 12 por cento desde segunda-feira.
Por mais feroz que seja a postura de ambos os lados, analistas disseram que hostilidades generalizadas no Mar Negro parecem improváveis.
“O principal objetivo dos russos é minar a economia ucraniana, e se eles pudessem fazer isso sem disparar um tiro, ficariam encantados”, disse Sidharth Kaushal, pesquisador de poder marítimo do Royal United Services Institute, um grupo de pesquisa de defesa e segurança com sede em Londres.
O cálculo básico para a Rússia, disse ele, não mudou: prejudicar a economia da Ucrânia e se livrar das sanções ocidentais sem ampliar uma guerra na qual já está tropeçando.
“Você pode dizer que é uma demonstração de fraqueza no sentido estratégico mais amplo do termo, certo?” disse o Sr. Kaushal. “A necessidade de se concentrar em coisas como a erosão da economia da Ucrânia reflete o fato de que eles não podem avançar no campo da maneira que pensavam que seriam capazes no ano passado. ”
A estratégia russa é usar as ameaças contra a navegação comercial para aumentar os prêmios de seguro, esperando que a dor financeira corte os embarques de grãos e force o Ocidente a fazer concessões em algumas das sanções que estão sufocando o comércio russo, disseram analistas.
Agora, é uma questão de saber se os navios comerciais se arriscarão a transitar pelo Mar Negro, quais serão os prêmios de seguro e se o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, será capaz de encontrar rotas alternativas para os grãos do país.
Antes do acordo de grãos ser fechado, a Ucrânia aumentou as exportações por caminhão, trem e barcaça fluvial. Agora, com o grão novamente bloqueado nos portos, provavelmente ainda será capaz de exportar a maior parte de suas sementes de trigo, milho, cevada e girassol por rotas alternativas, disse o Rabobank, um banco holandês na quinta-feira. Mas o custo do transporte ficará mais caro e a infraestrutura ferroviária estará sob maior risco de ataques russos, disseram especialistas.
Desde a retirada do acordo de grãos na segunda-feira, a Rússia lançou uma série de ataques às cidades portuárias ucranianas de Odesa e Mykolaiv, com alguns parecendo ter como alvo a infraestrutura de exportação de grãos, disseram autoridades ucranianas.
Em Chornomorsk, ao sul de Odesa, 60.000 toneladas de grãos esperando para serem embarcadas em navios foram destruídas, de acordo com o ministro da Agricultura da Ucrânia. Isso é suficiente para alimentar mais de 270.000 pessoas por um ano, de acordo com o Programa Alimentar Mundial.
Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da União Européia, disse que a Rússia não apenas se retirou do acordo sobre grãos, “mas também está queimando os grãos”.
“O que já sabemos é que isso vai criar uma grande, uma enorme crise alimentar no mundo”, disse ele a repórteres antes de uma reunião da UE em Bruxelas.
Na quinta-feira, os dois portos foram atingidos novamente.
Pelo menos 19 pessoas, incluindo uma criança, ficaram feridas em Mykolaiv, a uma curta distância de um estuário do Mar Negro, depois que uma explosão provocou um incêndio em um prédio residencial. De acordo com Vitaly Kimchefe da administração militar regional.
Perto dali, Odesa, já se recuperando de duas noites de alguns dos maiores ataques à cidade desde o início da guerra, foi alvo de novo, resultando em um grande incêndio no centro da cidade, segundo o administrador militar regional. Pelo menos uma pessoa foi encontrada morta sob os escombros de um prédio destruído, disse Oleh Kiper, governador regional de Odesa, em uma postagem no aplicativo de mensagens Telegram.
O alerta dos EUA sobre as ações russas no Mar Negro lembra um pouco aqueles que a Casa Branca fez nos meses que antecederam a invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, quando as autoridades disseram repetidamente que havia sinais de um ataque iminente na esperança de evitá-lo. Mais tarde, eles adotaram uma abordagem semelhante quando parecia que a China estava pensando em fornecer armas à Rússia para a guerra.
Na quinta-feira, falando a repórteres, Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse: “Sentimos que era importante soar esse alerta e deixar claro o que estamos vendo e o que acreditamos que a Rússia realmente está fazendo aqui.”
A reportagem foi contribuída por Matthew Mpoke Bigg, Victoria Kim, Ivan Nechepurenko e Jenny Gross.
