Enquanto a Rússia ataca civis ucranianos, Putin diz ao seu povo que a guerra é justa

“Esta não é uma repetição da história; esta é a realidade diária do nosso país”, disse Zelensky em um comunicado após o ataque na noite de quarta-feira.

Kramatorsk tem sido alvo de frequentes ataques de foguetes das forças russas desde o início da guerra em fevereiro, mas nas últimas semanas os ataques no centro da cidade se intensificaram à medida que as forças russas se preparam para uma ofensiva esperada para tomar toda a região ucraniana de Donbass. A cidade, um grande centro industrial que abrigava cerca de 200.000 pessoas antes da guerra, representa um sério obstáculo ao controle da região pela Rússia.

Kramatorsk também fica a apenas 20 milhas a noroeste de um objetivo russo mais imediato, a cidade menor de Bakhmut, e é vital para os esforços da Ucrânia para reabastecer suas forças em Bakhmut. As forças do Kremlin lutaram durante meses para conquistar Bakhmut, a um custo enorme em baixas russas, e sua queda seria a primeira vitória militar significativa de Moscou desde o verão.

Espera-se que ambos os lados, com suas forças reduzidas pelas condições do inverno, tentem grandes ofensivas nas próximas semanas. Mas Zelensky disse que os crescentes ataques de artilharia no leste, juntamente com um grande acúmulo de tropas russas em partes ocupadas do leste da Ucrânia, sugerem que os russos podem estar começando um agora.

Dirigindo-se aos ucranianos na noite de quinta-feira, Zelensky expressou confiança de que seu país prevalecerá – mas reconheceu que os russos ainda podem infligir dor.

“Taticamente”, disse ele, “eles ainda têm recursos para tentar ações ofensivas. Eles estão procurando opções para tentar mudar o rumo da guerra e estão tentando colocar o potencial de todos os territórios que ainda controlam a serviço da agressão”.

Michael Schwirtz reportado de Kramatorsk, Ucrânia, e Anton Troyanovski de Berlim. A reportagem foi contribuída por Eric Nagourney, Marc Santora, Matthew Mpoke Bigg, Shashank Bengali e Erin Mendell.