O presidente Emmanuel Macron, da França, embarcou em uma missão para ganhar favores em toda a África com base em uma política de “profunda humildade”, castigada por uma intervenção militar frustrada de uma década e uma onda de sentimento anti-francês nas ex-colônias africanas da França.
Na prática, como ele destacou em discurso esta semana, essa redefinição significará uma presença militar muito reduzida em seis bases que serão convertidas em academias ou centros de novas parcerias. Ele disse que envolveria relações “equilibradas, recíprocas e responsáveis”, respeitando as necessidades africanas em um momento de intensa competição por influência e lucro em todo o continente da Rússia e da China.
“Macron quer salvar o que puder”, disse Thierry Vircoulon, pesquisador associado do Instituto Francês de Relações Internacionais. “Seu primeiro mandato foi um fracasso, tanto em termos da guerra contra o terrorismo quanto na tentativa de manter a influência francesa.”
Uma era está chegando ao fim. A França deixou suas colônias décadas atrás, mas velhos hábitos e presunções sobre o poder e o domínio francês em uma faixa da África perduraram, simbolizados por uma presença militar significativa e pelo uso contínuo da moeda do franco CFA da era colonial. A nostalgia francesa pelo apogeu de sua influência geoestratégica sustentou essas tendências.
“De uma vez por todas, temos que nos livrar de reflexos, hábitos e formas de linguagem que se tornaram uma desvantagem”, disse Macron antes de partir na quarta-feira para uma visita de cinco dias ao Gabão, Angola, República do Congo e República Democrática do Congo que terminará no domingo. “Devemos adotar uma postura resolutamente mais clara de modéstia e escuta.”
Não havia nada modesto sobre Operação Barkhane, a longa guerra contra militantes islâmicos que a França travou em cooperação com cinco nações na vasta região do Sahel. A certa altura, 5.000 soldados franceses foram mobilizados. As insurgências sobreviveram e a missão tornou-se cada vez mais impopular antes sendo encerrado em falha no ano passado.
“De certa forma, foi para a França o que o Afeganistão foi para os Estados Unidos”, disse Vircoulon.
Macron, em um discurso antes de sua partida, recusou-se a aceitar a responsabilidade exclusiva da França pelos reveses, dizendo que nunca mais deixaria as tropas francesas serem “manchadas” por uma situação em que a França se tornou “o bode expiatório ideal”.
Ele não entrou em detalhes, mas a intervenção no Sahel se tornou um símbolo da intromissão francesa. Países como Mali, República Centro-Africana e, mais recentemente, Burkina Faso se voltaram contra a presença francesa, e a França retirou suas tropas dos três países no ano passado.
As reviravoltas resultaram em parte de uma onda de intensa propaganda anti-francesa, muitas vezes orquestrada pelo Kremlin, jogando com o passado colonial francês. Essa mensagem ressoou com as populações locais, já que mercenários de Wagner, o empreiteiro militar russo com laços estreitos com o governo do presidente Vladimir V. Putin, estenderam sua influência em vários países africanos.
As tentativas de Macron de contrariar esta tendência, retratando a Rússia como o verdadeiro poder imperial da era atual, como ilustrado por sua guerra de agressão na Ucrânia, provaram-se amplamente ineficazes.
A Rússia do Sr. Putin não constrói muitas pontes ou hospitais na África, mas é mestre em impiedosos serviços de proteção, pilhagem de recursos naturais e propaganda. Isso é o maior fornecedor de armas do continente. Faz amizade com governos, muitos deles repressivos, por meio do hard power. Como na Síria, sua prontidão para usar a força garante o resultado que busca.
“Wagner é um grupo de criminosos mercenários”, disse Macron esta semana. Ele acrescentou: “Seu papel e objetivo é proteger regimes falidos e golpistas e, no final, fornecer apenas segurança para eles enquanto persegue operações predatórias com minas e matérias-primas”.
O problema para a França e para o Ocidente em geral é que a estratégia russa nas zonas de conflito africanas de tomar um lado e esmagar o outro – às vezes com extrema brutalidade, como aconteceu na República Centro-Africana – muitas vezes foi eficaz, pelo menos na curto prazo.
Dos quatro países que Macron visitará, três – Angola, República do Congo e Gabão – se abstiveram na votação no mês passado nas Nações Unidas sobre uma resolução pedindo a retirada das tropas russas da Ucrânia. A resolução foi aprovada por maioria de dois terçosmas como essas abstenções sugerem, muitos estados africanos se recusaram a apoiar a condenação ocidental de Putin.
Eles veem a hipocrisia ocidental na indignação moral dos Estados Unidos e seus aliados sobre a invasão russa, padrões duplos para a Europa em comparação com as guerras africanas e amnésia sobre o colonialismo. Até que ponto Macron será capaz de combater tais dúvidas não está claro.
O Sr. Macron retratou a África como uma terra de oportunidades na véspera de sua partida e buscará cooperação econômica, principalmente em Angola, onde a TotalEnergies, a maior empresa petrolífera francesa, tem interesses substanciais. No Gabão, ele co-organizará uma reunião, conhecida como One Forest Summit, centrada na proteção ambiental. A bacia do Congo abriga a segunda maior floresta tropical do mundo depois da Amazônia.
“Não devemos mais pensar que os mercados econômicos são nossos por direito porque já estivemos lá antes”, disse Macron.
O presidente francês, 45, nascido em uma geração pós-colonial, é muito dado a reimaginar radicalmente as relações internacionais da França, com resultados mistos. Ele embarcou em 2019 em uma tentativa de integrar a Rússia em uma nova arquitetura de segurança europeiacomo ele disse, apenas para Putin entrar em guerra na Ucrânia e ancorar sua estratégia global em uma parceria antiocidental “sem limites” com a China.
Agora o Sr. Macron voltou sua mente para a África. “Não tenho nostalgia da França na África”, disse ele. “Mas não quero deixar uma ausência ou um vazio para trás.”
