No Japão, é possível tomar um café enquanto uma coruja pousa em sua cabeça ou sentar em um bar onde pinguins vivos o observam por trás de uma parede de acrílico. Os cafés de animais exóticos do país são populares entre os habitantes locais e visitantes que buscam novidades, fofura e selfies. Os clientes podem até comprar animais em alguns dos cafés e trazê-los para casa.
Mas os visitantes desses locais podem não perceber que muitos desses cafés colocam em risco a conservação da vida selvagem, a saúde própria e pública e o bem-estar animal.
De forma exaustiva pesquisa de animais do Japão cafes publicados no início deste ano na revista Conservation Science and Practice, os pesquisadores encontraram 3.793 animais pertencentes a 419 espécies diferentes, 52 das quais estão ameaçadas de extinção. Nove das espécies exóticas que encontraram, incluindo lóris lentos ameaçados e tartarugas irradiadas criticamente ameaçadas, são estritamente banidas do comércio internacional.
“Algumas espécies que vimos são de origens muito questionáveis”, disse Marie Sigaud, agora veterinária e bióloga da vida selvagem no Museu Nacional de História Natural de Paris, que conduziu o estudo como pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Kyoto. Muitos dos animais são “provavelmente capturados na natureza, e isso tem implicações para sua sobrevivência a longo prazo”.
O potencial para transmissão de doenças de animais para humanos também é preocupante, disse o Dr. Sigaud.
Em um café típico, animais individuais de diferentes espécies são amontoados em uma pequena sala onde as pessoas podem tocá-los enquanto bebem, disse Cécile Sarabian, ecologista cognitiva da Universidade de Nagoya e coautora das descobertas. Muitos dos animais estão sob estresse e “é uma excelente interface para a troca de patógenos em potencial”, disse ela.
As leis que regem os cafés para animais são “bastante fracas”, acrescentou Sarabian – e os pesquisadores estão pedindo ao governo do Japão que as fortaleça.
Funcionários do Ministério do Meio Ambiente do Japão não responderam aos pedidos de comentários.
Os cafés de animais exóticos não são exclusivamente japoneses. Desde que o primeiro café animal conhecido abriu em Taiwan em 1998, apresentando cães e gatos, o conceito se espalhou rapidamente por toda a região. A estudo 2020 identificou 111 dessas empresas na Ásia, principalmente no Japão, mas também na China, Tailândia, Taiwan, Indonésia, Coréia do Sul, Vietnã, Filipinas e Camboja. O Japão, no entanto, parece ter se tornado “o epicentro do fenômeno”, disse o Dr. Sigaud.
Os pesquisadores visitaram alguns cafés no Japão pessoalmente e também pesquisaram online e nas mídias sociais em inglês e japonês por palavras-chave como “pet cafe”, “otter cafe” e “petting zoo”. Eles encontraram 142 cafés de animais exóticos em todo o arquipélago japonês e fizeram uma lista de todas as espécies que observaram em fotos postadas nos sites dos cafés e contas de mídia social, excluindo insetos.
O número e a diversidade de animais foram uma surpresa, disse o Dr. Sigaud. As aves representavam 62% das espécies, e 40% delas eram corujas. Mas os pesquisadores também registraram dezenas de répteis e mamíferos.
Trinta e oito dos cafés também ofereciam opções para comprar os animais que exibiam – principalmente corujas, mas também espécies tão diversas quanto planadores do açúcar por US$ 150 a US$ 300; pítons-reais por US$ 455 a US$ 1.290; aves de secretária por $ 20.500; e cacatuas pretas de cauda vermelha por $ 23.250.
Algumas das espécies eram de particular preocupação, incluindo as criticamente ameaçadas, como a tartaruga-panqueca e a tartaruga-de-rio da América Central. Outros eram de origem questionável. Os lóris lentos de Bengala e os lóris lentos de Sunda, por exemplo, são espécies ameaçadas do sul e sudeste da Ásia que são frequentemente vítimas de caça furtiva e são estritamente proibidas no comércio internacional. Eles são difíceis de reproduzir em cativeiro, disse o Dr. Sigaud, e não existem instalações profissionais para essas espécies no Japão.
“Então, de onde eles estão vindo?” Disse o Dr. Sigaud. “É difícil acreditar que eles são legais.”
O comércio internacional de 60% das espécies que os pesquisadores identificaram nos cafés é regulamentado pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens, ou CITES, e a maioria desses animais foi registrada como proveniente de instalações de reprodução em cativeiro quando foram foram importados para o Japão. Apenas 14 por cento foram marcados como provenientes da natureza, embora os pesquisadores digam que isso provavelmente é uma subestimação, porque não existem registros para os 40 por cento das espécies não regulamentadas pela CITES. Animais selvagens, como lontras também são conhecidos por serem lavado como criado em cativeiro para tornar seu comércio legal, eles apontam.
Em uma pesquisa no banco de dados da CITES de 1975 a 2019, os pesquisadores também não encontraram registros de importações para o Japão de sete espécies cujo comércio é estritamente controlado, mas que estão presentes em cafés de animais, incluindo o loris lento de Bengala, a tartaruga manchada e a águia barrada. coruja.
“Essas lacunas desencadeiam mais perguntas do que respostas”, disse Sarabian.
Ela e seus colegas também sinalizaram preocupações com o bem-estar nos cafés. Os animais podem ficar estressados devido ao manuseio constante, as aves de rapina são acorrentadas a poleiros e as espécies noturnas são obrigadas a interagir com os visitantes ao longo do dia, disse o Dr. Sarabian. Quase todas as espécies são mantidas em pequenas gaiolas e ambientes artificiais, e são cuidadas por pessoas sem treinamento ou qualificação específica para trabalhar com animais silvestres.
Kohei Kimura, proprietário do Funny Creatures Forest, um café de animais em Kyoto especializado em répteis, disse que muitas vezes ouviu críticas como as levantadas pelo novo estudo, incluindo que os cafés mantêm espécies protegidas e que os animais são maltratados. Kimura – cujo café exibe cerca de 40 tipos de répteis, além de três corujas e alguns peixes tropicais – disse que tomava cuidado extra para garantir que não estava contribuindo para esses problemas. Ele adquire todos os seus animais de atacadistas no Japão ou os cria ele mesmo. Ele proíbe os clientes de tocar nas corujas enquanto dormem, disse ele, e construiu suas próprias gaiolas especializadas para os répteis porque “as gaiolas disponíveis comercialmente são muito pequenas”.
Kimura, que ama criaturas de sangue frio desde criança, disse que abriu seu café para compartilhar “o encanto dos répteis” com outras pessoas. “Um grande lagarto pode fazer você se sentir como se estivesse criando um dinossauro.”
“No Japão, os répteis costumam ser odiados e considerados assustadores, mas, na realidade, muitos deles são gentis”, acrescentou.
Timothy Bonebrake, um biólogo conservacionista da Universidade de Hong Kong que não participou da pesquisa, disse que o novo estudo demonstra a necessidade de regulamentações e supervisão mais rígidas para os cafés de animais exóticos do Japão. “No geral, acho que a análise deixa claro que há um número alarmante de espécies ameaçadas nesses cafés com origem questionável”, disse ele.
Mas ele observou que, com uma regulamentação adequada, pode ser possível que os cafés de animais desempenhem um papel ativo na conservação, assim como muitos zoológicos: aumentando a conscientização pública e o gosto pela vida selvagem. “Eu me pergunto frequentemente sobre os possíveis benefícios”, disse ele.
