A trilha digital obscura começou com quatro itens colocados em canais russos no aplicativo de mensagens Telegram, cada um consistindo em uma fotografia de um relatório secreto da inteligência dos EUA. Aric Toler, um repórter freelancer que trabalha conosco, notou que vários documentos semelhantes também foram postados em outros lugares e imaginou que a fonte original dos vazamentos deveria estar em outro lugar que não o Telegram. Mas ele não conseguiu encontrar.
“Eu olhei e olhei,” Aric disse.
Então veio uma dica. Alguém mandou uma mensagem para ele dizendo que um material semelhante havia aparecido no aplicativo de bate-papo Discord, em um canal dedicado a mapas para o videogame Minecraft. Aric encontrou 10 documentos lá e contatou o anfitrião.
O anfitrião insistiu que não era ele o vazador e parecia apavorado. Como muitas pessoas que Aric encontrou durante a busca, o anfitrião também parecia ser um adolescente. Ele explicou que obteve os documentos de um grupo de bate-papo chamado wow_mao no Discord. Lá, um usuário chamado Lucca postou mais de 100 imagens de documentos vazados.
Aric então começou a twittar ao vivo seu processo de pesquisa, e as pessoas lhe enviaram mensagens privadas. Ele acabou descobrindo que Lucca fazia parte de outro grupo de bate-papo – chamado Thug Shaker Central – onde centenas de documentos pareciam ter sido enviados. Mas o Thug Shaker Central havia desaparecido, excluído por seus usuários quando os vazamentos se tornaram públicos.
Nesse ponto, um ex-membro do Thug Shaker com o nome de usuário Vakhi contatou Aric. Lucca não foi o vazador original, disse Vakhi, que tem 17 anos. Alguém conhecido como OG era.
A pista de granito
Dois outros repórteres da Visual Investigations – Christiaan Triebert e Malachy Browne – juntaram-se ao esforço neste ponto. Trabalhando com Aric, eles ouviram de Vakhi que a OG havia começado a enviar os documentos para Thug Shaker no outono passado. OG trabalhava em uma instalação militar, disse Vakhi, e os dois jogavam videogame juntos.
A busca por OG começou. “Thug Shaker se foi e seus colegas jogadores se recusaram a identificar OG, mas tínhamos informações suficientes para identificar quem ele poderia ser”, disse Malachy. “Observamos os jogos que ele jogava online, com quem ele os jogava e conectamos esses pontos.”
No Steam, aplicativo que vende videogames e onde os usuários se conectam com outros jogadores, os repórteres procuraram a conta de Vakhi e as pessoas a quem ele estava vinculado. Aric usou um site especializado que extrai e indexa dados de usuários do Steam, permitindo que ele veja nomes de usuários associados a Vakhi e seus contatos. A equipe percebeu que uma das pessoas que havia interagido com Vakhi poderia ter sido OG
Os repórteres encontraram essa pessoa, com o nome de usuário original de jackdjdtex. Na conta, eles encontraram uma captura de tela de um videogame identificando um jogador como J Teixeira.
Os repórteres vasculharam o Flickr, o Instagram e outras partes da web em busca dessa pessoa misteriosa. Eles encontraram uma foto de Jack Teixeira em um uniforme militar, outra dele sorrindo na floresta e outra dele na cozinha de sua casa de infância – parado perto de uma bancada de granito manchado de marrom e branco.
Na quarta-feira, Christiaan e Malachy conversaram com outro membro do Discord que havia baixado um novo acervo de 27 fotos de documentos vazados. Em alguns deles, Christiaan e outro membro de nossa equipe, Riley Mellen, notaram que a superfície em que os documentos estavam assentados quando foram fotografados. Era uma bancada de cozinha marrom e branca.
Na quinta-feira, Haley Willis, outro membro de nossa equipe, e dois colegas chegaram antes do amanhecer à casa de Teixeira em North Dighton, Massachusetts. “Vimos quem acreditamos ser Jack entrando na garagem”, disse ela. “Ele nos viu, nós o vimos e seu carro congelou por um segundo na entrada da garagem.”
Eles se aproximaram da casa. O padrasto de Jack, Thomas Dufault, um sargento aposentado da Força Aérea, estava lá. Haley perguntou se ela poderia falar com Jack. “Ele não vai se comunicar com ninguém, exceto um advogado neste momento”, disse o padrasto. Logo, um avião circulou acima. Ficou claro que as autoridades já estavam atrás dele.
De volta a Nova York, publicamos nossa investigação. Mais tarde naquela manhã, uma equipe da SWAT chegou à casa em Massachusetts.
DE OPINIÃO
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