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Quando os dois filhotes chegaram ao abrigo temporário em Porto Alegre, cidade do sul do Brasil, suas pernas esqueléticas estavam dobradas de exaustão. Eles nadaram na água por horas, lutando para sobreviver enquanto as enchentes submergiam a cidade e transformavam as ruas em rios.
“Tentamos fazê-los andar, mas não conseguiram”, disse Daniel Guimarães Gerardi, veterinário voluntário do abrigo. “Esses momentos causam muita dor pelo sofrimento desses pobres animais.”
Dois dias depois de serem resgatados, os cães mestiços de seis meses de idade – um com listras de tigre e o outro preto – cochilavam principalmente em cobertores doados entre brinquedos para mastigar, ainda exaustos da provação. Quando estavam acordados, eles cambaleavam pelo abrigo com as pernas instáveis, as caudas abanando e as orelhas tensas para trás.
Eles não tinham etiquetas de identificação e, desde que foram encontrados em 21 de maio, ninguém veio buscá-los. “Esperamos que, se tiverem cuidadores, os encontrem”, disse Guimarães. Caso contrário, acrescentou, o objectivo será encontrar-lhes um lar bom e seguro.
Mais de um mês após as inundações catastróficas no Sul do Brasil, o seu pior desastre na história recente, a região continua em estado de choque. As inundações submergiram cidades inteiras, destruíram pontes, fecharam um aeroporto internacional e deslocaram quase 600 mil pessoas em todo o estado do Rio Grande do Sul. Pelo menos 169 pessoas morreram e 56 continuam desaparecidas.
No meio da crise, milhares de animais foram separados dos seus donos e presos pelas inundações. Cenas dramáticas de cães lutando para se salvar subindo aos telhados de casas inundadas e bombeiros resgatando animais encalhados, incluindo um cavalo chamado Caramel, ganhou manchetes em todo o mundo. (No final, Candy conseguiu estar com seu dono novamente.)
Mesmo quando as águas das cheias começam a baixar, dezenas de milhares de pessoas permanecem em abrigos temporários, incapazes de regressar às suas casas destruídas ou danificadas. E mais de 12.500 animais domésticos foram resgatados desde o início da crise, segundo autoridades estaduais.
Muitos desses animais não têm dono, disse Fabiana de Araújo Ribeiro, que dirige a agência de bem-estar animal de Porto Alegre.
Mesmo quem tem dono “não tem para onde voltar” porque as suas casas ficaram em ruínas, disse Ribeiro.
E como os níveis de água cobrem as placas de rua e os números das casas, as equipes de resgate têm dificuldade em registrar com precisão onde os animais de estimação foram resgatados ou de quem eles podem ser.
Em todo o mundo, é comum um aumento no número de animais sem abrigo após desastres naturais porque os proprietários morrem, são separados dos seus animais de estimação ou são forçados a ficar em abrigos temporários que não permitem animais.
Mas o retorno de animais deslocados é mais complexo em países como o Brasil do que nos Estados Unidos, onde existem melhores práticas que muitas vezes incluem registrar metodicamente onde os animais estão localizados e estabelecer linhas diretas centralizadas para ajudar os proprietários a encontrar seus animais de estimação, explicou Joaquin de la Torre Ponce. , diretor para a América Latina do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington.
Além disso, de acordo com ativistas do bem-estar animal, é muito mais comum nos Estados Unidos do que em muitas partes da América Latina que os proprietários implantem chips de rastreamento nos seus animais de estimação, tornando mais fácil reuni-los.
Além disso, os animais vadios são mais comuns na América Latina, onde às vezes são alimentados e cuidados por um quarteirão inteiro, disse Ponce.
“Esses cães e gatos comunitários não têm dono específico”, disse ele. “Então ninguém virá procurá-los em uma situação como esta.”
Sob o telhado gotejante de um galpão abandonado em Canoas, cidade vizinha a Porto Alegre, cerca de 800 cães resgatados se moviam, choramingavam e latiam em gaiolas improvisadas feitas de paletes de madeira.
Um grupo de voluntários transformou aquele espaço num abrigo improvisado onde trabalhavam em turnos para cadastrar, alimentar, medicar e cuidar dos animais. Poucos animais tinham nomes, mas cada gaiola tinha um número, rabiscado em papelão pelos funcionários do abrigo.
Muitos foram salvos por equipes de resgate, depois de passarem dias ou até semanas presos em telhados, árvores e casas inundadas. Alguns chegaram feridos ou doentes e a maioria sofria de desnutrição grave.
Alguns, como Gigante, um labrador mais velho que veste uma camisa rosa com corações vermelhos, foram deixados por proprietários que foram proibidos de levar seus animais de estimação para os abrigos temporários.
No canto, um corpulento cão vira-lata marrom e branco puxava uma coleira, mostrando seus dentes afiados. Voluntários disseram que ele se recuperou quase totalmente de um corte no focinho, mas estava ansioso desde que as enchentes submergiram sua casa e mandaram seu dono para o hospital.
No fundo do galpão, um rottweiler submisso estava deitado no canto de trás da gaiola, com a cabeça apoiada nas patas. Os bombeiros o encontraram nadando nas ruas de Canoas duas semanas antes, tremendo e agitado.
Nos últimos dias, outra forte chuva causou comoção no abrigo. Quando começou a chover, os cães tentaram subir ao telhado das jaulas. “Eles ficam nervosos quando veem a água”, disse Celso Luis Vieira, um voluntário de 74 anos. “Eles acham que o lugar está prestes a inundar.”
Recentemente, Sérgio Hoff percorreu o armazém em busca de seus animais de estimação desaparecidos. Quando ele foi evacuado de sua casa em Canoas junto com a esposa e a filha de 9 anos, no início de maio, a família teve que deixar para trás cinco cães e três gatos.
“Minha esposa estava em pânico; Eu não queria abandoná-los”, disse Hoff, um banqueiro de 39 anos. “Mas simplesmente não podíamos levá-los conosco. “Foi um caos total.”
A família deixou os animais soltos no quintal, esperando que eles subissem para lugares mais altos caso o nível da água subisse. Eles nunca imaginaram que a água acabaria submergindo toda a casa.
No final das contas, Hoff encontrou dois de seus cães em um abrigo do outro lado de Canoas, o que o deixou esperançoso de que os outros também tivessem sobrevivido. Mas depois de passar semanas procurando outros abrigos de animais e vasculhando páginas de redes sociais, ela ainda não encontrou o resto de seus animais de estimação.
“A única palavra que descreve isso é frustração”, disse ele após outra visita malsucedida a um abrigo. “Mas não vamos desistir.”
No abrigo de Porto Alegre, um cão mestiço preto de 2 anos chamado Ticolé teve mais sorte.
Assustado com a corrente de água que invadiu seu bairro, o cachorro fugiu de sua casa, justamente quando seus donos se preparavam para fugir. Passadas duas semanas, o seu proprietário, Jorge Caldeira Santos, finalmente localizou-o.
“Eu o encontrei”, disse ele, enquanto tirava Ticolé do abrigo.
