Empresas de água da Inglaterra prometem limpar sua lei de despejo de esgoto

Os rios e litorais da Inglaterra há muito sofrem com um problema terrível – uma liberação surpreendente de esgoto não tratado por companhias de água, algumas delas ilegais, que os críticos dizem que adoeceu os nadadores e poluiu os ecossistemas críticos do país.

“É nojento quando você está na água e vê e cheira a esgoto”, disse Josh Harris, porta-voz da Surfers Against Sewage, uma instituição de caridade que monitora a poluição e está entre vários grupos que lideram um protesto público cada vez mais intenso contra a contaminação das vias navegáveis ​​da Inglaterra. .

Empresas privadas de água e esgoto na Inglaterra admitiram na quinta-feira que não fizeram o suficiente para lidar com o derramamento de esgoto e anunciaram um plano totalizando 10 bilhões de libras, ou cerca de US$ 12,4 bilhões, para modernizar os esgotos do país.

Só no ano passado, as empresas lançaram esgoto em rios e mares por mais de 1,75 milhão de horas, totalizando 301.091 vazamentos no total, ou uma média de 825 por dia, segundo dados do governouma ligeira redução em relação ao ano anterior em grande parte devido ao clima mais seco, não ação preventiva das empresas de águadisse a Agência Ambiental da Inglaterra.

“A mensagem da indústria de água e esgoto hoje é clara: lamentamos”, disse Ruth Kelly, presidente da Water UK, um órgão que representa empresas de água na Grã-Bretanha, em um comunicado. comunicado de imprensa, acrescentando que as empresas estavam ouvindo. “O público tem razão em estar chateado com a qualidade atual de nossos rios e praias.”

O pedido de desculpas ocorre após ações no ano passado por reguladores ambientais na Inglaterra para responsabilizar as empresas de água e esgoto. Os reguladores estavam sob pressão de ativistas que também os acusavam de não promulgar regras suficientemente duras ou impor as existentes em torno dos limites de poluição.

As empresas na Inglaterra podem despejar esgoto não tratado apenas em circunstâncias excepcionais, como durante tempestades intensas que sobrecarregam a infraestrutura da era vitoriana.

O governo prometeu para fazer mudanças, incluindo a introdução de prazos mais rígidos para quando as empresas podem liberar esgoto não tratado e penalidades mais altas por quebrar regras. Desde 2015, os reguladores entraram com ações legais que empresas de água punidas com mais de 144 milhões de libras, ou cerca de $ 178 milhões em multas, e em 2021a Agência Ambiental iniciou investigações que colocaram mais escrutínio nas práticas de dumping das empresas.

Funcionários do governo e reguladores saudaram o anúncio de quinta-feira e disseram que trabalhariam em estreita colaboração com as empresas de água para garantir que fizessem melhorias. O plano se aplica apenas à Inglaterra, porque o País de Gales, a Escócia e a Irlanda do Norte gerenciam seus próprios tratamentos de esgoto. Mas os moradores dessas nações também pressionaram as autoridades a combater o derramamento de lixo.

Embora grupos ambientais e especialistas tenham considerado o pedido de desculpas um começo, eles questionaram por que as empresas de água foram autorizadas a despejar tanto esgoto por tanto tempo e por que os clientes teriam que pagar pelo aumento do investimento.

“Este não é um momento de exibicionismo”, disse Darren Reynolds, professor de saúde e meio ambiente da University of the West of England em Bristol, acrescentando que o pedido de desculpas veio depois que a indústria da água negou repetidamente que havia um problema. “Estamos falando de atingir um nível mínimo de competência.”

As empresas privadas de água, buscando maximizar os custos para seus acionistas, se esquivaram de suas responsabilidades e os reguladores falharam em fazer seu trabalho com eficácia, disse ele, em parte devido ao subfinanciamento crônico. Ainda assim, a situação representou uma falha sistêmica em um momento em que o efeito da poluição nas hidrovias poderia ter ramificações de longo prazo para a ecologia futura.

“Não é apenas adormecer um pouco ao volante”, disse o professor Reynolds. “Estamos destruindo ativamente nosso ambiente aquático.”

Mesmo com o pedido de desculpas, era difícil acreditar que o novo plano representava uma mudança real, disse Harris, porta-voz do Surfers Against Sewage, que disse que os limites atuais das empresas de água não vão longe o suficiente.

“Eles supervisionaram décadas de má administração de nossa rede de esgoto, enquanto desviavam dezenas de bilhões para os acionistas”, disse ele.

A Water UK disse na quinta-feira que os investidores arcariam com os custos primeiro e que o investimento seria pago “em modestos incrementos a cada ano” por meio das contas de água. Mas o país precisava de um plano de longo prazo para revolucionar a gestão dos sistemas de água, disse o professor Reynolds.

“Se estamos falando em tornar o mundo um lugar mais limpo e saudável, isso é devastador”, disse ele, acrescentando que a Inglaterra está atrás da curva em inovação em água. “Você tem que liderar pelo exemplo – e nós claramente não temos.”