FILADÉLFIA – Os Eagles estavam indo para o Super Bowl pela segunda vez em seis temporadas na noite de domingo. Fãs comemorando interseções lotadas ao redor da Prefeitura e no nordeste da Filadélfia. Postes de serviços públicos eram lubrificados ritualmente para restringir escaladas exuberantes, mas talvez confusas, alimentadas pela vitória e outros espíritos.
Como diz o grito de guerra da equipe: É uma coisa da Filadélfia.
Uma cidade orgulhosa há muito acostumada a derrotas excruciantes para suas equipes esportivas, resignada com a noção de que o sucesso é apenas um desastre que ainda não aconteceu, encontra-se em um período relativamente raro de realizações esperançosas.
Os Eagles têm sido o time mais dominante da NFL nesta temporada. Os surpreendentes Phillies chegaram à World Series pela terceira vez desde 2008. O Union chegou ao jogo do campeonato da Major League Soccer (embora de maneira típica de partir o coração, perdeu nos pênaltis para um goleiro de Los Angeles que cresceu na Filadélfia). Os crescentes 76ers aparentemente se tornaram candidatos na NBA. Nos subúrbios, Villanova exibe duas bandeiras recentes do campeonato masculino de basquete da NCAA de 2016 e 2018.
É claro que os esportes fornecem apenas uma distração momentânea em uma cidade com problemas preocupantes de violência armada, uma crise de opioides e uma enorme desigualdade de renda. Na segunda-feira, a polícia estava investigando vários tiroteios no fim de semana, incluindo o de um jovem de 17 anos. A celebração da noite de domingo parecia ter se empolgado quando alguns torcedores dos Eagles foram mostrados em vídeo no para-choque traseiro de uma ambulância enquanto médicos tentavam ajudar uma pessoa inconsciente, de acordo com o Twitter feed de um repórter de televisão local.
Mas em meio a todas as coisas que dividem uma comunidade, o esporte pode ser uma força unificadora, especialmente neste lugar raivoso e consumido. As comemorações pós-jogo de domingo “explodiram como uma garrafa de champanhe aberta”, observou o Philadelphia Inquirer da liberação cívica, marcando o passado esportivo muitas vezes inglório da cidade: os Phillies continuam sendo a franquia mais perdida nos esportes profissionais, com mais de 11.000 derrotas acumuladas. Os Sixers não conquistam um título da NBA há 40 anos. Os Flyers têm sido ainda mais delinquentes, tendo vencido a Stanley Cup pela última vez há 48 anos, depois de garantir títulos repetidos da NHL em 1974 e 1975.
O recente sucesso das equipes da Filadélfia evoca uma fugaz era de ouro de mais de quatro décadas atrás, o calendário esportivo de 1980-81, quando Eagles, Phillies, Sixers e Flyers alcançaram seus respectivos campeonatos. (Apenas os Phillies venceram.) Embora a intensidade das recentes celebrações esportivas da Filadélfia possa ser desconcertante para quem está de fora, explicou o The Inquirer na segunda-feira, os fãs aqui ultimamente “têm se sentido como se tivessem acabado de ganhar na loteria depois de uma vida inteira lutando para pagar o notas.”
A Filadélfia há muito se considera uma cidade operária de oprimidos, imortalizada em 1976 – o bicentenário do país – pelo vencedor do Oscar “Rocky”. Uma estátua do boxeador de celulóide Rocky Balboa ergue-se triunfante do lado de fora do Museu de Arte da Filadélfia, cujos degraus ele subiu fictíciamente.
“Não é que não tenhamos cultura, mas a colocamos em seu lugar”, disse Ray Didinger, natural da Filadélfia e jornalista esportivo local, apresentador de rádio e personalidade de televisão por mais de 50 anos, rindo na segunda-feira. “Só na Filadélfia Matisse fica à sombra de Rocky Balboa.”
Enquanto os Eagles marchavam em direção ao seu primeiro título do Super Bowl após a temporada de 2017, os fãs e até mesmo alguns jogadores usavam máscaras de cachorro para abraçar o ethos de azarão da cidade, cada um validando e refletindo o outro. Para todos os que duvidavam, o pivô Jason Kelce cantou no desfile da vitória dos Eagles enquanto usava uma fantasia dos Mummers: “Somos da Filadélfia, ninguém gosta de nós, não nos importamos”.
O atual time dos Eagles, no entanto, venceu seus primeiros oito jogos e construiu um recorde de 16-3, incluindo duas vitórias nos playoffs, e emergiu como um dos primeiros favoritos para derrotar o Kansas City Chiefs no Super Bowl em Glendale, Arizona, em 12 de fevereiro. Esta equipe abandonou seu conhecido manto de azarão e abraçou a posição de azarão. Jalen Hurts, o quarterback e líder determinado, usa um colar incrustado de joias após cada jogo que diz: “Breed of One”.
Isso levanta uma questão existencial sobre a mentalidade de enraizamento da Filadélfia. Se os Eagles vencerem outro Super Bowl, uma cidade de azarões se considerará uma cidade de campeões?
A auto-imagem da cidade está enraizada em três fatores, transmitidos de geração em geração pela tradição oral, disse Joel Fish, diretor do Centro de Psicologia do Esporte da Filadélfia, que trabalhou com todos os times profissionais da cidade.
Primeiro, houve muitas perdas aqui, o que promove a mentalidade de que algo certamente dará errado. Dois, há uma atitude de liderança em uma cidade que já foi a capital política, financeira e cultural do país antes de ceder sua primazia a Nova York e Washington. (Embora para desespero dos torcedores do Giants, o Empire State Building iluminado no verde Eagles na noite de domingo para comemorar a vitória da Filadélfia por 31 a 7 sobre o San Francisco.)
Três, os habitantes de Filadélfia sentem que sua paixão esportiva é mal interpretada como maldade turbulenta e não é celebrada o suficiente por seu ardor e dedicação. Afinal, o Papai Noel, que foi infame atingido por bolas de neve pelos torcedores dos Eagles em 1968, reconheceu que merecia isso por seu terno e barba desgrenhados.
Gradualmente, disse Fish na segunda-feira, essa auto-imagem começou a mudar – primeiro com o título da World Series dos Phillies em 2008, o primeiro campeonato profissional da cidade em um quarto de século, e depois com a derrota dos Eagles sobre Tom Brady e o New England Patriots. no Super Bowl de 2018.
O outono e o inverno aqui trouxeram vitórias empolgantes no beisebol, futebol e futebol americano. Mas, acrescentou Fish, mesmo um segundo título do Super Bowl não mudará imediatamente a visão de longa data que a cidade tem de si mesma. A reavaliação cívica generalizada não acontece, disse ele, como o acender de uma lâmpada.
“Pouco a pouco, mais de nós estamos começando a ver o copo meio cheio aqui, em vez de meio vazio”, disse Fish. “A expectativa, a crença demoram muito para ir da cabeça ao coração.”
Muitos torcedores atuais da Filadélfia ainda não nasceram, não moram aqui ou são jovens demais para se lembrar de alguns dos períodos mais sombrios da história esportiva da cidade: os Phillies de 1964 vencendo a flâmula da Liga Nacional depois de segurar um jogo de seis e meio liderar com 12 para jogar; o Sixers perdendo uma vantagem de três jogos a um contra seu arquirrival Boston Celtics nas finais da Conferência Leste da NBA em 1981; os angustiados Eagles perdendo três jogos consecutivos do campeonato NFC no início dos anos 2000.
Muitos, embora quase todos, dos torcedores recém-formados dos Eagles carregam pouca ou nenhuma bagagem de sofrimento. Em vez disso, eles são encorajados pela suposição e confiança na vitória. Benjie Allen, um torcedor que estava estocando comida vegana na segunda-feira, disse que achava os Eagles o melhor time da NFL e que as chances perdidas do ano passado não o deixaram nervoso com o Super Bowl.
“Isso não seria viver o momento”, disse ele.
Joel Wolfram relatórios contribuídos.
