As autoridades sul-africanas estão furiosas ao saber na quinta-feira que um tribunal dos Emirados Árabes Unidos negou o pedido de extradição dos irmãos Atul e Rajesh Gupta, empresários acusados de corrupçãoem uma audiência há sete semanas sobre a qual as autoridades sul-africanas dizem que ninguém jamais se preocupou em lhes contar.
Os Guptas foram apontados como pivôs do saque generalizado de fundos estatais durante o mandato do ex-presidente Jacob Zuma, que contribuiu para a economia falida do país. Um investigador estimou que os Guptas, que fugiram para os Emirados Árabes Unidos há cerca de cinco anos, garantiu pelo menos US$ 3,2 bilhões em negócios através de uma vasta rede de corporações e conexões governamentais.
Os Guptas negaram qualquer irregularidade e disseram que são vítimas de lutas políticas internas.
Ronald Lamola, ministro da Justiça da África do Sul, acusou os Emirados Árabes Unidos na sexta-feira de não cumprir um tratado entre os dois países. Ele disse em uma coletiva de imprensa que as autoridades sul-africanas vinham pressionando seus colegas nos Emirados Árabes Unidos por atualizações sobre o caso há vários meses.
Mas foi apenas na noite de quinta-feira que os Emirados Árabes Unidos enviaram um comunicado oficial de que uma audiência havia sido realizada em 13 de fevereiro em Dubai e que os irmãos Gupta não estavam mais sob custódia porque a extradição havia sido negada.
“Soubemos com choque e consternação que a audiência de extradição havia sido concluída”, disse Lamola.
As autoridades sul-africanas dizem que vão considerar apelar. Mas com o paradeiro dos Guptas desconhecido e com a África do Sul precisando confiar nas autoridades dos Emirados Árabes Unidos para o recurso, há sérias dúvidas sobre se dois dos suspeitos de corrupção mais procurados do país serão levados à justiça.
Em junho, o governo e muitos sul-africanos saudou a prisão dos Guptas em Dubai como um momento significativo no meticuloso reconhecimento de seu país com a corrupção endêmica. Uma investigação que começou há mais de uma década sobre os gastos de Zuma levou a acusações de que os Guptas tinham enorme influência dentro do governo do ex-presidente, incluindo influência na nomeação de ministros do governo.
As autoridades sul-africanas disseram que não sabem onde os Guptas estão agora. Um funcionário do Ministério da Justiça disse que o julgamento do tribunal em Dubai fez referência aos Guptas, que nasceram na Índia, mas tinham passaportes sul-africanos, sendo cidadãos de Vanuatu, um aglomerado de ilhas no sul do Oceano Pacífico.
“Isso foi novidade para nós”, disse o funcionário, Dr. Mashabane, diretor-geral do Ministério da Justiça.
O Africa Intelligence, um site de notícias on-line, informou na semana passada que os Guptas foram flagrado na Suíça e que solicitaram asilo na República Centro-Africana.
Michael Hellens, advogado dos Guptas, se recusou a comentar sobre o paradeiro deles ou sobre o caso de extradição.
O tribunal de Dubai concluiu que a acusação de lavagem de dinheiro enfrentada pelos Guptas ocorreu tanto nos Emirados Árabes Unidos quanto na África do Sul, e que a extradição poderia ser negada porque poderia ser processada nos Emirados Árabes Unidos, disse Lamola. O tribunal também concluiu que um mandado de prisão relacionado a acusações de fraude e corrupção foi cancelado, disse ele.
Mas as autoridades sul-africanas contestam o motivo da negação. Shamila Batohi, promotora-chefe do país, disse que os promotores sul-africanos cancelaram o mandado inicial e apresentaram um novo que incluía as acusações de fraude e corrupção, bem como acusações adicionais, e que deveria ter bastado para a extradição.
“O fato de o tribunal agora considerar isso uma questão crítica e uma das razões para negar o pedido é algo confuso e, em nossa opinião, não faz sentido”, disse ela.
O que torna a negação particularmente flagrante, disse Lamola, é que as autoridades sul-africanas cooperaram estreitamente com as autoridades dos Emirados Árabes Unidos, chegando ao ponto de enviar promotores aos Emirados para garantir que o pedido de extradição estava em ordem. As autoridades legais dos Emirados Árabes Unidos confirmaram que tudo foi feito corretamente, disse ele.
A agência de notícias estatal dos Emirados Árabes Unidos disse que três audiências foram realizadas para determinar se os irmãos poderiam ser extraditados. “A cada passo”, disse a agência de notícias, “as autoridades judiciais dos Emirados Árabes Unidos informaram seus colegas sul-africanos sobre os procedimentos”.
Os Emirados Árabes Unidos também disseram que a África do Sul não anexou os mandados de prisão adequados ao seu pedido de extradição e que “o pedido não atendeu aos padrões rígidos de documentação legal, conforme descrito no acordo de extradição entre” os países, segundo a agência de notícias.
Mesmo que houvesse deficiências no pedido de extradição da África do Sul, o Sr. Lamola argumentou que a Convenção das Nações Unidas Contra a Corrupção exigia que os Emirados Árabes Unidos permitissem à África do Sul apresentar informações relevantes antes de negar um pedido.
Qualquer apelação seria complicada pelo paradeiro dos Guptas. Se eles não estiverem mais nos Emirados Árabes Unidos, a África do Sul pode ter que negociar com outros países para prendê-los.
“É o que as pessoas neste país esperam e querem”, disse Batohi, promotora-chefe. “Não deixaremos pedra sobre pedra neste processo.”
Vivian Nereim contribuiu com reportagens de Riad, Arábia Saudita.
