WASHINGTON – Thomas R. Nides, o embaixador dos EUA em Israel, estava falando de maneira tipicamente colorida sobre o assunto do plano de divisão do governo israelense para reduzir o poder do judiciário.
As autoridades americanas abordaram o assunto com linguagem diplomática cautelosa, usando frases como valores compartilhados e construção de consenso, na esperança de evitar uma reação dentro de Israel.
Mas quando o Sr. Nides foi perguntou sobre isso durante um podcast em fevereiroele buscou uma metáfora cativante para transmitir a visão do governo.
“Estamos dizendo ao primeiro-ministro, como digo aos meus filhos, que pise no freio”, disse Nides. “Diminua a velocidade, tente chegar a um consenso, junte as partes.”
A observação atraiu rápidas repreensões da direita israelense, embora Nides estivesse expressando a política oficial do governo Biden, embora em termos memoravelmente simples.
“Aperte o freio e cuide da sua vida”, disse Amichai Chikli, ministro de assuntos da diáspora de Israel, a uma estação de rádio pública alguns dias depois. O Sr. Nides, disse ele, deveria “respeitar nossa democracia” e manter suas opiniões sobre ela para si mesmo.
O episódio ofereceu um pequeno exemplo do ambiente de pressão em que Nides, 62, opera como enviado do presidente Biden a Israel em um momento em que as relações EUA-Israel estão mais tensas do que nunca.
Biden e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu têm grandes diferenças em várias questões, incluindo a política de Israel em relação aos palestinos, contendo o Irã – e, talvez acima de tudo, o plano da coalizão de direita de Netanyahu para permitir que o Parlamento anule a Suprema Corte. por maioria de um voto e transferir o poder de escolher os juízes dos tribunais para os políticos. A proposta incitou protestos em Israel e até mesmo avisos de Netanyahu e outros sobre o potencial de uma guerra civil.
No meio do caos está Nides, um antigo membro do Partido Democrata que assumiu o cargo com pouca experiência diplomática – ele não é oficial do Serviço de Relações Exteriores e não foi embaixador anteriormente, nem trabalhou diretamente na política de Israel – mas por muito tempo em relacionamentos pessoais próximos com altos funcionários do governo Biden, incluindo o presidente.
Nides, que se recusou a comentar para este artigo, é o principal canal de Biden para o que são frequentemente mensagens indesejadas para Netanyahu e seus principais assessores. Quando questionado por um repórter na semana passada se ele ligou para Netanyahu para instá-lo a abandonar a reforma judicial, Biden respondeu que “entreguei uma mensagem por meio de nosso embaixador”. (Quando isso não bastasse, o Sr. Biden emitiu uma rara advertência pública, dizendo aos repórteres que Israel “não pode continuar por este caminho”. O Sr. Netanyahu retrucou que Israel tomaria suas próprias decisões, “não com base em pressões do exterior”, embora , também enfrentando intensa pressão doméstica, ele acabou concordando em interromper o esforço.)
Essa mensagem não deve ter sido confortável de transmitir. Mas amigos e associados dizem que Nides, um ex-alto funcionário do Departamento de Estado que deixou um cargo executivo no Morgan Stanley para se tornar embaixador, traz para o trabalho um charme autodepreciativo que o faz cair nas boas graças de pessoas de diferentes origens.
“Tom é um bate-papo nato e pode fazer qualquer um se sentir como seu melhor amigo depois de conhecê-lo”, disse Martin S. Indyk, embaixador dos EUA em Israel no governo Clinton. “A combinação de influência e acesso o torna bastante potente”, acrescentou Indyk.
As habilidades pessoais de Nides foram testadas mais do que seus amigos dizem que ele esperava quando ele chegou a Israel no final de 2021. Isso foi durante um momento político relativamente calmo, antes do retorno de Netanyahu ao cargo em dezembro, no topo do governo de maior direita do país. A história de Israel inflamou dramaticamente as relações EUA-Israel.
Tanto para o bem quanto para o mal, o estilo enérgico de Nides pode se traduzir em uma maneira mais solta com as palavras do que é típico de diplomatas de carreira avessos ao risco. Isso pode dar a ele um ar bem-vindo de autenticidade, dizem os associados. Mas também requer limpezas ocasionais. Em fevereiro, por exemplo, Nides disse em uma conferência em Jerusalém que os israelenses “podem e devem fazer o que for necessário para lidar com” o programa nuclear do Irã, “e nós os protegemos”.
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Mas a ideia implícita – de que Netanyahu tem luz verde para atacar o Irã – não é a política do governo Biden.
“Não vi os comentários completos que meu amigo Tom fez”, disse o secretário de Estado, Antony J. Blinken, quando questionado sobre o comentário. “Tenho certeza de que eles foram notáveis, como geralmente são”, disse ele a repórteres, antes de insistir que Nides não disse nada de novo.
Em meio à tempestade sobre o plano de revisão judicial, o Sr. Nides indicou em uma entrevista à mídia israelense que o primeiro-ministro seria convidado para Washington “muito em breve”, acrescentando: “Sem dúvida, ele virá para a Casa Branca assim que seus horários puderem ser coordenados.
Questionado sobre a possibilidade algumas horas depois, Biden disse: “Não – não no curto prazo”.
Os relatos da sequência de ambos os países sugerem que Nides pode ter transmitido uma iminência um pouco demais e Biden pode ter falado impulsivamente contra Netanyahu, mas que o episódio não refletiu nenhuma distância real entre o presidente e seu embaixador – apenas o desafio de servir de intermediário entre dois líderes gerindo uma relação tão tensa quanto importante.
“O embaixador Nides é um diplomata extremamente eficaz, em parte graças à sua disposição de ser direto e sincero quando necessário”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional, em comunicado por e-mail.
Também tem sido uma experiência pessoal carregada às vezes. Mês passado, um homem israelense foi indiciado sob a acusação de aparecer do lado de fora de um restaurante em Jerusalém onde o Sr. Nides estava jantando e dizer a seus seguranças que ele havia “sido enviado para assassinar o embaixador dos EUA”.
Mais de uma pessoa disse que, embora leve suas responsabilidades a sério, Nides faz piadas abertamente sobre sua situação.
“Sempre que ligo para ele, geralmente a primeira frase é ‘O que – está acontecendo aqui? Eu tinha um ótimo trabalho! Eu estava ganhando um bom dinheiro!’”, disse Naftali Bennett, que era o primeiro-ministro quando Nides chegou a Jerusalém. “Ele tem um ótimo senso de humor. Isso tende a acalmar as coisas.”
Altos funcionários israelenses entrevistados para este artigo elogiaram Nides, dizendo que ele lidou com uma situação explosiva habilmente. Como ele é próximo não apenas de Biden, mas também de Sullivan e Blinken, os israelenses dizem que o veem como um representante autorizado do governo Biden.
“Ele é um ótimo cara, e conseguiu manter esse relacionamento bom durante esses tempos difíceis”, acrescentou Bennett, um dos três primeiros-ministros israelenses com quem Nides trabalhou em menos de dois anos. “Não consigo me lembrar de um embaixador que tenha passado por uma montanha-russa dessas em Israel – diferentes governos, diferentes primeiros-ministros e diferentes políticas.”
Em um esforço notável, Nides tomou medidas logo após ser nomeado para desenvolver uma relação de trabalho com Ron Dermer, um embaixador israelense em Washington durante o mandato anterior de Netanyahu. Funcionários do governo Obama se ressentiram de Dermer por ser, na opinião deles, um aliado republicano de fato. A abordagem de Nides, que irritou alguns democratas, mostrou sabedoria estratégica, disseram algumas pessoas familiarizadas com a situação, dado que Dermer está entre os confidentes mais próximos de Netanyahu.
Nem passou despercebido em Israel que o Sr. Nides ligou para o Sr. Netanyahu para parabenizá-lo minutos depois de sua vitória eleitoral em novembro.
Nos bastidores, Nides costuma falar com autoridades palestinas e defendeu alguns interesses palestinos. Autoridades israelenses dizem que sua persistência foi crucial para a recente abertura quase em tempo integral da Ponte Allenby, uma passagem importante da Cisjordânia para a Jordânia que por muito tempo funcionou apenas de forma limitada, para grande frustração dos palestinos. Sr. Nides visitou a travessia à meia-noite em novembro para destacar o valor de estender suas horas.
Nascido em Duluth, Minnesota, o Sr. Nides cresceu em uma família judaica secular e liberal. Seu pai, Arnold Nides, era o presidente do Templo de Israel e da Federação Judaica de Duluth.
Thomas Nides teve seu início político como estudante universitário, estagiando para o vice-presidente Walter Mondale e trabalhando como assessor sênior no Capitólio e como chefe de gabinete do representante comercial do presidente Bill Clinton nos Estados Unidos, Mickey Kantor.
Ele mudou-se para uma carreira bancária de investimento, tornando-se um executivo sênior do Morgan Stanley antes de retornar ao governo durante o governo Obama como vice-secretário de estado para administração, um dos principais cargos do departamento, sob a secretária de Estado Hillary Clinton. Nides era um possível chefe de gabinete de Clinton se ela tivesse vencido a eleição presidencial de 2016. Quando isso não aconteceu, ele voltou para o Morgan Stanley como diretor administrativo e vice-presidente.
Sua esposa, Virginia Moseley, é executiva editorial sênior da CNN.
Em uma tentativa de se retratar como um enviado enérgico, Nides regularmente publica vídeos realistas, muitas vezes bem-humorados – e ocasionalmente desajeitados – de suas reuniões e atividades em Israel.
Em particular, ele se tornou conhecido por sua mensagem semanal na véspera do sábado judaico, quando deseja aos seguidores um “Shabat Shalom”. Em um vídeo, ele é encontrado cozinhando biscoitos para Purim, um feriado judaico. Em outro, ele é lançando uma bola de beisebol.
Na última sexta-feira, ele marcou a estreia em Israel de uma familiar rede de lojas de conveniência americana com um tweet proclamando: “Oh, graças a Deus por 7-11” e um vídeo que o acompanha em que ele bebeu alegremente um Slurpee.
Patrick Kingsley contribuiu com relatórios de Jerusalém.
