Em uma era de confronto, Biden e Xi buscam estabelecer termos

Apenas algumas semanas depois que o presidente Biden e seu colega chinês, Xi Jinping, apresentaram visões concorrentes de como os Estados Unidos e a China estão competindo por preeminência militar, tecnológica e política, sua primeira reunião cara a cara como principais líderes testará se eles podem deter uma espiral descendente que levou as relações ao nível mais baixo desde que o presidente Nixon iniciou a abertura para Pequim há meio século.

Sua agenda reunião segunda-feira na Indonésia acontecerá meses depois que a China brandiu seu potencial militar para sufocar Taiwan, e os Estados Unidos impuseram uma série de controles de exportação concebidos para prejudicar a capacidade da China de produzir os chips de computador mais avançados – necessários para seus mais novos equipamentos militares e cruciais para competir em setores como inteligência artificial e computação quântica.

Para agravar a tensão está a parceria de Pequim com Moscou, que permaneceu firme mesmo após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Mas essa relação, denunciada pelo Administração de Bidené tão opaco que as autoridades americanas discordam sobre sua verdadeira natureza.

Seja uma parceria de conveniência ou uma aliança robusta, Pequim e Moscou compartilham um interesse crescente em frustrar a agenda americana, acreditam muitos em Washington. Por sua vez, muitos na China ver a combinação dos controles de exportação dos EUA e o apoio da OTAN à Ucrânia como um prenúncio de como Washington poderia tentar conter a China e frustrar suas reivindicações a Taiwan, uma ilha autogovernada.

“Esta é, de certa forma, a primeira cúpula de superpotências da Guerra Fria Versão 2.0”, disse Evan S. Medeiros, um professor da Universidade de Georgetown que foi o principal conselheiro do presidente Obama para assuntos da Ásia-Pacífico. “Ambos os líderes discutirão, mesmo que implicitamente, os termos de convivência em meio à competição? Ou, por padrão, eles soltarão os cães da rivalidade irrestrita?”

Reprimindo as expectativas sobre a cúpula com Xi, autoridades americanas disseram recentemente a repórteres que não esperavam que surgisse uma declaração conjunta sobre pontos de acordo. Ainda assim, Washington vai dissecar o que Xi diz publicamente e em particular, especialmente sobre Rússia, Ucrânia e Taiwan.

Este mês, o Sr. Xi disse ao chanceler alemão visitante, Olaf Scholz, que a China se opõe “a ameaça ou uso de armas nucleares”, uma censura oblíqua, mas inusitadamente pública, ao sabre do presidente russo Vladimir V. Putin com armas nucleares táticas.

Se Xi não puder dizer algo semelhante com um presidente americano ao seu lado, observou um alto funcionário do governo, isso será revelador. A China vê a Rússia como um contrapeso vital ao poder ocidental, e Xi pode hesitar em criticar Putin na frente de Biden.

“Se Putin usasse armas nucleares, ele se tornaria o inimigo público da humanidade, contra a oposição de todos os países, incluindo a China”, disse Hu Wei, estudioso de política externa em Xangai. Mas, acrescentou, “se Putin cair, os Estados Unidos e o Ocidente se concentrarão na contenção estratégica da China”.

Para as autoridades americanas, a relação Xi-Biden é um tema de debate interno. Colin Kahl, o terceiro oficial do Pentágono, disse a repórteres na terça-feira que os líderes chineses “estão muito mais dispostos a sinalizar que essa coisa está se aproximando de uma aliança em vez de apenas uma parceria superficial”. O Sr. Biden parece duvidoso. “Não acho que a China tenha muito respeito pela Rússia ou por Putin”, disse ele no dia seguinte.

Xi e Biden falaram ao telefone cinco vezes nos últimos 18 meses. Isso será diferente: pela primeira vez desde que assumiu a presidência, Biden “se sentará na mesma sala com Xi Jinping, será direto e direto com ele como sempre é, e esperará o mesmo em troca de Xi”, Jake Jake Sullivan, o Conselheiro de Segurança Nacional, disse em um briefing na Casa Branca na quinta-feira.

“Não há substituto para esse tipo de comunicação de líder para líder na navegação e gerenciamento de um relacionamento tão importante”, disse Sullivan.

Durante as últimas três décadas, as viagens de presidentes americanos a Pequim e de presidentes chineses a Washington tornaram-se relativamente comuns. Trocas irritadas sobre disputas eram muitas vezes equilibradas por promessas de cooperação em áreas de interesse mútuo, seja mudança climática ou contenção do programa nuclear da Coreia do Norte. Por enquanto, é difícil imaginar uma reunião ocorrendo em qualquer uma das capitais, especialmente com a China ainda sob forte controle do Covid.

Cúpulas em terreno neutro, como esta em Bali, antes da reunião de líderes do Grupo dos 20, têm uma sensação cada vez mais de Guerra Fria: mais sobre gerenciar conflitos potenciais do que encontrar um terreno comum. A desconfiança rancorosa significa que mesmo a estabilização e a cooperação de curto prazo em desafios compartilhados, como interromper pandemias, poderia ser frágil.

Nenhum dos lados chama isso de Guerra Fria, um termo que evoca um mundo dividido entre campos ocidentais e soviéticos repletos de arsenais nucleares. E as diferenças são reais entre aquela era e esta, com seus vastos fluxos comerciais e tecnológicos entre a China e as potências ocidentais.

O iPhone da Apple e muitos outros itens básicos da vida americana são montados quase inteiramente na China. Em vez de tentar construir um bloco formal de aliados como fizeram os soviéticos, Pequim procurou influenciar as nações por meio de grandes projetos que criam dependência, incluindo conectá-los a redes de comunicação chinesas.

Mesmo assim, as declarações em torno da nomeação de Xi para um terceiro mandato e as novas estratégias de segurança nacional, defesa e nuclear de Biden descreveram uma era de crescente incerteza global intensificada pela competição – econômica, militar, tecnológica, política – entre seus países.

As ansiedades foram ampliadas pelos planos da China de expandir e modernizar seu arsenal nuclear ainda relativamente limitado para um que possa atingir pelo menos 1.000 ogivas até 2030. de acordo com o Pentágono. A China vê ameaças em iniciativas de segurança lideradas pelos americanos, incluindo propostas para ajudar a construir submarinos movidos a energia nuclear para a Austrália.

“Pode não ser a Guerra Fria, com C maiúsculo e W maiúsculo, como numa repetição da experiência EUA-Soviética”, disse o professor Medeiros. Mas, acrescentou, “devido às capacidades substanciais da China e seu alcance global, esta guerra fria será mais desafiadora em muitos aspectos do que a anterior”.

O governo Biden no mês passado emitiu extensas novas restrições na venda de tecnologia de semicondutores para a China, concentrando-se nas máquinas multimilionárias necessárias para fabricar os chips com os menores circuitos e as velocidades mais rápidas. Foi um esforço claro para retardar o progresso da China em uma das poucas áreas tecnológicas em que ainda está se recuperando.

Em 48 páginas Estratégia de Segurança Nacional documento, O Sr. Biden escreveu que a China “é o único país com a intenção de reformular a ordem internacional e, cada vez mais, o poder econômico, diplomático, militar e tecnológico para avançar nesse objetivo”. O documento da Estratégia de Defesa Nacional dos EUA, semanas depoisdeclarou que a China “continua sendo nosso concorrente estratégico mais importante para as próximas décadas”.

As apostas aumentaram para o relacionamento depois que Xi, de 69 anos, garantiu um terceiro mandato de cinco anos como líder do Partido Comunista em outubro, e estabeleceu uma liderança resolutamente leal que provavelmente o manterá no poder por mais tempo. No congresso do partido que coroou Xi, ele alertou para um mundo cada vez mais perigoso, onde inimigos anônimos – implicitamente, os Estados Unidos e aliados – estavam tentando “chantagear, conter, bloquear e exercer pressão máxima sobre a China”.

Desde então, Xi e seus funcionários repetiram advertências semelhantes. Vestindo camuflagem para visitar um Exército Popular de Libertação centro de comando, o Sr. Xi disse aos militares da China para se prepararem para os desafios cada vez mais intensos. “Forças hostis” estavam empenhadas em bloquear a ascensão da China, Ding Xuexiang, um importante assessor de Xi, escreveu no Diário do Povoo principal jornal do partido.

“Os Estados Unidos consideram nosso país como seu principal rival estratégico e o mais severo desafio de longo prazo, e estão fazendo o máximo para nos conter e nos derrotar”, disse um artigo no Guangming Dailyoutro jornal de destaque do partido.

Senhor. Xi’s velocidadech ao congresso no mês passado sugeriu que sua avaliação das tendências internacionais se tornou mais sombria. Essa mudança pode refletir preocupações sobre as repercussões da guerra na Ucrânia, e esperanças desvanecidas que Biden teria uma abordagem mais branda em relação à China do que o governo Trump.

O apoio do governo Biden a Taiwan se tornou um ponto sensível.

No início de agosto, a China lançou exercícios militares ameaçadores ao redor de Taiwan depois que a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou a ilha como uma demonstração de apoio. O Sr. Biden sugeriu que os Estados Unidos apoiaria Taiwan militarmente se a China tentasse tomá-la à força, redação mais firme do que a posição formal de Washington. Cada vez que ele falou sobre o envolvimento direto na defesa de Taiwan, seus assessores correram para garantir que a política não mudou, embora não contestar Biden a tornou menos ambígua.

“A diferença entre Biden e Trump é que Trump queria combater a China sozinho”, disse Hu, o estudioso de política externa. Por outro lado, disse ele, Biden “atribuiu importância particular às alianças em competição estratégica com a China”.

O Sr. Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, indicou que o governo Biden informará Taiwan sobre os resultados da reunião de Xi.

Apesar de suas diferenças, Biden e Xi querem evitar que as tensões reprimidas explodam em uma crise que pode causar estragos econômicos.

“Eu disse a ele: estou procurando competição, não – não conflito” Biden disse a repórteres na Casa Branca na quarta-feira sobre seu relacionamento com Xi. Seus laços remontam a mais de uma década, quando ambos foram vice-presidentes.

Biden disse que ele e Xi podem discutir “o que ele acredita ser os interesses nacionais críticos da China, o que eu sei ser os interesses críticos dos Estados Unidos, e determinar se eles entram ou não em conflito um com o outro. . E se o fizerem, como resolvê-lo e como resolver isso.”

Antes da reunião, Xi também assumiu um comportamento um pouco mais amigável.

Ele contou o Comitê Nacional de Relações EUA-China que ele quer “encontrar o caminho certo para se dar bem”. Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, repetiu esse ponto em um briefing regular na sexta-feirae disse que Pequim defenderá seus “interesses de soberania, segurança e desenvolvimento”, acrescentando que “os EUA e a China devem se aproximar, gerenciando e controlando as divergências de maneira adequada e promovendo uma cooperação mutuamente benéfica”.

Xi quer colocar o crescimento da China de volta nos trilhos após fortes golpes das restrições da Covid e problemas no mercado imobiliário. Ele também quer evitar regras mais rígidas nas compras de tecnologia de ponta, o que poderia assustar os investidores e retardar seus planos de modernização da economia.

Xi está “se preparando para um espectro de tensões e conflitos, mas a China não vai corrigir todas as vulnerabilidades em seu sistema – no setor financeiro, exposição ao sistema do dólar americano, exposição a dependências tecnológicas – em apenas alguns anos. ”, disse Andrew Small, autor de “Sem limites: A história interna da guerra da China com o Ocidente.”

Ele acrescentou: “Eles querem evitar que isso deslize muito longe e muito rápido, e este pode ser um momento para explorar se eles podem estabilizar as coisas”.

Claire Fu relatórios contribuídos.