Em uma celebração de feriado no sul da Ucrânia, ‘Crianças ainda precisam de milagres’.

MYKOLAIV, Ucrânia — Algumas das crianças que se sentaram no colo de São Nicolau pediram iPhones. Outros pediram paz.

Outros, disse Yevhen Vorobyov, que estava vestido como São Nicolau, pediram defesa aérea. Alguns só queriam água limpa, disse ele, “para que possam finalmente tomar um banho normal”.

Está longe de ser uma temporada de férias normal em Mykolaiv, uma cidade sitiada pela guerra e dizimada por mísseis russos. Mas na segunda-feira, enquanto as crianças se reuniam em um internato na cidade do sul da Ucrânia para comemorar o Dia de São Nicolau, ainda havia tempo para comemorar.

Quase uma centena de crianças visitaram a escola, que atende alunos com necessidades especiais, para brincar, visitar São Nicolau e receber presentes, como bonecos feitos à mão por policiais canadenses e tangerinas de soldados da defesa territorial local.

“Qualquer que seja a guerra, as crianças ainda precisam de milagres”, disse Vorobyov, que colocou uma longa barba artificial branca para fazer o papel de São Nicolau na escola onde sua esposa, Svitlana, é a diretora.

Desde o início da invasão da Rússia em fevereiro, o casal evacuou alguns de seus alunos para áreas mais seguras no oeste da Ucrânia e abriu suas portas para fornecer ajuda psicológica às crianças que, como seu filho de 8 anos e seu filho de 15 anos, filha, ficou em Mykolaiv.

Essas crianças muitas vezes se tornam retraídas, não querem brincar com outras crianças e têm medo de sair de casa, disse Vorobyov, que dirige outra escola em Mykolaiv que trabalha com crianças deficientes.

“Uma criança perguntou: ‘Mãe, por favor, coloque cadeiras em volta de mim para que balas e projéteis não me atinjam”, disse ele. Outros, acrescentou, têm pensamentos suicidas.

Vorobyov, um especialista em reabilitação treinado, disse que ele e sua esposa usam arte, esportes e o que ele chama de “terapia do riso” para alcançar crianças que lutam com sua saúde mental. “Queremos não apenas salvar a vida das pessoas”, disse ele, “mas também sua sanidade”.