Em turnê européia, Zelensky colhe bilhões a mais em ajuda militar prometida

O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, recebeu a promessa de bilhões de dólares em nova ajuda militar durante uma rápida viagem aos aliados europeus que reflete uma mudança impressionante no cenário político, à medida que a Europa assume um papel mais central em armar a Ucrânia para sua contra-ofensiva antecipada para expulsar a Rússia de seu território.

A viagem de quatro países de Zelensky começou na Itália no sábado e terminou na Grã-Bretanha na segunda-feira, quando o primeiro-ministro Rishi Sunak prometeu fornecer um grande pacote de mísseis de defesa aérea e drones de ataque. Isso foi além da recente entrega de mísseis de cruzeiro de longo alcance pela Grã-Bretanha. E seguiu a promessa da Alemanha de dar à Ucrânia quase US$ 3 bilhões pacote de armasbem como promessas menos concretas de armas adicionais da França e da Itália.

A demonstração de apoio da Europa à Ucrânia, disseram analistas, ressalta que a guerra está em uma fase crucial, com as forças ucranianas se reunindo para uma contra-ofensiva que pode definir os termos para qualquer negociação futura com a Rússia. Também reflete o reconhecimento de que o apoio à Ucrânia nos Estados Unidos, ainda de longe o maior fornecedor de armas, provavelmente ficará sob pressão.

Zelensky está preocupado que, à medida que a corrida presidencial americana esquentar, o presidente Biden será menos capaz de liderar os esforços diplomáticos, disseram autoridades alemãs e ucranianas. Se um republicano ganhar a Casa Branca, as autoridades temem que haja um colapso na liderança entre os aliados ocidentais.

“Este é um momento crucial na resistência da Ucrânia a uma terrível guerra de agressão que eles não escolheram ou provocaram”, disse Sunak em um comunicado, enquanto dava as boas-vindas a Zelensky em Chequers, a residência de campo do líder britânico nos arredores de Londres.

Zelensky, que abraçou Sunak depois de sair de um helicóptero, descreveu as reuniões como “negociações substanciais” e se referiu a Sunak em um post no Twitter como “meu amigo Rishi”. Os dois se conheceram em uma sala usada por Winston Churchill para escrever suas transmissões de rádio para reunir a nação durante a Segunda Guerra Mundial.

Zelensky teve reuniões igualmente calorosas com o chanceler Olaf Scholz, da Alemanha, em Berlim, e o presidente Emmanuel Macron, da França, em Paris, ambos no domingo; e com a primeira-ministra Giorgia Meloni, da Itália, em Roma, onde também se encontrou com o Papa Francisco, no sábado. De suas visitas, Zelensky emergiu com pelo menos a promessa de mais armas.

Os novos mísseis de longo alcance, drones e tanques de ataque e outros veículos blindados obtidos de aliados nos últimos dias atenderão a muitas, mas não todas, as demandas por armas que a Ucrânia disse precisar. para uma contra-ofensiva.

“A trajetória em toda a Europa é fazer mais”, disse Malcolm Chalmers, vice-diretor geral do Royal United Services Institute, um grupo de pesquisa de Londres. “Isso é em parte sobre a evolução da política europeia. Também é impulsionado pelas expectativas de que os próximos meses são críticos e as coisas podem acontecer de qualquer maneira”.

“A perspectiva de vacilar o compromisso americano à medida que nos aproximamos da eleição está no fundo da mente das pessoas”, acrescentou Chalmers. “Isso levou ao desejo de colocar a Ucrânia na melhor posição possível antes das negociações.”

Funcionários da Casa Branca disseram em particular que continuam confiantes de que têm apoio bipartidário no Congresso para continuar ajudando a Ucrânia no curto prazo, mas não buscaram ajuda financeira adicional desde que os republicanos assumiram a Câmara e, portanto, não testaram essa suposição.

Juntos, disseram analistas militares, os reforços europeus tornam altamente provável que as tropas ucranianas em breve contra-ataquem as forças russas que controlam o sul do país, iniciando o que pode ser um dos trechos mais sangrentos da guerra de 15 meses. O Sr. Zelensky havia avisado que sem mais armas, a contra-ofensiva poderia ser adiada.

A Alemanha foi a primeira a responder ao seu chamado: seu compromisso incluía 30 tanques Leopard adicionais, 20 veículos blindados de combate, 16 sistemas de defesa aérea, mais de 200 drones e uma série de outras armas e munições.

Os Leopards e os veículos de combate blindados podem ser úteis na recuperação de território, já que a estepe gramada no sul da Ucrânia é adequada “para guerra de tanques ou manobras”, disse Jacob Funk Kirkegaard, ex-oficial de inteligência do exército dinamarquês que agora é membro sênior do Exército Alemão. Fundo Marshall em Bruxelas.

Os mísseis e drones britânicos, acrescentou, podem ser usados ​​para atacar bases russas na Crimeia, a península do Mar Negro que Moscou conquistou após um referendo disputado em 2014.

O Ministério da Defesa da Rússia afirma que o míssil de longo alcance, conhecido como Storm Shadow, já foi disparado por forças no leste da Ucrânia, ferindo seis civis no sábado. A alegação não pôde ser verificada de forma independente e não houve comentários da Grã-Bretanha.

O Kremlin expressou raiva pela promessa da Grã-Bretanha. “Temos uma visão extremamente negativa disso”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, segundo a agência de notícias estatal russa TASS. Mas ele acrescentou que as armas “não teriam nenhum impacto significativo” na guerra.

Os Estados Unidos têm resistido ao envio de mísseis de longo alcance para a Ucrânia, em parte para evitar a escalada do conflito com armas que possam atingir o território russo. Essa também é uma das razões pelas quais o governo Biden não concordou com os pedidos da Ucrânia de caças F-16 fabricados nos Estados Unidos.

Autoridades americanas disseram, no entanto, que não impedirão outros estados de enviar suas próprias armas para a Ucrânia. E analistas disseram que a Grã-Bretanha não teria dado os mísseis de longo alcance sem a aprovação tácita de Washington.

Sunak prometeu começar a treinar pilotos de caça ucranianos em F-16 neste verão. Macron também disse em uma entrevista televisionada na segunda-feira que a França e outros países europeus “abriram as portas para o treinamento de pilotos” e que “o treinamento pode começar imediatamente”. Ele acrescentou que “as discussões estão em andamento com os americanos”.

O aumento das promessas da Europa, disseram analistas, reflete uma confiança crescente de que as tropas ucranianas podem fazer avanços decisivos com sua contra-ofensiva. Expulsar a Rússia do território ucraniano aumentaria muito a influência de Zelensky em qualquer negociação com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.

“Não estaríamos enviando essa quantidade de armas para a Ucrânia neste momento se pensássemos que não é provável que eles tenham sucesso”, disse Kirkegaard. “Nada é certo, mas nós, no Ocidente, parecemos cada vez mais otimistas com a Ucrânia.”

Em fevereiro, em sua primeira visita à Europa Ocidental após o início da guerra, Zelensky visitou Londres, onde pediu aviões de combate antes de viajar para Paris para uma reunião com Macron e Scholz. Desta vez, a Grã-Bretanha foi a parada final de Zelensky.

Com sua abordagem agressiva, a Grã-Bretanha muitas vezes atuou como um catalisador para os países ocidentais mais relutantes em fornecer à Ucrânia armas mais pesadas. Sua decisão de enviar um esquadrão de tanques de batalha Challenger 2, por exemplo, prenunciou as decisões da Alemanha e dos Estados Unidos de enviar tanques mais sofisticados.

A Grã-Bretanha também forneceu cerca de US$ 2,8 bilhões em ajuda militar à Ucrânia em 2022, tornando-se o maior financiador do país depois dos Estados Unidos e da Alemanha.

Autoridades europeias e ucranianas disseram que Zelensky também está pressionando em particular por um maior papel europeu no palco diplomático. A Ucrânia teme que países com relações próximas com a Rússia, como China e Brasil, elaborem planos de paz ou atuem como mediadores.

Zelensky espera envolver mais aliados como a Alemanha, de acordo com uma autoridade ucraniana que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.

O Sr. Macron, que tentou se posicionar como um ator diplomático chave em futuras negociações de paz, pressionado O principal líder da China, Xi Jinping, usou no mês passado seu relacionamento próximo com Moscou para ajudar a iniciar as negociações.

A China anunciou mais tarde que enviaria Li Hui, seu representante especial para assuntos da Eurásia, à Ucrânia após um telefonema entre Xi e Zelensky. Li deveria começar sua viagem na segunda-feira à Ucrânia e à Rússia em uma tentativa de ajudar a negociar o fim da guerra.

A reportagem foi contribuída por Lara Jakes em Roma, Erika Salomão e Christopher F. Schuetze Em Berlim, Peter Baker em Washington, Meheut constante em Paris e Vivian Wang em Pequim.