Em Rush to Arm Ukraine, as armas são compradas, mas não entregues ou quebradas demais para serem usadas

A Ucrânia pagou aos empreiteiros centenas de milhões de dólares por armas que não foram entregues, e algumas das armas muito divulgadas doadas por seus aliados foram tão decrépitas que foram consideradas adequadas apenas para serem canibalizadas para peças sobressalentes.

Documentos do governo ucraniano mostram que, no final do ano passado, Kiev pagou aos fornecedores de armas mais de US$ 800 milhões desde a invasão russa em fevereiro de 2022 por contratos que não foram total ou parcialmente cumpridos.

Duas pessoas envolvidas na compra de armas da Ucrânia disseram que algumas das armas desaparecidas acabaram sendo entregues e que, em outros casos, corretores reembolsaram o dinheiro. Mas até o início desta primavera, centenas de milhões de dólares foram pagos – inclusive para empresas estatais – por armas que nunca se materializaram, disse uma dessas pessoas.

“Tivemos casos em que pagamos dinheiro e não recebemos”, disse Volodymyr Havrylov, vice-ministro da Defesa que trabalha na aquisição de armas, em uma entrevista recente. Ele disse que o governo este ano começou a analisar suas compras anteriores e a excluir empreiteiros problemáticos.

Os problemas são inevitáveis ​​em um frenesi de aquisição de armas do tamanho da Ucrânia. Desde a invasão da Rússia no ano passado, os aliados ocidentais enviaram à Ucrânia dezenas de bilhões de dólares em armas. Na semana passada, só os Estados Unidos haviam comprometido cerca de US$ 40 bilhões em ajuda militar (e mais em assistência financeira e humanitária), e os aliados europeus também contribuíram com dezenas de bilhões. Além disso, a Ucrânia gastou bilhões de dólares no mercado privado de armas.

Muitas das transferências de aliados ocidentais envolveram armas modernas, como sistemas de defesa aérea americanos, que se mostraram altamente eficazes contra drones e mísseis russos. Mas, em outros casos, os aliados forneceram equipamentos armazenados que, na melhor das hipóteses, precisavam de revisões extensas.

Cerca de 30 por cento do arsenal de Kiev está em reparos a qualquer momento – uma taxa alta, disseram especialistas em defesa, para um exército que precisa de todas as armas que puder obter para sua contra-ofensiva em desenvolvimento.

“Se eu fosse o chefe de um exército que deu kit de presente para a Ucrânia, ficaria profissionalmente muito envergonhado se colocasse as coisas em ordem ruim”, disse Ben Barry, especialista em guerra terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres. .

Uma entrega recente de 33 obuses autopropulsados ​​doados pelo governo italiano é um exemplo disso. Vídeos mostraram fumaça saindo do motor de um e refrigerante do motor vazando de outro.

O Ministério da Defesa da Itália disse em um comunicado que os veículos haviam sido desativados anos atrás, mas que a Ucrânia os havia solicitado mesmo assim, “para serem revisados ​​e colocados em operação, dada a necessidade urgente de meios para enfrentar a agressão russa”.

Documentos do governo ucraniano mostram que seu Ministério da Defesa pagou US$ 19,8 milhões a um traficante de armas americano, a Ultra Defense Corporation, com sede em Tampa, para consertar os 33 obuses. Em janeiro, 13 desses obuses foram enviados para a Ucrânia, mas chegaram “não adequados para missões de combate”, de acordo com um dos documentos.

Funcionários em Kiev acusaram a empresa americana de não terminar um trabalho que deveria estar concluído no final de dezembro. “A empresa americana, oferecendo seus serviços, não tinha nenhuma intenção anterior de cumprir suas obrigações”, escreveu o diretor de aquisições de defesa da Ucrânia, Volodymyr Pikuzo, em uma carta de 3 de fevereiro ao inspetor geral do Pentágono.

Matthew Herring, o principal executivo da empresa, negou veementemente a acusação. “Cada um deles funcionou quando os entregamos”, escreveu ele em uma mensagem de texto este mês, dizendo que os ucranianos não haviam mantido adequadamente os obuses depois que foram entregues. Isso incluiu aquele com vazamento de refrigerante, que ele disse ter “aparecido magicamente após a entrega na Ucrânia”.

O inspetor geral do Pentágono está investigando o assunto, de acordo com um oficial de defesa dos Estados Unidos e um americano que trabalhou com a Ucrânia para obter armas.

As autoridades ucranianas se abstiveram de reclamar sobre equipamentos quebrados, para não constranger seus benfeitores. “Houve problemas de qualidade para alguns dos obuses, mas temos que ter em mente que foi um presente”, disse Havrylov.

Mas o governo em Kiev está cansado, disse outro alto funcionário ucraniano, de ser informado de que tem armas ocidentais suficientes, quando algumas chegam em condições precárias ou inutilizáveis, relegadas do combate para serem canibalizadas por peças.

O funcionário, como alguns outros entrevistados, falou sob condição de anonimato para discutir francamente um assunto delicado de segurança que corre o risco de causar atrito entre aliados. O Ministério da Defesa da Ucrânia se recusou a comentar.

Os problemas com o armamento dos militares são tão antigos quanto a própria Ucrânia pós-soviética, disputados por décadas entre facções concorrentes com visões diferentes para a indústria de armas do país.

Depois que a Ucrânia conquistou a independência em 1991, ela ganhou somas consideráveis ​​vendendo itens de seus extensos estoques de armas da era soviética. O arsenal do país encolheu, especialmente sob o presidente Viktor F. Yanukovych, líder pró-Rússia da Ucrânia no início dos anos 2010. Nos anos seguintes à anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, surgiu um acalorado debate sobre se e em que medida revigorar sua indústria de armas.

Mas as mudanças foram lentas e, quando a Rússia invadiu o país no ano passado, Kiev se viu desesperada por armas e munições. Seus líderes lutaram para encontrar armas onde quer que pudessem. Corretores, muitos não confiáveis, inundaram a Ucrânia com ofertas, disse Havrylov.

Os documentos obtidos pelo The New York Times, gerados por uma auditoria do governo neste ano, mostraram que alguns dos conjuntos mais valiosos de contratos não entregues estão entre o Ministério da Defesa e empresas estatais ucranianas de armas que funcionam como intermediários independentes. Nos últimos meses, o ministério processou pelo menos duas dessas empresas estatais por contratos não cumpridos, e a Ucrânia anunciou recentemente reformas destinadas a tornar essas empresas mais eficientes.

Também houve problemas com equipamentos doados pelo Ocidente, o que contribuiu para que alguns deles fossem entregues tão atrasados ​​ou imprevisíveis que complicaram o planejamento da contra-ofensiva da Ucrânia.

O relatório de um inspetor geral do Pentágono lançado no final de maio ilustra alguns dos problemas.

No verão passado, uma unidade do Exército americano recebeu ordens de enviar 29 Humvees para a Ucrânia de um depósito em Camp Arifjan, uma base no Kuwait. Embora os líderes da unidade tenham dito anteriormente que todos os Humvees, exceto um, eram “totalmente capazes de cumprir missões”, uma inspeção inicial após o recebimento das ordens revelou que 26 deles estavam quebrados demais para o combate, de acordo com o relatório do Pentágono.

No final de agosto, os empreiteiros haviam consertado transmissões, baterias descarregadas, vazamentos de fluidos, luzes quebradas, travas de portas e cintos de segurança nos Humvees e relataram que todos os 29 estavam prontos para a Ucrânia. O trabalho foi verificado pela unidade do Exército no Kuwait.

Mas quando os Humvees chegaram a uma base de preparação na Polônia, as autoridades descobriram que os pneus de 25 deles estavam estragados. Demorou quase um mês para encontrar pneus de reposição suficientes, o que “atrasou o envio de outros equipamentos para a Ucrânia e exigiu muito trabalho e tempo”, constatou o relatório do Pentágono.

A mesma unidade do Exército no Kuwait também deveria enviar seis obuses M777 para a Ucrânia apenas algumas semanas após o início da invasão em grande escala da Rússia. Como se viu, no entanto, os obuses “precisaram de extensa manutenção” antes de poderem ser enviados, porque ficaram sem verificações regulares de serviço por 19 meses, segundo o relatório do Pentágono.

Pelo menos um estava em tão mau estado que “teria matado alguém” tentando usá-lo, concluíram os inspetores em março de 2022.

Três meses depois, os obuses foram consertados e enviados para o centro de preparação na Polônia. Mas as autoridades ainda concluíram que todos os seis “tinham falhas que os tornavam incapazes de cumprir missões”, constatou a auditoria do Pentágono. Eles foram consertados na Polônia antes de serem enviados para a Ucrânia.

Alguns sistemas de armas são tão escassos ou tão vulneráveis ​​à quebra que a Ucrânia acolheu pelo menos alguns dos equipamentos ocidentais defeituosos como fonte de peças.

Em janeiro, o secretário de Defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, anunciado a transferência planejada de obuseiros AS-90 autopropulsados ​​para a Ucrânia, incluindo alguns em “vários estados de prontidão”. Doze exigiam que a Ucrânia “reformasse ou explorasse peças sobressalentes”, disse o Ministério da Defesa britânico disse em um comunicado em março.

O alto funcionário ucraniano confirmou que eles eram necessários para fornecer peças de reposição para outros.

A reportagem foi contribuída por Jason Horowitz de Roma, e Anastasia KuznetsovaDaria Mitiuk e Michael Schwirtz de Kyiv, Ucrânia.