WASHINGTON – O governo Biden dará dinheiro a cinco tribos nativas americanas para ajudá-las a se mudarem para longe de rios e costas, criando potencialmente um modelo para outras comunidades em todo o país à medida que os efeitos das mudanças climáticas piorarem.
O financiamento, que será destinado a três tribos no Alasca e duas no estado de Washington, marca o início de um novo programa federal projetado especificamente para realocar pessoas e casas ameaçadas pelas mudanças climáticas. Parece ser o primeiro programa desse tipo na história americana.
“Estamos definitivamente gratos”, disse Nate Tyler, tesoureiro da tribo Makah, cuja reserva costeira no estado de Washington está cada vez mais exposta a inundações. A tribo receberá US$ 2,1 milhões para ajudar a substituir sua antiga clínica de saúde por um novo prédio em terras mais altas, mais distantes do Pacífico.
Os prêmios representam uma mudança na política de adaptação climática dos EUA, em direção ao que os especialistas em clima chamam de “retirada gerenciada” – o movimento de edifícios e infraestrutura para longe de áreas especialmente vulneráveis às consequências do aquecimento global. Essa abordagem reflete o crescente reconhecimento, entre moradores e formuladores de políticas, de que alguns lugares estão se tornando muito difíceis ou muito caros para proteger.
O programa de realocação pode se tornar um modelo para outras agências federais que trabalham na recuperação de desastres. Essas agências, incluindo a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, são repensando a estratégia de reconstruir repetidamente comunidades em locais onde são vulneráveis a inundações, furacões e outras ameaças.
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Mas os prêmios de realocação também apresentar um desafio aos funcionários do governo, que devem decidir quais comunidades recebem financiamento para recuar. Mais da metade das tribos que se candidataram ao programa de realocação foram rejeitadas.
O Departamento do Interior, que administra o programa, se recusou a discutir seus critérios de decisão.
O governo federal já tentou realocar comunidades ameaçadas pela mudança climática antes. Em 2016, o governo Obama forneceu US$ 48 milhões para mover uma vila na costa da Louisiana. Este novo programa representa o primeiro esforço de longo prazo para realocar especificamente tribos ameaçadas pelas mudanças climáticas.
Muitas tribos foram forçadas a terras marginais ou inóspitas há mais de um século pelo governo dos Estados Unidos, deixando-as particularmente vulneráveis aos efeitos do aquecimento global.
Pelo menos 11 tribos solicitaram financiamento de realocação sob o novo programa de US$ 130 milhões, de acordo com registros obtidos pelo The New York Times por meio de um pedido de registros públicos. Seis foram rejeitados.
As tribos vencedoras incluem a Comunidade Nativa Akiak, uma vila de menos de 500 pessoas no rio Kuskokwim, no sudoeste do Alasca. À medida que as temperaturas médias aumentam, o permafrost está derretendo, acelerando a erosão da costa e forçando Akiak a se afastar da água.
O Departamento do Interior dará a Akiak US$ 2,7 milhões. Michael Williams, o chefe do vilarejo, disse que espera poder mover de 15 a 20 casas com esse dinheiro. “É um financiamento bem-vindo”, disse Williams.
Nunapitchuk, uma vila a 64 quilômetros a oeste de Akiak que enfrenta desafios semelhantes, receberá US$ 2,2 milhões para se mudar. Chefornak, uma vila no rio Kinia não muito longe do mar de Bering, receberá US$ 3 milhões.
No estado de Washington, a outra tribo a ganhar financiamento, além da tribo Makah, foi a tribo Port Gamble S’Klallam, cuja reserva fica na ponta norte da Península Kitsap, do outro lado do Puget Sound de Seattle. As inundações e a erosão costeira ameaçam cada vez mais os edifícios da tribo.
A tribo receberá US$ 2,1 milhões para demolir três casas perto da água e reconstruí-las em terras mais seguras, de acordo com o Bureau of Indian Affairs.
O dinheiro do novo programa não será suficiente para financiar totalmente a realocação de tribos, cujo custo pode chegar a dezenas ou centenas de milhões de dólares. Mas quando combinado com outras fontes de financiamento, pode fazer uma diferença significativa, disseram algumas autoridades tribais.
Na costa norte do estado de Washington, ao longo do Estreito de Juan de Fuca, a tribo Jamestown S’Klallam buscou sem sucesso dinheiro no novo programa para realocar uma casa longe da água, bem como um laboratório que examina amostras de peixes e água para evidência das mudanças climáticas.
O presidente da tribo, W. Ron Allen, não se intimidou.
“Infelizmente, havia outras prioridades mais fortes e mais altas”, disse Allen, acrescentando que a tribo se candidatará novamente no próximo ano. “Não estamos desanimados.”
