SEUL – Um tribunal em Seul decidiu na terça-feira que fuzileiros navais sul-coreanos foram culpados de cometer um massacre de aldeões desarmados durante a Guerra do Vietnã e ordenou que o governo sul-coreano indenize uma das vítimas vietnamitas.
A decisão foi a primeira desse tipo e deve estabelecer um precedente no país, onde o governo há muito se recusa a abordar as alegações de massacres de civis por tropas sul-coreanas no Vietnã.
Nguyen Thi Thanh, 62, processou o governo sul-coreano em 2020, dizendo que perdeu cinco parentes – e ela e seu irmão ficaram gravemente feridos – quando fuzileiros navais sul-coreanos varreu as aldeias de Phong Nhi e Phong Nhut no centro do Vietnã em 12 de fevereiro de 1968, matando mais de 70 aldeões.
A maioria das vítimas, baleadas ou esfaqueadas com baionetas, eram mulheres e crianças que foram “assassinadas” enquanto imploravam por suas vidas, segundo um oficial militar americano que investigou o incidente logo após o ocorrido.
Como parte da decisão, o juiz Park Jin-soo, do Tribunal Distrital Central de Seul, ordenou que o governo pagasse à Sra. Nguyen $ 23.900 em compensação, dizendo que o que os membros da Segunda Brigada de Fuzileiros Navais da Coreia do Sul fizeram à sua família “claramente equivalia a um ato ilegal”. O juiz concordou com a Sra. Nguyen que os fuzileiros navais sul-coreanos cercaram os aldeões sob a mira de uma arma e os massacraram. O juiz também rejeitou a tentativa dos advogados do governo de invocar a prescrição.
A decisão marcou a primeira vez que um tribunal sul-coreano responsabilizou o governo por um massacre de civis durante a Guerra do Vietnã.
“Estou muito feliz em ouvir a notícia”, disse a Sra. Nguyen, que não compareceu à decisão do tribunal em Seul na terça-feira, disse em um videoclipe distribuído por seus advogados sul-coreanos. “Acho que as almas das vítimas ficaram ao meu lado durante o julgamento.”
A Coréia do Sul enviou 320.000 soldados ao Vietnã, tornando-se o maior contingente estrangeiro lutando ao lado das forças americanas na guerra. Mas há muito persistem rumores de que as tropas sul-coreanas cometeram assassinatos em massa de civis vietnamitas.
Quando a Sra. Nguyen contou com a ajuda de advogados de direitos humanos e grupos cívicos em Seul para abrir seu processo há três anos, ela se tornou a primeira vítima de tal suposto massacre a buscar reparação em um tribunal sul-coreano. O Ministério da Defesa sul-coreano disse na terça-feira que estava discutindo a decisão do tribunal com outras agências governamentais.
A decisão poderia encorajar as vítimas de outros supostos assassinatos em massa no Vietnã a abrir processos semelhantes na Coreia do Sul. Os advogados de Nguyen esperavam que a decisão levasse o Parlamento da Coreia do Sul a aprovar uma lei especial para investigar as antigas alegações de que tropas sul-coreanas mataram milhares de civis no Vietnã.
As mortes em Phong Nhi e Phong Nhut ocorreram um mês antes do massacre de My Lai, onde tropas americanas mataram centenas de civis vietnamitas desarmados.
Mas os esforços para lidar com as brutalidades de uma das guerras mais sangrentas da história moderna provocaram intensas emoções nos Estados Unidos e na Coreia do Sul. Apenas um soldado – o tenente William Calley – foi condenado no massacre de My Lai, e o presidente Richard Nixon reduziu sua sentença de prisão perpétua para vários anos de prisão domiciliar.
Em 2000, na Coreia do Sul, veteranos da Guerra do Vietnã atacaram o escritório de uma revista de notícias que relatava massacres de civis durante a guerra. Muitos dos veteranos reclamavam há muito tempo de problemas de saúde que, segundo eles, eram causados pelo desfolhante Agente Laranja que os militares americanos usaram durante a guerra.
O massacre em Phong Nhi e Phong Nhut foi um dos mais bem documentados entre os supostos assassinatos em massa atribuídos a soldados sul-coreanos no Vietnã. Os militares dos Estados Unidos investigaram o caso poucos dias após os assassinatos, de acordo com documentos americanos desclassificados.
De acordo com os documentos, fuzileiros navais americanos e milicianos sul-vietnamitas operando em Dien Ban, província de Quang Nam, ouviram disparos e viram cabanas queimando depois que a unidade de fuzileiros navais sul-coreanos se mudou para Phong Nhi e Phong Nhut para investigar um pequeno incêndio que feriu um fuzileiro naval. .
Os fuzileiros navais dos EUA e os milicianos ajudaram os aldeões que fugiam com ferimentos. Os soldados mais tarde visitaram Phong Nhi e encontraram pilhas de corpos. Um dos fuzileiros navais americanos tirou fotos, que foram apresentadas como prova no tribunal.
Durante o julgamento, os advogados do governo disseram que não havia provas suficientes para provar que fuzileiros navais sul-coreanos haviam cometido um massacre. Mesmo que tivesse ocorrido, disseram eles, deveria ser considerado uma parte infeliz, mas não ilegal, da guerra de guerrilha entre os fuzileiros navais vietcongues e sul-coreanos.
No julgamento, o testemunho de Ryu Jin-seong, 76, ex-membro da unidade de fuzileiros navais sul-coreano acusado de matar civis na vila da Sra. Nguyen, endossou seu relato.
Durante anos, os governos sul-coreano e vietnamita se recusaram a discutir as queixas das vítimas em público, concentrando-se em fortalecer os laços econômicos entre as duas nações. “Mas me apresentei para testemunhar no tribunal porque ninguém mais diria a verdade”, disse Ryu durante um fórum online no mês passado. “A Coreia do Sul deve confessar seu passado.”
O governo sul-coreano tem duas semanas para recorrer da decisão.
