As forças ucranianas intensificaram os ataques de artilharia e ataques terrestres em uma onda de atividade militar que autoridades americanas sugeriram na segunda-feira que poderia sinalizar que a contra-ofensiva há muito planejada de Kiev contra a Rússia havia começado.
A luta, que começou no domingo, ocorria em vários pontos da linha de frente, mas mais a leste de onde muitos analistas esperavam que a contra-ofensiva da Ucrânia fosse lançada. Mesmo que tenha começado naquela área oriental, disseram especialistas, a batalha permitiria que as tropas de Kiev tentassem atingir o mesmo objetivo: seguir para o sul em direção ao Mar de Azov e cortar a ponte de terra que liga a Crimeia ocupada à Rússia continental.
O Ministério da Defesa da Rússia disse na segunda-feira que uma grande operação ucraniana começou em cinco locais na região leste de Donetsk e que repeliu os ataques e infligiu baixas às forças ucranianas. O relato de Moscou não pôde ser corroborado de forma independente.
A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Malyar, disse no aplicativo de mensagens Telegram que as forças de Kiev em algumas áreas estavam “se movendo para ações ofensivas” na guerra que começou quando a Rússia invadiu seu vizinho 15 meses atrás. Mas ela não chegou a dizer que era uma nova fase decisiva na guerra.
“Uma operação defensiva inclui tudo”, disse ela, “incluindo ações contra-ofensivas”.
Blogueiros pró-Rússia observaram que um forte ataque ucraniano havia começado na manhã de segunda-feira perto da cidade de Velyka Novosilka, em Donetsk. Mikhail Zvinchuk, um blogueiro pró-Rússia que escreve sob o pseudônimo de Rybar, descreveu combates intensos quando soldados ucranianos em tanques Leopard de fabricação alemã assumiram o controle da vila de Novodonetske na noite de segunda-feira, um possível sinal de que Kiev havia pressionado suas forças treinadas pela OTAN na batalha.
Ele disse que as batalhas estavam sendo disputadas “sob fogo de artilharia pesada”.
Aleksandr Khodakovsky, comandante de um grupo proxy russo, também descreveu ter visto tanques Leopard durante os combates perto de Novodonetske, onde, segundo ele, as forças ucranianas “sentiram nossos pontos fracos”.
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, em seu discurso noturno, expressou gratidão a “todos os nossos defensores que nos deram as notícias que esperamos”.
“Vemos como a Rússia percebe histericamente cada passo que damos lá, cada posição que tomamos”, acrescentou. “O inimigo sabe que a Ucrânia vencerá. Eles veem isso. Eles sentem isso graças às suas greves, soldados e, em particular, na região de Donetsk”.
A Ucrânia há muito diz que não fará nenhum anúncio formal sobre o início de sua contra-ofensiva. E as autoridades ucranianas não disseram a seus colegas americanos exatamente quando as batalhas começarão, mas forneceram a eles um prazo para quando pretendiam começar a investida contra as forças russas. O domingo caiu dentro desse prazo, disseram autoridades dos EUA, que falaram sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais.
As autoridades americanas basearam sua avaliação de que Kiev provavelmente havia começado sua contra-ofensiva em parte em informações de satélites militares dos EUA, que detectaram o aumento do movimento das posições militares ucranianas. Os satélites têm capacidade de infravermelho para rastrear fogo de artilharia e lançamentos de mísseis.
Analistas militares dos EUA também disseram acreditar que as unidades ucranianas começaram um esforço inicial para determinar as posições e a força das forças russas – uma tática tradicional que os americanos vinham treinando as forças ucranianas para usar.
Um oficial americano disse que o teste de possíveis fraquezas nas defesas, mão de obra e moral russas – o que os militares dos EUA chamam de “reconhecimento pela força” – provavelmente continuaria por vários dias. Se for bem-sucedido, disse o oficial, o principal impulso da contra-ofensiva ucraniana se tornará mais evidente durante esse tempo.
As autoridades americanas e ucranianas também estariam observando atentamente para ver como a Rússia reage a esses ataques espalhados ao longo das linhas de frente.
Na Casa Branca, John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que não iria além da declaração feita pelas autoridades ucranianas.
“O que posso dizer é o quanto trabalhamos para prepará-los para estarem prontos”, disse Kirby. “O presidente está confiante de que fizemos tudo o que pudemos nos últimos sete, oito meses ou mais para garantir que eles tivessem os recursos para serem bem-sucedidos.”
Muito depende da capacidade de Kiev de recuperar o território perdido para a Rússia desde o início da guerra. As autoridades ucranianas dizem que devem agir o mais rápido possível para libertar as pessoas que vivem sob ocupação russa e sujeitas a abusos, incluindo tortura e deportação forçada de crianças para a Rússia.
O sucesso também pode apoiar a pressão da Ucrânia por compromissos de longo prazo do Ocidente para ajuda militar adicional e garantias de segurança. Também poderia fortalecer a mão do Sr. Zelensky em qualquer conversa de paz com a Rússia. O fracasso, ou a falta de progresso comprovadamente rápido, pode complicar a pressão de Kiev por garantias adicionais de segurança em uma cúpula da OTAN neste verão.
A linha de frente no sul e leste da Ucrânia está praticamente estática há meses, com exceção dos intensos combates na cidade de Bakhmut, no leste, e das operações de pequenas unidades ucranianas. No nordeste da Ucrânia, as forças anti-Kremlin estão realizando ataques transfronteiriços na Rússia desde o último mês.
Semanas depois As forças russas capturaram Bakhmuto comandante das forças terrestres da Ucrânia disse na segunda-feira que as tropas de Kiev estão avançando perto da cidade em ruínas, embora a extensão de qualquer ganho não esteja clara.
Tanques de uma brigada de assalto destruíram posições inimigas, disse o comandante, general Oleksandr Syrsky, no Telegram. O post também disse que as forças ucranianas avançaram em uma pequena área arborizada durante um ataque às posições inimigas.
A sra. Malyar, vice-ministra da Defesa da Ucrânia, disse no Telegram que Bakhmut continua sendo “o epicentro das hostilidades”.
“Lá, estamos nos movendo ao longo de uma frente bastante ampla”, continuou ela, acrescentando: “O inimigo está na defensiva”.
Uma dificuldade em determinar o início exato de uma contra-ofensiva é que a luta pode começar com fintas ou desvios. E para realizar um contra-ataque bem-sucedido após meses de planejamento, as tropas ucranianas devem navegar em um terreno plano e implacável e fortalecer as defesas russas.
Espera-se que a operação envolva milhares de soldados ucranianos, incluindo muitos equipados com equipamentos ocidentais mais novos e avançados, como veículos blindados e tanques.
As autoridades ocidentais há muito pensam que uma contra-ofensiva se concentraria no sul da Ucrânia como parte de uma estratégia para cortar a ponte de terra entre o oeste da Rússia e a Crimeia. Mas não importa onde a Ucrânia ataque ao longo de uma linha de frente que se estende por centenas de quilômetros, as defesas da Rússia serão formidáveis.
As forças de Moscou tiveram meses para cavar, colocar campos minados e preparar trincheiras. O Pentágono treinou novas unidades ucranianas com a esperança de que elas tenham o poder de virar a maré, mas algumas autoridades americanas observaram que defensores russos entrincheirados podem ser difíceis de desalojar.
As forças ucranianas também enfrentaram desafios, pois as formações russas se tornaram adeptas do uso de drones para localizar alvos para ataques de artilharia. As tropas de Kiev acharam difícil, muitas vezes sob fogo fulminante, coordenar os movimentos de tropas, tanques e apoio de artilharia com eficácia suficiente para alcançar um avanço.
Igor Girkin, um ex-comandante paramilitar pró-Rússia que usa o nome de guerra Igor Strelkov no Telegram, disse que as forças russas tiveram tempo de se preparar para um contra-ataque ucraniano – ao contrário do ano passado, escreveu ele, quando criaram “condições ideais” para o governo de Kiev. forças para avanço em Kharkiv.
Mas ele disse que um avanço significativo das forças ucranianas na área de Novodonetske daria a Kiev uma abertura para criar uma barreira entre Donetsk e Mariupol, no sul da Ucrânia, e cortar as comunicações entre as duas cidades controladas pela Rússia.
“Se o inimigo conseguir romper o suficiente e em um amplo setor da frente (o que está tentando fazer)”, escreveu Girkin, “então sua vantagem em número de unidades e formações será difícil de parar”.
Mesmo com o aumento das atividades no campo de batalha, os esforços diplomáticos para interromper a guerra continuaram. O Papa Francisco enviou um cardeal à Ucrânia em uma viagem de dois dias para discutir as perspectivas de paz, informou o Vaticano nesta segunda-feira.
Não houve comentários imediatos do governo ucraniano, que expressou ceticismo sobre o papel do papa como potencial mediador.
A reportagem foi contribuída por Adam Entous, Paulo Sonne, Daniel Victor, Matthew Mpoke Bigg e Gaia Pianigiani.
