Com a Ucrânia intensificando os ataques dentro do território controlado pela Rússia, houve novos sinais na sexta-feira de desordem e desconforto entre as lideranças militar e política da Rússia enquanto se preparam para uma iminente ofensiva ucraniana, para a qual suas forças podem estar mal preparadas.
A manifestação mais recente dessas tensões veio de Yevgeny V. Prigozhin, líder do grupo mercenário Wagner, que usou o que disse serem os cadáveres recém-ensanguentados de seus combatentes como pano de fundo para outro discurso retórico contra o comando militar. Não pela primeira vez, ele ameaçou retirar seus combatentes da cidade ucraniana de Bakhmut, há muito aguerrida, se o Ministério da Defesa não fornecesse mais munição.
Esse foi apenas um de uma série de eventos que contribuíram para a sensação de que o esforço de guerra e, por extensão, o país, estava à deriva, mesmo quando a Rússia se prepara para observar o maior feriado militar do ano na próxima terça-feira.
Duas explosões abalou o Kremlin no meio da noite de quarta-feira, no que os russos alegaram ter sido um ataque de drones fracassado da Ucrânia. Negando a acusação, a Ucrânia disse que a Rússia pode ter feito isso para tentar reunir apoio doméstico para um esforço de guerra vacilante. Não importa o culpado, simbolicamente, pareceu a muitos sinalizar a fraqueza do Kremlin.
Isso ocorreu em conjunto com ataques a várias instalações de armazenamento de petróleo, iniciando grandes incêndios e descarrilamentos de trens perto da fronteira e bem longe dos campos de batalha, todos atribuídos a drones ucranianos ou sabotagem.
Somando-se ao crescente sentimento de ansiedade, o chefe do Conselho de Segurança da Rússia, Nikolai Patrushev, acusou bizarramente os Estados Unidos em um entrevista de ter começado a guerra para tomar território antes de uma suposta explosão cataclísmica de um vulcão no Parque Nacional de Yellowstone, que ele disse que acabaria com a vida na América do Norte.
“Todo mundo está nervoso, sentado na ponta de seus assentos”, disse Clifford Kupchan, especialista em Rússia e presidente do Eurasia Group, uma empresa de avaliação de risco político com sede em Washington. “Você tem o feriado militar russo mais reverenciado, combinando com a próxima ofensiva ucraniana e todos esses eventos explosivos.”
O feriado, Dia da vitóriacomemora o triunfo da União Soviética sobre a Alemanha nazista e, nas últimas duas décadas, o presidente Vladimir V. Putin transformou o espetáculo militar em uma peça central de seu governo.
Isso aumenta as apostas para Moscou, disse Kupchan. “É mais uma causa da alta tensão que estamos vendo agora e do nervosismo de ambos os lados”, acrescentou.
O Sr. Putin permaneceu em silêncio, como às vezes no passado em meio a eventos de fogo rápido. Mas ele próprio está sob pressão para reunir a nação em seu discurso nacional programado para o Dia da Vitória.
“Quanto mais Putin ficar em silêncio, mais todos pensarão que ele está confuso e não sabe o que fazer”, escreveu Abbas Gallyamov, ex-redator de discursos do Kremlin que se tornou analista político, no Telegram.
Em um sinal de crescentes temores de segurança, a Praça Vermelha, no coração de Moscou, e o local para as arquibancadas da elite durante o desfile, foi fechada ao público desde o final de abril. Numerosos desfiles em todo o país estão sendo reduzidos ou cancelados.
Espera-se que o de Moscou, no entanto, seja a exibição usual e cuidadosamente coreografada de poder bruto, mesmo que a reputação dos militares russos tenha diminuído. Alguns blogueiros pró-guerra atacaram o desfile de sempre, dizendo que os homens e as armas seriam melhor implantados na Ucrânia.
Parte disso é porque muito depende do resultado da esperada campanha ucraniana.
“Muitas pessoas veem essa ofensiva como decisiva na guerra”, disse Dmitri Kuznets, que monitora os militares blogueiros para Meduza, um site russo independente em Riga, Letônia. “Todo mundo está muito emocionado e a interpretação das pessoas depende de suas visões políticas.”
Em um sinal da crescente ansiedade, as autoridades russas de ocupação ordenaram na sexta-feira que os civis que vivem perto da linha de frente na região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, deixassem suas casas e negócios.
“Gostaria de enfatizar que esta é uma medida obrigatória para garantir a segurança dos residentes que vivem nos territórios da linha de frente”, disse o governador da região nomeado pelo Kremlin, Yevgeny Balitsky, em um comunicado. Ele também declarou que achava que a ofensiva já havia começado.
Embora muitos não esperem que a Ucrânia lance seu ataque até a primavera lama endurece em meados de maio, várias alfinetadas dentro da Rússia foram vistas por analistas militares como destinadas a impedir a Rússia de mover mais forças para as linhas de frente.
A Rússia acusou a Ucrânia de usar dois drones para atingir o Kremlin nesta semana, dizendo que os derrubou dentro das muralhas da fortaleza. Além dos ataques a depósitos de petróleo na Crimeia, na sexta-feira, drones atingiram uma refinaria na região de Krasnodar, no sul da Rússia, informou a mídia estatal russa.
O Sr. Prigozhin desencadeou discursos semelhantes anteriormente, mas o Sr. Putin relutou em repreender publicamente a ele ou aos principais líderes militares que o líder mercenário denegriu – Sergei K. Shoigu, o ministro da defesa, e o general Valery V. Gerasimov, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas.
Ao longo da guerra, Prigozhin e os generais manobraram burocraticamente e no campo de batalha para ganhar vantagem na direção da guerra e ganhar a confiança de Putin. O presidente, por sua vez, jogou os dois lados um contra o outro para garantir, dizem os analistas, que nenhum deles acumulasse muito poder.
Há uma pressão evidente, falada ou não, sobre o Sr. Prigozhin e outros comandantes para produzir alguns resultados para se gabar no Dia da Vitória. Em um de seus declarações na sexta-feira, Prigozhin disse que era esperado que ele tomasse Bakhmut até então, mas foi frustrado por “burocratas militares” que cortaram o fornecimento de projéteis de artilharia dias atrás.
O Sr. Prigozhin anunciou que sua desistência acontecerá na próxima quarta-feira, um dia após o feriado. Seu vídeo sangrento e suas declarações causaram alvoroço, com alguns críticos acusando Prigozhin de “chantagem”, enquanto outros elogiaram sua coragem. Um blogueiro pró-militar comparou-o ao herói do filme “O Último Samurai”, um guerreiro disposto a sacrificar a própria vida “para que o imperador abra os olhos”.
Ramzan Kadyrov, o combativo líder da República da Chechênia dentro da Rússia, repreendeu o Sr. Prigozhin por exibir os cadáveres de seus homens para criar um clamor público e se ofereceu para enviar seus homens no lugar dos mercenários Wagner para terminar o trabalho em Bakhmut. Ele também criticou o Ministério da Defesa por questões logísticas e de abastecimento.
A ameaça de Prigozhin de sair não foi totalmente creditada, vista como apenas mais uma de uma série de declarações precipitadas ou uma nova tentativa de chamar a atenção de Putin.
Não houve reação oficial imediata, mas uma explosão anterior de Prigozhin rendeu a ele parte da munição e dos recrutas que ele queria, embora os números permaneçam obscuros.
Vários analistas da Rússia disseram esperar que o Ministério da Defesa atenda a algumas das demandas de Prigozhin também desta vez, já que não há alternativa pronta para seus estimados 10.000 homens em Bakhmut.
Funcionários da inteligência ucraniana e americana disseram não ter visto movimentos das forças de Wagner que sugerissem reposicionamento, e consideraram os comentários de Prigozhin mais como um sinal da crônica intriga palaciana e das manobras burocráticas entre a liderança russa.
“Eu duvido muito que os russos vão se retirar de Bakhmut, então isso é histrionismo”, disse Kupchan.
Milana Mazaeva, Ivan Nechepurenko, Marc Santora, Julian Barnes e Matthew Mpoke Bigg relatórios contribuídos.
