Em meio à alegria em Kherson, um desastre humanitário se aproxima

KHERSON, Ucrânia – Soldados ucranianos trabalharam para proteger a cidade de Kherson no sábado e enfrentaram forças russas em seus arredores, disseram os militares, um dia depois que as forças especiais da Ucrânia entraram na cidade portuária do sul para aplausos arrebatadores de moradores que sofreram meses de ocupação russa. .

Apesar da retirada russa, a agência de inteligência militar ucraniana disse no sábado que ainda havia soldados russos em posições defensivas fixas e que não estava claro se eles lutariam, fugiriam ou se renderiam.

Quando as forças ucranianas entraram na cidade, a magnitude da crise humanitária, incluindo a falta de água e eletricidade, tornou-se aparente. No entanto, pelo segundo dia, os moradores saíram às ruas para comemorar.

Os sons jubilosos de aplausos e buzinas de carros se misturavam com explosões ocasionais da artilharia nos arredores da cidade. Os militares também disseram que as forças ucranianas estavam limpando minas e explosivos deixados pelas forças russas que partiam e procurando por soldados russos que possam estar escondidos em casas abandonadas.

Quando a noite caiu e a cidade escureceu, escurecida por cabos elétricos explodidos durante os combates, uma festa que começou na sexta-feira na praça central da cidade continuou.

Canções ucranianas proibidas sob a ocupação soavam de um alto-falante. As pessoas aplaudiam e cantavam junto, dançando à luz dos faróis dos carros e das lanternas. Casais se abraçaram e balançaram ao som de uma música lenta da banda ucraniana Oceans of Elza, marcando um pequeno bolsão de esperança em uma guerra que ainda não acabou.

Kherson, um centro urbano com uma população pré-guerra na casa das centenas de milhares, está praticamente sem aquecimento, água, eletricidade, remédios ou serviço de telefonia celular. Um funcionário ucraniano chamou de “uma catástrofe humanitária”. E no sábado, relatos de explosões em uma represa crítica a cerca de 40 milhas a nordeste lançaram uma sombra crescente sobre a celebração.

Surgindo a leste estão formações de forças russas e sua artilharia, a maioria ainda intacta após sua recente retirada muito divulgada. Autoridades instaladas no Kremlin que ocupavam Kherson anunciaram no sábado que haviam estabelecido uma nova capital administrativa em uma cidade litorânea, Henichesk, cerca de 180 quilômetros atrás das linhas russas.

A mudança repentina, provocada pela perda devastadora da Rússia no campo de batalha, ocorre menos de um mês e meio depois que Moscou se mudou para anexar a região, com sua capital na cidade de Kherson.

Os moradores da cidade ainda estavam processando os eventos velozes de sábado. Apenas um dia antes, eles estavam escondendo suas bandeiras ucranianas dos soldados russos. Agora eles se enrolaram no azul e dourado de sua bandeira e abraçaram soldados ucranianos nas ruas.

“As pessoas andam nas ruas e se parabenizam”, disse Serhiy, um aposentado que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por questões de segurança. “É só um feriado!”

Um soldado das forças especiais ucranianas, falando sob condição de anonimato por razões de segurança, descreveu o momento como uma explosão de emoções. Ele disse que estava pensando em quanto trabalho foi feito nos últimos oito meses para que os eventos dos últimos dois dias acontecessem e quantos soldados morreram no processo.

Outro soldado do exército ucraniano, um voluntário estrangeiro, disse que sua chegada à cidade foi como “Paris, 1944”.

Em meio à celebração, no entanto, a escala assustadora da crise humanitária na área estava entrando em foco no sábado. Muitas pessoas em Kherson não têm aquecimento, eletricidade ou água corrente. Alimentos e remédios são escassos. Oficiais militares ucranianos disseram que a cidade ainda não estava segura para um esforço de ajuda humanitária em larga escala.

Adicionando ainda mais à crescente lista de preocupações humanitárias, os meios de comunicação russos alinhados ao Kremlin publicaram um vídeo no sábado que pretendia mostrar uma grande explosão na área da usina hidrelétrica de Kakhivska, que faz parte do complexo da barragem de Kakhova, cerca de 40 milhas a nordeste. de Kerson.

Não ficou claro quando a explosão ocorreu, mas moradores locais disseram que ouviram uma grande explosão na tarde de sexta-feira.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, expressou otimismo cauteloso no sábado sobre a retirada da Rússia do Kherson, chamando-o de “grande momento” para as forças ucranianas. Ele também reiterou que o governo Biden não pressionaria pelo fim diplomático da guerra.

Um racha no governo dos EUA derramado à vista do público esta semana, quando o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, começou a pressionar para que as forças ucranianas considerassem capitalizar seu impulso negociando o fim dos combates antes do inverno chegar. Sullivan, rejeitaram publicamente qualquer sugestão de que eles deveriam pressionar o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia a ceder território aos invasores russos.

“A Ucrânia é o partido da paz neste conflito, e a Rússia é o partido da guerra”, disse Sullivan. “A Rússia invadiu a Ucrânia. Se a Rússia decidisse parar de lutar na Ucrânia e fosse embora, seria o fim da guerra. Se a Ucrânia decidisse parar de lutar e desistir, seria o fim da Ucrânia”.

Ele disse que o que aconteceu em Kherson não mudou a posição do governo, em parte porque Moscou continuou a fazer reivindicações sobre a anexação de território.

Natalia Humeniuk, porta-voz do comando militar ucraniano no sul, disse que alguns soldados russos na cidade de Kherson e nos arredores ainda estão ativamente engajados com as forças ucranianas. Também houve relatos, disse ela, de soldados russos se rendendo aos ucranianos ou vestindo roupas civis e se escondendo em apartamentos.

“Quantos soldados esquecidos permanecem, é muito difícil dizer neste momento”, disse ela em entrevista à Freedom TV, um canal de língua russa na Ucrânia que se concentra na transmissão no exterior.

Ela acrescentou que as forças ucranianas estavam “a poucos passos” das forças russas que estavam fortificando posições do outro lado do Dnipro, tornando-as vulneráveis ​​ao fogo de artilharia. Os militares da Ucrânia também relataram combates em cidades e vilarejos fora da cidade de Kherson, inclusive ao redor da represa ameaçada na cidade de Nova Kakhovka.

À medida que os meses de inverno se aproximam rapidamente, os analistas militares estão divididos sobre o destino da guerra e se as forças ucranianas podem continuar a retomar o território, apesar das dificuldades logísticas que vêm com o frio cortante.

Os russos continuam a realizar uma campanha aérea bem orquestrada contra a rede de energia da Ucrânia, paralisando serviços críticos em todo o país. Na região de Donbass, rica em minerais, as forças russas recuaram, construindo anéis de terraplanagem após sua derrota no nordeste em setembro, embora em algumas áreas ainda estejam na ofensiva.

Ainda assim, o júbilo foi misturado com a preocupação com os militares russos, que recuaram, mas permaneceram dentro do alcance da artilharia.

O coronel Roman Kostenko, um membro do Parlamento servindo nas forças armadas ucranianas, disse que o risco de um bombardeio de retaliação contra Kherson era alto. “Eles vão bombardear a cidade”, disse ele.

Rybar, um influente blog militar russo pró-guerra, postou um vídeo que foi publicado pela agência russa iz.ru e afirmou que as forças russas atacaram na sexta-feira o complexo da barragem de Kakhova. Outros meios de comunicação russos culparam os ucranianos.

A estrada sobre a barragem, na cidade de Nova Kakhovka, foi a última grande travessia deixada para as forças russas na área. É também uma peça vital de infraestrutura que retém um corpo de água do tamanho do Great Salt Lake, em Utah.

Durante semanas, ucranianos e russos alertaram que o outro lado tentaria danificar a barragem. Analistas militares disseram que não seria do interesse de nenhum dos lados destruí-lo, pois isso teria um impacto em ambos os exércitos, que agora estão em margens opostas do rio Dnipro.

Imagens de satélite mostraram que a área ao redor da barragem sofreu danos de quinta a sexta-feira, quando as forças russas recuaram.

Como as posições russas ficaram mais precárias recentemente, Moscou acusou a Ucrânia de planejar a destruição da barragem – uma alegação que a Ucrânia e seus aliados ocidentais consideraram absurda.

Kyiv disse que não tinha incentivo para inundar suas próprias terras e que as acusações russas, feitas sem provas, eram um sinal de que Moscou estava preparando uma operação de “bandeira falsa” para explodir a própria barragem, potencialmente inundando 80 cidades, vilas e cidades. cidades, incluindo Kherson.

“A Rússia está conscientemente preparando as bases para um desastre de grande escala no sul da Ucrânia”, disse Zelensky durante um discurso ao Conselho Europeu no mês passado.

Andrew E. Kramer relatado de Kherson, Ucrânia, Marc Santora de Kyiv, Ucrânia, e Katie Rogers de Phnom Penh, Camboja. A reportagem foi contribuída por Thomas Gibbons-Neff em Wakefield, Rhode Island, Maria Varenikova e Anna Lukenova em Kyiv e Christian Triebert Em Nova Iórque.