Em Held v. Montana, jovens processam Montana pelo uso de combustíveis fósseis

KALISPELL, Mont. – Badge e Lander Busse entraram na floresta atrás de sua casa em um domingo de neve em março, seus três cães de caça a reboque. Foi nesta floresta, nos arredores do Parque Nacional Glacier, que os adolescentes aprenderam a caçar, pescar, adestrar um cervo e colher chumbo de perdizes húngaras.

Foi também aqui que os meninos Busse ficaram sintonizados com os sinais de um planeta em rápido aquecimento – chuvas torrenciais que erodiram suas trilhas de caminhada, incêndios florestais que marcaram a terra, fumaça tão espessa que os obrigou a entrar em casa.

Observar sua amada natureza sucumbir aos efeitos da mudança climática enfureceu os meninos Busse e, três anos atrás, eles decidiram fazer algo a respeito. Junto com outros 14 jovens locais, eles se juntaram a uma organização legal ambiental e processaram o estado.

Em a reclamação delesarquivado em 2020, os jovens ativistas aproveitaram a linguagem da Constituição do estado de Montana que garante aos residentes “o direito a um ambiente limpo e saudável” e estipula que o estado e os indivíduos são responsáveis ​​por manter e melhorar o meio ambiente “para o presente e o futuro gerações”.

Em virtude dessas poucas palavras, eles argumentam, o amplo apoio de Montana a combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás é inconstitucional porque a poluição resultante está aquecendo perigosamente o planeta e os privou de um ambiente saudável.

É um desafio legal conciso, mas não testado, para um governo estadual que assumiu uma curva acentuada para a direita nos últimos anos, e está se defendendo agressivamente. O julgamento, que especialistas jurídicos dizem ser o primeiro envolvendo um caso constitucional climático, começa em 12 de junho na capital do estado de Helena.

“Quase não houve julgamentos sobre mudanças climáticas”, disse Michael Gerrard, diretor do Sabin Center for Climate Change Law na Columbia Law School. “Este é o primeiro que abordará os méritos das mudanças climáticas e o que precisa ser feito, e como o estado pode ter que mudar suas políticas.”

As origens do caso remontam a quase uma década. Em 2011, uma organização sem fins lucrativos chamada Our Children’s Trust apresentou uma petição ao Supremo Tribunal de Montana determinar que o Estado tem o dever de enfrentar as mudanças climáticas. O tribunal se recusou a pesar, efetivamente dizendo ao grupo para começar nos tribunais inferiores.

Assim, os advogados do Our Children’s Trust começaram a construir seu caso. Eles trabalharam com a comunidade ambiental para identificar potenciais queixosos. Eles catalogaram as maneiras pelas quais o estado estava sendo impactado pelas mudanças climáticas. E eles documentaram o amplo apoio do estado à indústria de combustíveis fósseis, que inclui licenças, subsídios e regulamentações favoráveis.

Nosso Children’s Trust, que é financiado em grande parte por fundações, processou governos estaduais em nome da juventude em todos os 50 estados, e está por trás de Juliana v. Estados Unidos, um caso climático observado de perto que coloca jovens contra o governo federal e está pendente no tribunal distrital de Oregon. Mas Held v. Montana é o primeiro desses casos a ir a julgamento.

“Estamos realmente tentando levar a geração jovem aos tribunais, e fazê-lo através de uma lente de direitos humanos”, disse Julia Olson, o advogado que fundou o Our Children’s Trust.

Em 2020, a Sra. Olson mais uma vez mirou em Montana, desta vez com uma equipe jurídica maior, uma série de especialistas e 16 demandantes diversos, incluindo os meninos Busse.

A reclamante mais velha, Rikki Held, tinha 18 anos na época e cresceu em uma fazenda de 7.000 acres em Broadus, onde o clima cada vez mais imprevisível tornou difícil para sua família fornecer água para sua propriedade. O autor mais jovem era Nathaniel K., um menino de 2 anos de idade de Montana City com problemas respiratórios cuja saúde está ameaçada por incêndios florestais agravados pelas mudanças climáticas, dizem seus pais.

Sariel Sandoval tinha 17 anos quando o caso foi arquivado e cresceu na Reserva Indígena Flathead, no norte de Montana. Ela lembrou como os mirtilos que ela colhia no início do verão agora são mais difíceis de encontrar e como uma camada de neve mais leve baixou os níveis de água no lago Flathead, impactando a pesca de sua tribo.

“Quando você tem essa relação com a terra, é difícil ver como a mudança climática a está afetando, o dano que está sendo causado”, disse ela.

Para os meninos Busse, resistir à autoridade está na família. O pai deles, Ryan Busse, é um ex-executivo de armas de fogo que ficou desiludido com a indústria e desafiou a National Rifle Association. E embora seu professor de biologia da oitava série questionasse a ciência da mudança climática na sala de aula, eles entenderam que um planeta sendo aquecido por combustíveis fósseis era uma má notícia para seu quintal.

“Muito disso está enraizado em quantos montanenses, incluindo nós, vivem a vida cotidiana e como a vida selvagem, a terra e a natureza estão arraigadas em quem somos.,” disse Lander, que agora tem 18 anos, descansando em um sofá em sua sala de estar, cercado por animais empalhados da floresta ao redor.

Os queixosos juntaram-se a um crescente movimento global de jovens que alertam sobre as mudanças climáticas, mais notoriamente personificada por Greta Thunberg, a sueca de 20 anos.

Mas seu ativismo teve um custo social. “Não podemos falar abertamente sobre este caso sem sermos criticados por nossos amigos da escola”, disse Badge, 15.

No entanto, muitos dos demandantes, incluindo os meninos Busse e a Sra. Sandoval, esperam testemunhar no julgamento.

Em sua resposta ao processo, o estado contestou o consenso científico esmagador de que a queima de combustíveis fósseis estava impulsionando a mudança climática e negou que Montana estivesse enfrentando um clima cada vez mais severo ligado ao aumento das temperaturas.

Os gabinetes do governador de Montana, Greg Gianforte, e do procurador-geral Austin Knudsen, ambos republicanos, se recusaram a comentar o caso. “Devemos nos concentrar na inovação e engenhosidade americana, não em mandatos governamentais caros e expansivos, para lidar com as mudanças climáticas”, disse a porta-voz do governador, Kaitlin Price. “Os Estados Unidos também devem ter uma política energética de todos os itens acima, como Montana faz, para tornar nosso país independente e seguro de energia novamente.”

Foi em 1972 que a Constituição de Montana foi alterada para incluir a linguagem que garante aos cidadãos “o direito a um ambiente limpo e saudável”. Isso foi em um convenção constitucional onde foram feitas revisões para reduzir a influência das indústrias de cobre e carvão, grandes atores na política de Montana desde a década de 1880. A Constituição original, redigida em 1889, foi fortemente influenciada por executivos de mineração, e as leis resultantes foram altamente deferentes aos interesses industriais.

“Alguns historiadores a chamavam de colônia corporativa: todos os lucros estavam indo para fora do estado e os moradores não viam os benefícios”, disse Michelle Bryan, professora de direito da Universidade de Montana. “A Constituição de 1972 foi uma espécie de declaração de independência de Montana da mineração corporativa.”

Na convenção constitucional, os habitantes de Montana escreveram uma linguagem que enfatizava os direitos dos residentes de desfrutar da terra e incluíam a provisão crucial agora no centro do caso Held v. Montana.

“Os autores foram prescientes na elaboração de considerações que protegem o meio ambiente”, disse Jim Nelson, um juiz aposentado que ocupou a Suprema Corte de Montana por 19 anos. “Eles fizeram questão de manter isso para as gerações futuras também. Esse é um mandato muito importante.”

Apesar de sua nova Constituição ecologicamente consciente, Montana continuou sendo um grande produtor de combustíveis fósseis. Hoje, é o quinto maior estado produtor de carvão e o 12º maior produtor de petróleo do país. E uma mudança de 2011 na política energética do estado impediu o estado de considerar a mudança climática ao decidir se deveria emitir novas licenças para projetos de combustíveis fósseis.

Quando o caso Held foi arquivado, o governador de Montana era Steve Bullock, um democrata. Embora Bullock tenha chamado a mudança climática de “um dos maiores desafios de nosso tempo”, seu governo defendeu o estado contra a denúncia.

Em novembro de 2020, o Sr. Gianforte mudou-se para a mansão do governador com uma agenda pró-negócios que deixou de lado as preocupações com o clima. Ele retirou Montana da US Climate Alliance, uma coalizão de estados que trabalha para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e assinou duas leis destinadas a impedir o fechamento de usinas movidas a carvão.

No ano passado, o procurador-geral de Montana tentou atrapalhar Held v. Montana, solicitando que a Suprema Corte do estado retirasse o controle de supervisão do atual juiz de primeira instância e pedindo que a descoberta do caso fosse bloqueada no momento em que os depoimentos estavam para começar. A Suprema Corte negou esses pedidos e uma data de julgamento foi marcada.

Ambos os lados têm conduzido depoimentos. A Sra. Sandoval disse que os advogados do estado a interrogaram sobre os argumentos legais. “Foi realmente estressante”, disse ela. “Eu senti como se estivesse sendo testado em meu conhecimento de tudo isso.”

Os advogados do governo também tentaram entrevistar Nathaniel K., o queixoso mais jovem, que agora tem 5 anos. O juiz negou esse pedido.

Não importa quem prevaleça, o caso provavelmente será apelado à Suprema Corte do estado. E mesmo que os jovens montanenses ganhem na apelação, eles não esperam mudanças imediatas.

Em vez disso, os demandantes estão buscando “alívio declaratório”. Ou seja, querem que o juiz reconheça que os combustíveis fósseis poluem e aquecem o planeta e declare inconstitucional o apoio do Estado ao setor.

Tal julgamento serviria a outro propósito importante. No momento, quase não há jurisprudência afirmando que a queima de combustíveis fósseis está aquecendo o planeta de forma rápida e perigosa. Uma vitória para a juventude de Montana ajudaria a criar uma base para outros casos climáticos. Pensilvânia e Nova York têm garantias constitucionais semelhantes para um meio ambiente saudável e há uma grupo tentando adicioná-los a todas as constituições estaduais.

“Ele poderia estabelecer muitos fatos e princípios que são amplamente aplicáveis”, disse Gerrard, da Universidade de Columbia.

Há também uma chance se a política energética do estado for considerada inconstitucional, os reguladores de Montana podem ser forçados a levar em consideração a mudança climática ao aprovar projetos industriais.

“Chegando a julgamento em junho, teremos a oportunidade de os demandantes e nossos especialistas testemunharem em tribunal aberto, contar uma história sobre o que o governo tem feito e como isso está impactando o meio ambiente de Montana”, disse Nate Bellinger, advogado principal da Our Children’s Trust sobre o caso. “Em um tribunal, a verdade ainda importa.”