Com seus soldados lutando pelas trincheiras e cidades arruinadas do leste da Ucrânia, o presidente Volodymyr Zelensky apareceu pessoalmente pela primeira vez diante de líderes da União Europeia na quinta-feira e defendeu veementemente que a guerra de seu país com a Rússia também é uma batalha da Europa.
Descrevendo a Rússia como “a força mais anti-europeia do mundo moderno”, Zelensky disse ao Parlamento Europeu que a invasão russa da Ucrânia era uma ameaça ao modo de vida europeu. “Nós, ucranianos, estamos no campo de batalha junto com vocês.”
Os legisladores europeus receberam o discurso de Zelensky com aplausos estrondosos, dando as boas-vindas ao presidente em Bruxelas após suas viagens a Londres e Paris. A turnê foi apenas a segunda viagem do presidente para fora da Ucrânia desde que a Rússia cruzou suas fronteiras há quase um ano, escalando Zelensky, um comediante antes de ganhar a eleição em 2019, no papel de presidente em tempos de guerra.
Desde então – com o aumento da ajuda ocidental na forma de armas e dinheiro – a Ucrânia derrotou a Rússia na capital, Kyiv, e retomou milhares de quilômetros quadrados no nordeste e no sul.
Mas o ritmo dos combates diminuiu durante o inverno e se concentrou em grande parte no leste da Ucrânia, onde a Rússia ordenou ondas de tropas em uma campanha sangrenta para desgastar as tropas ucranianas. E a Rússia continuou a atacar cidades e instalações com mísseis poderosos, danificando infraestruturas críticas em todo o país.
O foco de Zelensky na quinta-feira, em uma reunião com os líderes de todos os 27 estados membros da UE, não eram os mísseis e aeronaves de longo alcance que ele buscou em Londres e Paris no início de sua viagem. Em vez disso, ele pediu ajuda financeira para administrar e reconstruir seu país e apoio político para lhe dar esperança.
Ele renovou sua pressão pela adesão rápida da Ucrânia à União Europeia, embora ingressar no bloco normalmente exija mais de uma década de trabalho para aspirantes a membros. Bruxelas, a capital belga, abriga a maioria das principais instituições da União Europeia.
A viagem marcou um momento significativo nos esforços de Zelensky para manter o apoio internacional à medida que a guerra entra em seu segundo ano. Políticos, autoridades, funcionários e a mídia jornalística se alinharam nas escadarias e varandas do Parlamento Europeu, aplaudindo Zelensky enquanto ele caminhava pelo edifício labiríntico para discursar para um salão lotado.
O líder ucraniano ficou visivelmente emocionado quando o hino nacional ucraniano tocou no Parlamento, com a mão sobre o coração. Ele então pressionou pela adesão à UE, afirmando que sua nação era fundamentalmente europeia – e que o destino da Europa estava ligado ao da Ucrânia.
“Esta é a nossa Europa”, disse Zelensky aos legisladores. “São regras. Este é o nosso modo de vida.”
Ele chamou o caminho para a União Europeia de “um caminho de casa” para a Ucrânia. “Estou aqui para defender o caminho de casa do nosso povo.”
Em suas observações, o Sr. Zelensky também afirmou que a Ucrânia havia descoberto um plano russo para “estabelecer seu controle sobre” a Moldávia. Ele disse que a inteligência ucraniana obteve um documento russo descrevendo “um plano russo detalhado para minar a situação política” lá, e que ele havia informado o presidente da Moldávia.
Serviço de Segurança e Inteligência da Moldávia confirmado que recebeu informações da Ucrânia e disse que “foram identificadas atividades subversivas, destinadas a minar a República da Moldávia, desestabilizar e violar a ordem pública”.
O serviço se recusou a fornecer mais detalhes, citando “atividades operacionais em andamento”.
Zelensky disse aos legisladores que esta atividade não era “nada de novo” para a Rússia, cujas autoridades não puderam ser imediatamente contatadas para comentar.
E como fez em muitos de seus discursos anteriores para líderes no exterior, Zelensky pediu apoio contínuo a Kyiv.
Ele agradeceu à Europa por seu apoio à Ucrânia, incluindo ajuda militar, sanções à Rússia e seus esforços para se livrar do fornecimento de energia de Moscou. Mas ele também pediu que seus aliados façam mais, incluindo a abertura de negociações este ano para que seu país se torne o mais novo membro do bloco.
“Os passos fundamentais foram dados”, disse ele. “Mas o caminho é longo.”
Ao contrário de alguns de seus outros discursos para líderes mundiais, incluindo reuniões da UE, no ano passado, o tom de Zelensky durante a aparição pessoal foi mais gentil do que comentários anteriores transmitidos por vídeo, nos quais ele às vezes chamava países que acreditava não estarem fazendo. suficiente para ajudar a Ucrânia.
A mudança foi um sinal de que seu propósito em Bruxelas não era apenas pedir uma entrada mais rápida no bloco, mas também mostrar seu agradecimento pelo apoio que já recebeu.
Em uma coletiva de imprensa após seu discurso, ele agradeceu ao povo europeu por continuar apoiando a Ucrânia apesar dos custos, inclusive hospedando milhões de refugiados ucranianos. A maioria dos governos apoia diretamente a Ucrânia, mas muitos também se preocupam com a continuidade do apoio público em meio a um cenário de recessão e inflação historicamente alta.
“Espero que vocês entendam que, quando ajudam a Ucrânia, estão ajudando a si mesmos”, disse Zelensky. “Gostaria de enfatizar que é do interesse de todos nós, não apenas dos ucranianos, mas de todos os europeus, que a Rússia não faça novos mísseis, que a Rússia não ataque nossas cidades”.
Mas a economia da Rússia até agora resistiu às sanções impostas pela Europa e Estados Unidos, compensando a perda de negócios com a Europa ao redirecionar suas exportações de petróleo para a Ásia. E ao mobilizar centenas de milhares de recrutas no outono, o Kremlin reforçou suas defesas e partiu para o ataque novamente, segundo autoridades ucranianas e analistas militares.
Alguns dos combates mais intensos dos últimos dias foram relatados em torno da cidade oriental de Kreminna, um pequeno mas vital bolsão de terra na região leste de Donbass. Serhiy Haidai, chefe da administração militar regional, disse no Telegram na quinta-feira que o número de ataques na área aumentou significativamente, embora tenha insistido que as forças ucranianas estão se mantendo firmes.
“Os russos estão tentando desenvolver sucesso na direção de Kreminna, para empurrar nossas defesas, mas sem sucesso”, disse ele.
Os esforços russos em Kreminna também sugeriram que Moscou estava tentando estender as forças ucranianas, que têm se esforçado para conter o avanço da Rússia em Bakhmut, uma cidade 30 milhas ao sul. Analistas dizem que Kreminna pode ser mais importante estrategicamente do que Bakhmut porque serve como porta de entrada para três cidades maiores a oeste e sudeste.
“O inimigo está mobilizando o número máximo de reservas de mão de obra, equipamento e artilharia em uma tentativa de abrir caminho através de nossa defesa”, disse Yuriy Fedorenko, comandante ucraniano, na televisão esta semana. Mas ele disse que as forças ucranianas estavam enfrentando a artilharia russa com fogo de contra-bateria.
Para continuar segurando a ofensiva russa – e executar seu próprio contra-ataque nas próximas semanas ou meses – Zelensky e os comandantes militares ucranianos dizem que precisam desesperadamente de mais de seus apoiadores ocidentais. Sua lista de desejos inclui artilharia de longo alcance para atacar as linhas de abastecimento russas, caças a jato para proteger os céus do país e mais tanques de batalha para conter a força de trabalho recuperada do Kremlin.
Visitando Paris na noite de quarta-feira, Zelensky disse ao presidente Emmanuel Macron da França e ao chanceler Olaf Scholz da Alemanha que quanto mais cedo a Ucrânia receber armas mais poderosas, “mais cedo esta agressão russa terminará e poderemos retornar à paz na Europa”.
Matina Stevis-Gridneff reportado de Bruxelas, e Marc Santora de Kyiv, Ucrânia. Monika Pronczuk contribuiu com relatórios de Bruxelas, e Neil MacFarquhar de nova York.
