Elon Musk fomenta mais controvérsia geopolítica com disputa na Internet na Ucrânia

Pouco depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, Elon Musk deu aos ucranianos uma tábua de salvação digital, fornecendo-lhes o serviço de internet Starlink operado por sua empresa de foguetes, a SpaceX.

Mas essas ações desembarcaram o homem mais rico do mundo em uma controvérsia internacional na sexta-feira, quando Musk disse que sua empresa não poderia financiar “indefinidamente” o uso do Starlink pela Ucrânia, que se tornou crucial para a comunicação do exército ucraniano à medida que avança em território ocupado pela Rússia e se defende contra ataques russos contínuos.

Musk fez seus comentários no Twitter depois que a CNN informou que SpaceX enviou uma carta ao Pentágono no mês passado, pedindo-lhe para assumir o financiamento do uso do Starlink pela Ucrânia. Cerca de 20.000 terminais Starlink, que foram projetados para funcionar com satélites que orbitam no espaço para fornecer acesso online, foram entregues à Ucrânia desde a invasão da Rússia em fevereiro. O Sr. Musk, que não mencionou o Pentágono, falou sobre as dificuldades de financiamento do serviço.

“A SpaceX não está pedindo para recuperar despesas passadas, mas também não pode financiar o sistema existente indefinidamente *e* enviar vários milhares de terminais a mais com uso de dados até 100 vezes maior do que as residências típicas”, ele disse. escreveu.

A situação, que provocou protestos sobre como pode atrapalhar as forças ucranianas, foi mais uma controvérsia fomentada por Musk, 51, que se tornou um provocador improvável na geopolítica internacional. O bilionário, que supervisiona a montadora de carros elétricos Tesla e outras empresas, já está envolvido em brigas públicas em muitas outras frentes, incluindo um acordo de US$ 44 bilhões para comprar o serviço de mídia social Twitter.

Na semana passada, Musk foi duramente repreendido por autoridades ucranianas por propondo um plano de paz — que incluía ceder território à Rússia — para acabar com a guerra. Ele também sugeriu em entrevista ao The Financial Times que as tensões entre a China e Taiwan poderiam ser resolvidas com a entrega de algum controle de Taiwan a Pequim.

“Elon Musk é sempre um fator de risco”, disse Xiaomeng Lu, diretor do Eurasia Group, um grupo de consultoria e pesquisa política em Washington. “A Ucrânia está brincando com fogo.”

A SpaceX e Musk não responderam aos pedidos de comentários.

Em um tweet na sexta-feira, Mykhailo Podolyak, conselheiro do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, adotou um tom conciliatório com Musk, dizendo que ajudou o país a “sobreviver aos momentos mais críticos da guerra”.

O Sr. Musk revelou que a SpaceX estava desenvolvendo o serviço Starlink em 2015 para fornecer acesso à Internet para indivíduos e empresas. A empresa agora oferece serviços Starlink em 40 países. Nos Estados Unidos, as taxas do serviço são de US$ 100 a US$ 500 por mês por terminal; os próprios terminais custam US$ 600 adicionais. Como o serviço é fornecido por milhares de satélites que não podem ser facilmente destruídos no espaço, é mais difícil de interromper do que os serviços tradicionais de internet, tornando-o ideal para uso durante a guerra.

O envolvimento de Musk na invasão russa da Ucrânia data de quando Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro da Ucrânia, tuitou uma mensagem para ele em fevereiro. Sr. Fedorov pediu ajuda para obter terminais Starlink para que os ucranianos possam permanecer online mesmo que a Rússia danifique a principal infraestrutura de telecomunicações do país.

Musk respondeu rapidamente, com um carregamento de equipamentos Starlink chegando à Ucrânia dois dias depois. Zelensky agradeceu ao bilionário e disse que o serviço ajudaria a manter as comunicações nas cidades sob ataque dos russos.

Os cerca de 20.000 terminais que estão sendo usados ​​na Ucrânia são pagos pela SpaceX, pelo menos três governos ocidentais e outros aliados, de acordo com um documento da SpaceX compartilhado com o The New York Times. Cerca de 4.000 dos terminais são usados ​​pelo Exército ucraniano, de acordo com uma carta que o exército enviou à SpaceX e compartilhou com o The Times. Musk disse que a SpaceX renunciou às taxas mensais do serviço.

Mas em abril, Musk deixou claro que sua ajuda iria tão longe. No Twitter, ele disse que como um “absolutista da liberdade de expressão”, ele não usaria o Starlink para bloquear os meios de comunicação estatais russos que espalham propaganda e desinformação sobre a guerra na Ucrânia.

Na semana passada, Musk disse que a operação na Ucrânia custou à SpaceX US$ 80 milhões até o momento. Na sexta-feira, ele acrescentou que a “queima” do projeto, que se refere ao dinheiro gasto repetidamente pela SpaceX, foi de cerca de US$ 20 milhões por mês.

“Além dos terminais, temos que criar, lançar, manter e reabastecer satélites e estações terrestres”, ele twittou. “Também tivemos que nos defender contra ataques cibernéticos e interferências, que estão ficando mais difíceis.”

Qualquer retrocesso do Starlink seria um golpe para o Exército ucraniano, que depende do equipamento para conectividade com a Internet, especialmente devido à capacidade dos militares russos de bloquear as comunicações e deixar faixas do território ucraniano sem energia. O exército ucraniano usou o Starlink, que as tropas dizem que os russos não conseguiram hackear, para tudo, desde chamar apoio de artilharia até enviar mensagens para seus entes queridos em casa.

Os terminais Starlink possuem uma pequena antena retangular que pode ser alimentada por baterias de carro. Soldados ucranianos na frente descobriram como camuflar o dispositivo cavando-o no chão para que os terminais fiquem protegidos contra bombardeios, mas ainda possam receber e transmitir dados.

Em julho, Valeriy Zaluzhnyi, um general ucraniano, enviou uma carta à SpaceX e a Musk, pedindo mais 6.700 terminais Starlink.

“Os terminais Starlink têm o potencial de abranger a camada de infraestrutura primária subjacente à maior parte da comunicação ao longo da cadeia de comando”, dizia a carta, que foi compartilhada com o The Times. O exército não recebeu as unidades.

Em meados de setembro, a Ucrânia lançou uma contra-ofensiva e avançou em território no sul que antes era ocupado pela Rússia. O Exército da Ucrânia perdeu o acesso ao serviço Starlink em algumas áreas próximas às linhas de frente, disseram três pessoas com conhecimento do assunto. O serviço foi restabelecido em locais importantes, disse um deles.

Dias após o início da contra-ofensiva ucraniana, uma delegação russa às Nações Unidas sugeriu que os satélites Starlink poderiam tornar-se um alvo militar. No Twitter, Musk insistiu que o Starlink era apenas para uso pacífico.

O Sr. Musk então começou a promover seu plano de paz proposto entre a Rússia e a Ucrânia. Ele pediu à Ucrânia que aceite a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e concorde com novos referendos na Ucrânia ocupada pelos russos que permitiriam aos moradores escolher quem deve controlar esses territórios. Ele criou uma enquete no Twitter perguntando se “a vontade do povo” nas áreas ocupadas deve decidir se eles fazem parte da Ucrânia ou da Rússia.

Zelensky postou sua própria pesquisa no Twitter, perguntando: “Qual Elon Musk você mais gosta: um que apóia a Ucrânia ou um que apóia a Rússia?”

Musk respondeu twittando: “Ainda apoio muito a Ucrânia, mas estou convencido de que a escalada maciça da guerra causará grandes danos à Ucrânia e possivelmente ao mundo”.

O Kremlin elogiou a proposta de Musk.

“É muito positivo que uma pessoa como Elon Musk esteja tentando buscar um acordo pacífico”, disse Dmitry Peskov, porta-voz do Kremlin. disse. “Quanto aos referendos, as pessoas expressaram sua opinião e não poderia haver mais nada.”

Na sexta-feira, autoridades do Pentágono disseram que houve discussões sobre como ajudar os militares ucranianos a permanecerem online durante a guerra. Um funcionário, falando sob condição de anonimato, disse que funcionários do Departamento de Defesa esperavam que Musk e autoridades ucranianas pudessem encontrar um caminho a seguir, mas acrescentou que a possibilidade de o Pentágono pagar a conta do serviço Starlink na Ucrânia não está fora de cogitação. a questão.

“O departamento continua a trabalhar com a indústria para explorar soluções para as forças armadas da Ucrânia à medida que repelem a agressão brutal e não provocada da Rússia”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Brig. Gen. Pat Ryder, disse em um e-mail. “Não temos mais nada a acrescentar neste momento.”

Lu, do Eurasia Group, disse que a Ucrânia provavelmente tinha poucas opções além de manter um relacionamento amigável com Musk por causa de seu controle da Starlink. Musk detém 44% da SpaceX, que é uma empresa privada.

“Mesmo que eles não estejam satisfeitos com a situação, eles têm que lidar com isso, porque eles são muito dependentes da tecnologia”, disse Lu.

A reportagem foi contribuída por Adam Satariano, Julian Barnes, Michael Schwirtz e Thomas Gibbons-Neff.