Um pesquisador israelense desaparecido há meses no Iraque está detido por uma milícia xiita, de acordo com um comunicado do gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Elizabeth Tsurkov, 36, estudante de doutorado na Universidade de Princeton, foi sequestrada e mantida pelo grupo Kataib Hezbollah, milícia iraquiana ligada ao Irã, após sair de um café em Bagdá, capital do Iraque, no final de março, segundo sua família e pessoas com conhecimento de seu caso.
Ela possui passaportes israelense e russo e entrou no país usando seu passaporte russo, de acordo com o governo israelense. Israel e o Iraque não têm relações diplomáticas, então ela não teria permissão para entrar com um passaporte israelense.
A Sra. Tsurkov foi ao Iraque em janeiro para fazer pesquisa acadêmica. Além de estudar em Princeton, ela é membro do New Lines Institute for Strategy and Policy, um grupo de pesquisa com sede em Washington.
“Elizabeth Tsurkov ainda está viva e consideramos o Iraque responsável por sua segurança e bem-estar”, disse o gabinete do primeiro-ministro israelense no comunicado. “Ela é uma acadêmica que visitou o Iraque com seu passaporte russo, por iniciativa própria, de acordo com seu trabalho de doutorado e pesquisa acadêmica em nome da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos. preocupação com a segurança e o bem-estar de Elizabeth Tsurkov.”
A família da Sra. Tsurkov confirmou em um comunicado que ela havia sido sequestrada enquanto fazia pesquisas para seu doutorado. dissertação em Princeton.
“Ela foi sequestrada no meio de Bagdá e vemos o governo iraquiano como o responsável direto por sua segurança”, disse o comunicado da família. “Pedimos a sua libertação imediata desta detenção ilegal.”
O governo iraquiano não teve uma resposta imediata.
O sequestro destacou um problema com o qual os líderes do Iraque têm lutado: alguns grupos militares absorvidos pelas forças de segurança do Iraque têm laços mais fortes com o Irã do que com o Iraque, e autoridades de segurança dizem que o Kataib Hezbollah é o mais proeminente.
A captura de Tsurkov levantou temores de que ela pudesse ser transferida para o Irã, mas não há indicação de que isso tenha acontecido, de acordo com pessoas familiarizadas com o episódio.
Falando árabe fluentemente, a Sra. Tsurkov é uma analista e comentarista experiente no Oriente Médio. Se o sequestro dela estiver ligado mais diretamente ao Irã, isso seria uma escalada séria em todo o país.guerra das sombras em andamento entre Israel, Irã e representantes iranianos em todo o Oriente Médio.
O Kataib Hezbollah é uma organização separada do movimento Hezbollah apoiado pelo Irã no Líbano e está intimamente ligada ao poderoso Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos do Irã. É listada pelo governo dos EUA como uma organização terrorista e foi acusada de disparar foguetes em 2019 contra uma base aérea iraquiana em um ataque que matou um empreiteiro americano.
Esse ataque contribuiu para Decisão dos EUA de executar um assassinato seletivo de Qassim Suleimanique chefiou a Força Quds do Irã, o braço ultramarino da Guarda Revolucionária.
O Kataib Hezbollah atacou repetidamente postos do Exército dos EUA no Iraque e na Síria nos últimos 20 anos. Em 31 de dezembro de 2019, o grupo liderou um ataque à Embaixada Americana em Bagdá, ateando fogo em seus portões e invadindo o posto de controle principal, mas parando antes de invadir o complexo interno.
O cerco durou quase três dias e, em 3 de janeiro de 2020, os Estados Unidos mataram Suleimani. Ele era acusado de estar atrás o ataque à embaixada, além de ser responsável pela morte de centenas de militares americanos em todo o Oriente Médio.
O Departamento de Estado dos EUA disse em um comunicado na quarta-feira: “Estamos cientes desse sequestro e condenamos o sequestro de cidadãos particulares. Deixamos as autoridades iraquianas comentarem.”
A Sra. Tsurkov foi sequestrada no início deste ano quando voltava para sua casa em Bagdá depois de deixar o café Ridha Alwan em Karada, um bairro conhecido por sua atmosfera descontraída, de acordo com as pessoas informadas sobre os eventos. Cheia de cafés, lojas de roupas e mercados, é uma área frequentada por ocidentais e uma das mais religiosamente misturadas de Bagdá, com várias igrejas cristãs e mesquitas.
Ela havia passado por uma cirurgia de emergência nas costas em Bagdá e estava se recuperando da operação antes de ser sequestrada. Ela era ativa nas redes sociais, tuitando regularmente sobre questões no Oriente Médio. Sua última postagem foi em 21 de março; estava vinculado a um artigo que ela havia publicado sobre a Síria para o The New Lines Institute.
A Sra. Tsurkov trabalhou no Oriente Médio por mais de uma década e visitou o Iraque mais de 10 vezes, de acordo com autoridades iraquianas. A sua investigação centra-se em sociedades em situações de conflito e pós-conflito no Médio Oriente, com particular incidência na Síria e no Iraque.
Nascida em 1986 em São Petersburgo, na Rússia, ela é filha de dissidentes políticos que foram presos pelas autoridades soviéticas após trabalharem ao lado de Nathan Sharansky, um ativista proeminente que fez campanha para que os judeus soviéticos pudessem emigrar para Israel. A Sra. Tsurkov é mencionada de passagem nas memórias do Sr. Sharansky, “Não Tema o Mal”, embora não pelo nome, em uma passagem sobre seus pais.
Como Sharansky, a família acabou emigrando para Israel. A Sra. Tsurkov chegou com sua mãe e irmã em 1990, um ano antes de seu pai. A família mais tarde mudou-se para um assentamento israelense na Cisjordânia ocupada.
Durante o serviço militar israelense obrigatório, a Sra. Tsurkov ficou mais interessada no mundo árabe, de acordo com uma biografia. podcast entrevista que ela deu que foi lançada em 2021.
Mais tarde, ela obteve um diploma de bacharel em relações internacionais na Universidade Hebraica de Jerusalém e mestrado em estudos do Oriente Médio na Universidade de Tel Aviv e em ciências políticas na Universidade de Chicago.
Ela mora em Istambul, de acordo com seu site.
Ronen Bergman reportado de Tel Aviv; Patrick Kingsley de Jerusalém; Alissa J. Rubin de Bagdá; e Adam Goldman de Washington. Falih Hassan contribuiu com reportagens de Bagdá.
