Elizabeth Stewart, campeã da música folclórica da Escócia, morre aos 83 anos

Elizabeth Stewart, cantora folk, pianista e compositora que promoveu o legado de sua família musical e a cultura do grupo étnico conhecido como Scottish Travelers através de suas gravações, performances e musicologia, morreu em 13 de outubro na vila de Kemnay, perto de Aberdeen. , Escócia. Ela tinha 83 anos.

Thomas A. McKean, diretor do Instituto Elphinstone da Universidade de Aberdeen, um centro para o estudo do folclore e da etnologia, confirmou a morte. Nenhuma causa foi especificada.

A família alargada da Sra. Stewart, identificada com a aldeia de Fetterangus, em Aberdeenshire, faz parte do Viajantes, um grupo com uma cultura e história distintas. Muitos vivem um estilo de vida itinerante, embora os Stewarts fossem uma família de viajantes “assentada” com um negócio de bens de segunda mão quando, em 1954, o folclorista escocês Hamish Henderson veio visitar a casa da família e começou a documentar a rica história musical da família.

Ele gravou Lucy Stewart, tia de Elizabeth, e em pouco tempo outros fizeram a mesma peregrinação, incluindo os folcloristas americanos Kenneth S. Goldstein e Charles Joyner. Embora o Sr. Goldstein tenha lançado um álbum de Lucy Stewart cantando uma seleção de canções tradicionais conhecidas como baladas infantis em 1961, ela geralmente não se apresentava para o público pagante ou se promovia de outra forma. Coube a Elizabeth promover a herança musical da família, cantando as tradicionais canções de amor, fantasmas, guerra e sofrimento que ela ouvia desde a infância.

“Elizabeth era uma cantora, pianista, contadora de histórias, professora, negociante e contadora de histórias inigualável, bem como uma tocadora única de música tradicional escocesa no piano”, disse McKean por e-mail.

“Atrás dela”, ele acrescentou, “ela tinha séculos de tradição de música folclórica: as canções e baladas levadas tão bem pelas comunidades de viajantes em toda a Escócia e mais além, a música de dança e as tradições de tambores, strathspeys, gabaritos e marchas”.

Ela se tornou parte do renascimento da música folclórica na Escócia nas décadas de 1950 e 1960, tocando em salões de dança e hotéis e, mais tarde, em festivais folclóricos. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos estavam passando por seu próprio renascimento folclórico, e a influência dos Stewarts e outros músicos do nordeste da Escócia se infiltrou na música norte-americana.

Dr. McKean disse que artistas como Joan Baez e Neil Young podem traçar suas raízes familiares no nordeste da Escócia. Outros gostaram das músicas originárias da região, como Bob Dylan, cujo álbum de estreia, lançado em 1962, incluía “Linda Peggy-O,” uma versão da canção escocesa “A Moça Bonnie de Fyvie.” A influência também pode ser ouvida na música folclórica dos Apalaches, que por sua vez influenciou a música country e o início do rock ‘n’ roll.

“O nordeste da Escócia é uma das áreas mais férteis para a música folclórica em qualquer lugar do mundo”, observou o Dr. McKean, “lar de milhares de canções e baladas compostas por pessoas comuns enquanto trabalhavam e se divertiam no longas noites de inverno.”

A Sra. Stewart gravou muitas dessas músicas em “Atween You and Me” (1992) e “Binnorrie”, um CD duplo lançado em 2004.

“Ouça sua apresentação de ‘The Gallant Rangers’, ‘The Butcher’s Boy’ ou até mesmo o bem-humorado ‘Little Ball of Yarn’”, escreveu Mary DesRosiers em uma crítica de “Binnorrie” em Sing Out! revista, “e você pode dizer que ela vem de uma tradição onde contar a história é primordial”.

A Sra. Stewart também contou a história de sua família, intercalada com a música e as letras de várias canções folclóricas, em um livro de memórias, “Up Yon Wide and Lonely Glen: Travellers’ Songs, Stories and Tunes of the Fetterangus Stewarts”, compilado e editado por Alison McMorland e publicado em 2012.

“Para mim”, disse ela perto do final daquele livro, que está escrito na língua escocesa, “a música está no meu sangue e quando estou triste, me deixa feliz, e quando estou feliz, me deixou mais feliz! Nunca é um fardo, e eu sou adolescente de um lado do mundo para o outro.”

Elizabeth Campbell Stewart nasceu em 13 de maio de 1939, em Fetterangus, Aberdeenshire. Seu pai, Donald Stewart, era um soldado e depois um operário. Sua mãe, Jean Stewart, era uma musicista e líder de banda que tocava vários instrumentos, mas era especialmente conhecida por suas habilidades de acordeon.

A mãe de Elizabeth liderou uma banda que foi ouvida nas transmissões da BBC e, aos 9 anos, Elizabeth estava se juntando a ela no palco e no ar. Além de sua tia Lucy, a família extensa de Elizabeth incluía gaiteiros e violinistas habilidosos.

“Tunes ele estava girando no ar e em meu cabelo desde que eu era criança, e eu estava compondo músicas e músicas desde então”, ela escreveu em seu livro. “No hame eu ouvia o belo piano da minha mãe e peças de acordeão. Eu me sentava ao lado da lareira do meu tio Ned e ouvia seus doces ares de violino, e ouvia meus outros tios tocando gaita ao ar livre.

Mas nem tudo foi feliz em casa. Em seu livro, ela descreveu seu pai como fisicamente e emocionalmente abusivo em relação à mãe; uma vez, ela disse, ele vendeu seu acordeão premiado sem que ela soubesse.

Jean Stewart morreu em 1962, aos 50 anos.

As visitas do Sr. Henderson em meados da década de 1950 trouxeram mais fama aos músicos de Stewart, e ele e Elizabeth se tornaram amigos para toda a vida. O Sr. Henderson sugeriu ao Sr. Goldsmith que ele viesse para uma visita, e ele o fez, em 1959, permanecendo por quase um ano. (No entanto, nem todos aqueles que abriram caminho para Fetterangus deixaram uma boa impressão.

Naquela época, Stewart e sua irmã Jane alcançaram um público mais amplo, contribuindo com suas versões de canções folclóricas tradicionais para “Singing the Fishing”, uma de uma série de chamadas “baladas de rádio” que misturavam música e narrativa. As baladas de rádio eram inovadoras para a época, pois usavam aldeões reais, em vez de atores lendo um roteiro, para contar uma história. “Singing the Fishing” foi feita por Charles Parker, Ewan MacColl e Peggy Seeger (meia-irmã de Pete) e foi amplamente aclamada, embora as contribuições musicais das irmãs Stewart muitas vezes não fossem creditadas.

“As músicas que foram apresentadas na transmissão se tornaram mundialmente famosas, e você ainda as ouve até hoje”, disse Stewart ao The Aberdeen Press and Journal em 2007. cantei todos esses anos atrás, porque nunca recebemos o reconhecimento. Pegamos as palavras tradicionais e as colocamos em melodias pop modernas. Eles soaram ótimos, e ainda soam.”

No início dos anos 1970, Joyner organizou uma turnê por faculdades americanas e festivais folclóricos para Stewart. Foi uma das várias viagens que ela fez aos Estados Unidos.

A Sra. Stewart, cujo único casamento terminou em divórcio em 1971, deixa sua irmã Jane; três filhos, Jeannette Stewart Reid, Elizabeth Morewood e Michael Hutchison; sete netos; e quatro bisnetos.

Em seu e-mail, o Dr. McKean relembrou seu primeiro encontro com a Sra. Stewart, em um festival folclórico em 1988.

“De pé no saguão depois, ela pegou minha mão, me olhou nos olhos e cantou para mim, para mim e, ao que parece, apenas para mim”, disse ele. “Ninguém, e eu quero dizer ninguém, poderia colocar uma música como Elizabeth, às vezes tão bem que ela mesma não conseguia continuar, superada pela tragédia que se desenrolava e pela constelação de família, história, amor e vida emocional que informa as músicas.”