A primeira-ministra da França, Élisabeth Borne, sentou-se em uma noite chuvosa recente em uma sala escura em um abrigo da Cruz Vermelha, ouvindo mulheres jovens contarem suas histórias pessoais de pobreza, lares desfeitos e lutas escolares.
Ela sorriu de forma tranqüilizadora e fez perguntas penetrantes. Mas o que ela não disse foi que ela poderia se relacionar.
A juventude da Sra. Borne foi cheio de trauma. Seu pai sobreviveu a Auschwitz-Birkenau, o notório campo nazista onde um milhão de judeus foram mortos, e suicidou-se quando ela tinha 11 anos. Ele deixou para trás um negócio falido e uma esposa esfarrapada. Sua filha foi colocada sob a proteção do estado e saiu de casa aos 16 anos.
Agora, ela é apenas a segunda mulher a se tornar primeira-ministra da França, servindo como braço direito do presidente Emmanuel Macron e a face pública de seu impopular plano para reformar o sistema previdenciário da Françaque atraiu milhões de pessoas nas ruas para protestar.
O passado doloroso e a trajetória notável de Borne provavelmente seriam um terreno bem trilhado para um político americano – a noz de discursos e brindes no café da manhã. Mas Borne, 61 anos, raramente menciona sua própria história, mesmo no abrigo para mulheres, onde seria claramente apropriado.
Parte disso pode ser atribuído ao fato de que ela governa um país onde a separação entre as personalidades públicas e as vidas privadas dos políticos permanece forte, e que antes de ser arrancada por Macron da relativa obscuridade no ano passado para se tornar primeira-ministra, ela construiu uma carreira como um tecnocrata trabalhador e capaz.
Somente após sua nomeação ela concorreu em sua primeira eleição – para uma vaga no Parlamento – onde os eleitores poderiam ter investigado sua vida pessoal.
Mas muitos dos detalhes de sua própria história são novos até para ela – surgindo apenas agora, quando os jornalistas os desenterram, reconheceu Borne em uma entrevista recente em seu escritório com detalhes dourados antes de partir para a visita oficial ao abrigo. Mesmo seus amigos dizem que ela raramente fala sobre seu passado traumático, tão completamente que ela o enterrou.
“É uma história pessoal bastante dolorosa”, explicou Borne.
Mas ela acrescentou: “É também uma história que me dá força – uma força enorme”.
Quando ela o levanta, não é através da lente individualista da perseverança através da adversidade, mas de como ela representa a rede de segurança social francesa e o ideal meritocrático.
“A França é um país extraordinário”, disse ela entre baforadas em seu sempre presente cigarro eletrônico. “É algo que realmente levo a sério porque, embora haja muito determinismo social na sociedade francesa, minha experiência mostra que você pode ter sucesso.”
A Sra. Borne era a caçula de duas filhas, nascida em uma bem-sucedida família parisiense.
Seu pai, Joseph Bornstein, era um dos quatro irmãos de uma família judia da Bélgica que fugiu para a França em 1939. Em 1943, ele foi preso pela Gestapo em Grenoble, onde fazia parte de um movimento de resistência judaica. Em Auschwitz, seu pai e seu irmão mais novo foram enviados para as câmaras de gás. Joseph e seu irmão mais velho foram mantidos vivos para trabalhar em uma fábrica de combustível sintético.
Os dois chegaram à plataforma da estação de trem Orsay, em Paris, em abril de 1945, quando conheceram a mãe de Borne, Marguerite Lescène. Uma escoteira ajudando deportados que voltavam, ela mais tarde levou os irmãos para sua cidade natal na Normandia, onde sua família ajudou a criá-los de volta à vida.
Joseph Bornstein descreveu alguns dos horrores aos quais havia sobrevivido em duas cartas publicadas em uma publicação francesa logo após seu retorno, incluindo testemunhar um capataz nazista matando bebês com um machado e a marcha da morte perto do fim da guerra, quando aqueles que caíram foram baleados e os vivos foram carregados em carroças.
“Eu estava deitado sobre os corpos de três amigos meus, que haviam acabado de morrer”, escreveu ele.
Depois, alguém o acusou de inventar, de acordo com a irmã mais velha de Borne, Anne-Marie Borne. “Então, ele desligou completamente”, disse ela. “Ele não falou mais sobre isso.”
A mãe da Sra. Borne, uma farmacêutica de uma família com uma série de negócios médicos, assumiu o laboratório farmacêutico da família. Seu marido dirigia a empresa de produtos de borracha.
Ele não guardou rancor depois da guerra, de acordo com Anne-Marie. Ele até contratou uma au pair alemã. No entanto, ele temia dormir, quando sua mente retornaria a Auschwitz. Ele caiu em depressão – assim que seu negócio começou a falir.
Em 1972, ele se jogou de uma janela, transformando Borne de uma criança tranquila em uma estudante intensa, disse sua irmã.
A Sra. Borne disse que estava “mergulhada em um mundo absurdo”. A matemática tornou-se sua terapia.
“Havia um lado reconfortante e calmante na ideia de que existem coisas que você pode dominar”, disse ela. “Você só precisa se ater a isso, estudar e encontrará uma solução para a equação.”
A família passou de bem de vida a financeiramente instável. A mãe deles se desfez. Ela não conseguiu outro emprego estável por anos.
A Sra. Borne, uma adolescente, tornou-se uma “pupille de la Nation” — uma status que foi criado durante a Primeira Guerra Mundial para órfãos de guerra (ou menores quando um ou ambos os pais morrem em circunstâncias excepcionais) e que fornece ajuda financeira e outras formas de assistência.
Enquanto cursava o ensino médio, ela saiu de casa para morar com o namorado, que se tornou seu marido. Mais tarde, eles tiveram um filho, mas se divorciaram.
Ela passou dois anos estudando para os exames de admissão para as grandes écoles da França, ou grandes escolas, então o campo de treinamento para uma elite masculina. Em 1981, ela foi aceita na École Polytechnique — a mais prestigiada escola de engenharia do país — que oferecia ajuda de custo e uma carreira segura. A Sra. Borne era uma das 22 mulheres em uma classe de 325.
Ela saiu com um sentimento de gratidão, assumindo vários cargos no governo e no setor público.
A Sra. Borne disse que os títulos profissionais a protegem do sexismo. Certa vez, quando ela trabalhava em uma empresa estatal de construção de moradias populares, um empresário em uma entrevista para um contrato disse a ela que não contratava mulheres porque elas engravidavam.
“Algumas mulheres passam por coisas muito mais difíceis em suas carreiras do que eu, porque eu era graduada pela Polytechnique, engenheira civil, prefeita”, disse Borne. “Então as pessoas às vezes esquecem que você é uma mulher.”
Em 2017, Macron escolheu Borne para fazer parte de seu gabinete, e ela assumiu três ministérios sucessivos durante seu primeiro mandato de cinco anos.
A primeira primeira-ministra da França, Édith Cresson, enfrentou virulento sexismo quando ocupou o cargo no início dos anos 1990. Um político uma vez a comparou à amante do rei Luís XV, e os legisladores às vezes gritavam para que as ministras se despassem, disse ela em uma entrevista.
Trinta anos depois, a Sra. Borne enfrentou camadas sutis de sexismo. Após sua indicação, os jornais franceses notaram que ela raramente sorria, comia como um pássaro e trabalhava com sua equipe a ponto de serem “comprovados”.
“Se um homem é autoritário e duro, dizemos: ‘Ele é um grande líder'”, disse Pascale Sourisse, colega de classe de Borne na Polytechnique, hoje diretora de desenvolvimento internacional da Thales, uma grande empresa francesa.
A primeira vez que muitas pessoas ouviram a Sra. Borne aludir publicamente brevemente à história de sua família foi durante sua discurso de estreia no Parlamento como primeiro-ministro. Mesmo assim, foi apenas uma frase.
“Eu não conhecia a história dela. Ninguém sabia”, disse Anne-Marie Idrac, ex-chefe de Borne na companhia ferroviária nacional.
Na década de 2000, a Sra. Borne era chefe de estratégia da Sra. Idrac, quando a empresa enfrentava processos judiciais sobre seu papel no transporte de judeus durante a Segunda Guerra Mundial. Ela nunca revelou que seu pai, avô e tios foram forçados a entrar naqueles trens, disse Idrac.
“Em todas as reuniões sobre isso, ela não disse nada”, disse ela.
Como primeira-ministra, Borne prometeu combater o anti-semitismo com a mesma urgência de seus predecessores. Mas, ao apresentar o plano anti-discriminação do governo na semana passada, ela não mencionou sua história familiar. Misturar política e sua vida pessoal, ela disse na entrevista, parecia inapropriado.
Ainda assim, depois que o The Jerusalem Post nomeou-a a terceira judia mais influente do mundo, a Sra. Borne, que não é religiosa, disse que estava divertida e orgulhosa. Embora ainda relute em discutir publicamente seu passado, ela está pelo menos se acostumando a ser questionada sobre isso.
“É uma história tão exemplar”, disse Florence Parly, ex-ministra da Defesa que conhece Borne desde que trabalharam juntos na década de 1990. “A história dela pode inspirar outras pessoas.”
