Eles se recusaram a lutar pela Rússia. A lei não os tratava bem.

Um oficial do Serviço de Guarda Federal da Rússia, que é responsável por proteger o presidente Vladimir V. Putin, decidiu no outono passado evitar combates na Ucrânia esgueirando-se pela fronteira sul para o Cazaquistão.

O oficial, major Mikhail Zhilin, se disfarçou de colhedor de cogumelos, vestindo camuflagem e carregando duas garrafinhas de conhaque para poder se encharcar e agir como bêbado e desorientado se encontrasse a patrulha de fronteira russa.

No escuro, o major magro e em forma navegou pela fronteira florestal sem incidentes, mas foi preso do outro lado.

“A liberdade não é concedida às pessoas com tanta facilidade”, disse ele à esposa, Ekaterina Zhilina, meses depois, depois que o Cazaquistão rejeitou seu pedido de asilo político e o devolveu à Rússia para ser julgado por deserção.

“Ele tinha essas noções românticas quando começou seus estudos acadêmicos militares”, disse Zhilina em uma entrevista recente, descrevendo percepções extraídas da literatura russa sobre a honra e o orgulho inerentes à defesa de sua pátria. “Mas tudo azedou quando a guerra começou.”

O major Zhilin está entre as centenas de homens russos que enfrentaram acusações criminais por se tornarem recusa de guerra desde Moscou invasão em grande escala da Ucrânia ano passado. Alguns esquivar do rascunhoenquanto aqueles que já servem deserto ou recusar pedidos para redistribuir nos sangrentos e caóticos campos de batalha da Ucrânia.

No ano passado, 1.121 pessoas foram condenadas por evadir o recrutamento militar obrigatório, de acordo com estatísticas da Suprema Corte da Rússia, em comparação com uma média de cerca de 600 em outros anos recentes. Antes da guerra, a grande maioria era multada, não presa. Rússia recentemente passou uma medida tornando muito mais difícil evitar uma convocação de convocação.

Além disso, processos criminais foram iniciados contra mais de 1.000 soldados, principalmente por abandono de suas unidades, de acordo com uma ampla pesquisa judicial pela Mediazona, uma agência de notícias russa independente. Antecipando o problema em setembro, quando várias centenas de milhares de civis foram mobilizadosA Rússia endureceu as penalidades por ser AWOL.

A pena máxima foi dobrada para 10 anos para o que é eufemisticamente chamado de “Partida para Sochi”. (SOCH é o acrônimo russo para AWOL, mas a expressão é uma brincadeira com o nome de Sochi, um refúgio no Mar Negro para a elite do país e local da Jogos Olímpicos de Inverno de 2014.) A recusa de uma ordem de participação em combate acarreta uma pena de três a 10 anos.

Isso não impediu os homens russos de fazerem esforços incomuns para evitar combates. Um oficial disse que levou um tiro na perna como parte de um pacto entre vários soldados para atirar uns nos outros e depois alegar que foram feridos em um tiroteio. Aclamado como um herói por vários eventos no campo de batalha, ele precisou de seis meses para se recuperar, momento em que decidiu fugir.

O Kremlin tem envolto em segredo uma quantidade crescente de informações sobre os militares, incluindo novas estatísticas sobre crimes envolvendo o serviço militar, de modo que os números são, sem dúvida, maiores do que os disponíveis. Mas o número de casos de AWOL acelerou após a mobilização geral, de acordo com Mediazona. Muitos processos criminais envolvem soldados que recusaram ordens de entrar em batalha, levando a confrontos com seus comandantes, segundo vários advogados que defendem soldados.

Um advogado, Dmitri Kovalenko, foi mantido pelas famílias de mais de 10 soldados que disseram ter sido jogados em fossos, chamados de “zindans”, perto da linha de frente depois de se recusarem a lutar. “As pessoas percebem que não estão prontas – que seus comandantes não estão prontos, que precisam agir às cegas, sem saber onde ou por quê”, disse ele.

A intimidação é a primeira resposta dos comandantes, disse ele, então o tratamento pode ser duro. Dois soldados que ele defendeu foram trancados em um contêiner no verão passado sem comida ou água, disse ele. A certa altura, cerca de 300 recrutas que se recusaram a lutar no ano passado foram mantidos em um porão no leste da Ucrânia, onde foram ameaçados, chamados de “porcos”, sem alimentação e sem permissão para ir ao banheiro ou tomar banho. de acordo com o Astra, uma agência de notícias independente e outras organizações de mídia russas, citando parentes. O grupo de mercenários Wagner ameaçou executar seus recusados, e houve relatos dispersos de que foram baleados.

Em teoria, a lei russa permite que objetores de consciência realizem serviço alternativo, mas raramente é concedido. Às vezes, os acusados ​​de se recusarem a lutar recebem sentenças suspensas, o que significa que podem ser redistribuídos.

O oficial que foi baleado na perna por seu colega seguia a carreira militar desde os 9 anos e cadete, disse ele, mas queria que isso acabasse no minuto em que recebesse a ordem de ir para a Ucrânia. Acabou ficando cerca de três meses, horrorizado com a própria ideia da guerra e também com o terrível estado dos militares russos.

Os soldados não receberam itens básicos como roupas íntimas, disse ele, e poucos sabiam como navegar e foram mortos.

“Não há santos de nenhum dos lados”, disse o oficial, que falou sob a condição de não ser identificado, nem sua localização publicada, por temor de que a Rússia pudesse solicitar sua extradição. “Os locais eram ativamente partidários. Eu atirei de volta. Eu não queria morrer.”

Depois que se recuperou e os militares o ordenaram de volta à Ucrânia, ele decidiu fugir.

“Estou pronto para morrer pela Rússia, mas não quero lutar, arriscar minha vida pelos criminosos que estão no governo”, disse o oficial, que agora está na lista de procurados na Rússia.

Outro russo, membro da etnia Sakha concentrada na região siberiana de Yakutia, também desertou. Cinco dias entre os soldados bêbados e recém-mobilizados em um acampamento do exército o convenceram a partir.

O homem, que também pediu anonimato, foi demitido de seu emprego na construção civil para poder ir à luta. Embalados em um avião, os convocados descobriram seu destino de treinamento olhando para seus telefones quando pousaram. A maioria dos soldados bebia constantemente, disse ele em uma entrevista. Uma noite em outro quartel, disse ele, um soldado esfaqueou outro até a morte.

O conscrito disse que a atitude racista de seus oficiais russos quando ele cumpriu o serviço militar uma década antes o azedou nas forças armadas – eles o chamavam de “pastor de renas” por causa de sua origem étnica siberiana. Ele disse que foi submetido a comentários semelhantes assim que se mobilizou. As coisas pioraram ainda mais depois que ele tentou subornar seu tenente para sair. O oficial zombou dele abertamente como um covarde.

Sua mãe voou para retirá-lo, direcionando um táxi para um buraco na cerca da base. Depois que ele fugiu do país e foi acusado de deserção, ele enfrentou duras críticas de casa, disse ele, com as autoridades dizendo que ele havia desonrado o povo Sakha. Até um amigo próximo ameaçou espancá-lo.

Alguns tribunais russos ainda divulgam casos militares para criar um impedimento assustador para desertores em potencial. Na primavera, por exemplo, um tribunal anunciado que um marinheiro que se ausentou duas vezes foi condenado a nove anos em uma colônia prisional.

O Tribunal Militar de Krasnoyarsk Garrison divulgou uma fotografia e um comunicado em dezembro mostrando dezenas de soldados lotando um tribunal para assistir a um caso de AWOL. A sentença foi pronunciada perante aquela audiência “para fins preventivos”, a declaração disse.

Na região de Belgorod, perto da fronteira ucraniana, dois soldados foram detidos em um desfile em novembro e acusados ​​de se recusar a obedecer a uma ordem de mobilização. Eles foram chamados para fora das fileiras, algemados e jogados em uma carroça na frente de sua unidade, todos mostrados em um vídeo postado no aplicativo de mensagens Telegram. No início deste mês, ambos foram condenados a três anos de prisão, de acordo com relatos da mídia russa.

Bem antes da guerra, o major Zhilin, 36, o soldado que partiu para o Cazaquistão, havia se desencantado com o próprio governo que deveria proteger. Engenheiro, trabalhou na cidade siberiana de Novosibirsk para o serviço de segurança presidencial, supervisionando as linhas de comunicação do Kremlin com o leste da Rússia.

O assassinato do líder da oposição russa Boris Nemtsov em 2015 e o envenenamento de Aleksey A. Navalny em 2020 chamou sua atenção, disse sua esposa. Passou a acompanhar mais de perto as notícias políticas.

Ele pensou em desistir, mas decidiu que aguentaria os dois anos até receber uma pensão. Então veio a guerra. “’Uma coisa é suprimir os direitos humanos’”, sua esposa o citou como tendo dito, “’outra é matar pessoas’”.

No outono, antes da mobilização, ele havia visitado o cemitério onde está enterrada a mãe. Ele encontrou 30 novos túmulos de policiais de choque que lutaram na guerra. A fita em uma pequena guirlanda dizia apenas “Papai”.

Dois colegas já haviam morrido na Ucrânia, e ele se perguntou se seu filho, 11, e sua filha, 8, poderiam um dia fazer uma coroa semelhante. Quando a mobilização foi anunciada, ele rapidamente decidiu deixar o país.

Como seu certificado de segurança lhe dava acesso a segredos de Estado, era proibido sair. Ele decidiu atravessar a pé enquanto sua família entrava legalmente no Cazaquistão.

Mas o plano deu errado. Sem sinal de celular, ele não conseguiu encontrar o carro. Ele foi preso depois de tropeçar em um oficial de fronteira do Cazaquistão. Pediu asilo político, mas em dezembro foi deportado.

Em março, ele foi condenado a seis anos e meio em uma colônia penal e destituído de seu posto.

Logo depois que ele foi deportado, sua esposa, temendo que ela e os filhos também fossem mandados de volta, pediu e recebeu asilo político na França.

Até agora, seu marido não foi maltratado, disse ela. O casal, embora ressentido com as autoridades cazaques, considera a sentença uma alternativa muito melhor do que morrer na Ucrânia.

“Mikhail me escreveu dizendo que se sente moralmente mais livre do que antes”, disse ela, acrescentando que ele lhe disse: “’Acho que você tem que pagar um certo preço pela liberdade de pensar e dizer o que quiser’”.

Milana Mazaeva relatórios contribuídos.