‘Eles estão em pânico’: as tropas da Ucrânia avaliam o inimigo

STAVKY, Ucrânia – Correndo por uma estrada com seus homens em busca de soldados russos em retirada, um comandante de batalhão encontrou um veículo blindado russo abandonado, com o motor ainda funcionando. Dentro havia um rifle sniper, granadas lançadas por foguetes, capacetes e pertences. Os homens se foram.

“Eles largaram tudo: higiene pessoal, capacetes”, disse o comandante, que usa o codinome Swat. “Acho que era uma unidade especial, mas eles estavam em pânico. Estava chovendo muito, a estrada estava ruim e eles largam tudo e se mudam.”

Depois de meses de luta estática e mantendo a linha sob barragens de artilharia russas, os soldados ucranianos estão exultantes com seus esmagamento de linhas russas no nordeste três semanas atrás, e sua recaptura de faixas de território tomadas por tropas russas no início deste ano. Eles retomaram quase toda a província de Kharkiv, bem como território em cada uma das quatro regiões que o presidente Vladimir V. Putin afirma ter anexado Para a Rússia.

Houve pouco tempo para reflexão para os ucranianos enquanto eles pressionam seu contra-ataque, focado em manter a pressão sobre o exército russo em retirada para impedir que ele se reagrupe. No entanto, depois de meses nas trincheiras sem ver os rostos do inimigo, soldados e comandantes ucranianos agora enfrentaram os russos de perto e tiveram a chance de avaliar seu oponente.

“Temos força para fazer isso”, disse Swat. “Porque agora eles estão em pânico, eles realmente estão em pânico.”

Um soldado de carreira de 58 anos, Swat saiu da aposentadoria para se juntar ao Carpathian Sich, um batalhão de voluntários, assumindo o comando depois que seu antecessor foi morto em batalha perto de Izium em junho.

O batalhão tem estado na vanguarda dos combates, dando apoio de flanco nas batalhas pelas cidades estrategicamente importantes de Izium e Lyman nas últimas semanas. Quatro dias atrás, o batalhão capturou outra cidade mais a leste, ajudando a proteger uma série de barragens e os últimos assentamentos da província de Donetsk no norte da Ucrânia.

As batalhas foram rápidas e, na fuga de Izium, produziram muito pânico no lado russo. Após a captura de Izium, disse Swat, sua unidade perseguiu tropas russas por 24 quilômetros na estrada em um dia. Mais alguns dias e as tropas ucranianas estavam nos portões de Lyman, 30 milhas ao sul de Izium; O grupo de Swat moveu-se para o leste para bloquear qualquer tentativa do exército russo de enviar reforços.

No dia em que Lyman caiu, seu batalhão estava atacando outra cidade mais a leste. Ele pediu por razões de segurança para não divulgar a localização. Suas unidades capturaram a cidade em um dia, sem perdas, embora nove soldados tenham ficado feridos. No terceiro dia, eles procuraram e protegeram a cidade e a entregaram a outro grupo para que pudessem recuar e recarregar.

Então, após três semanas de grande sucesso e perdas mínimas, o batalhão perdeu cinco homens em um ataque com mísseis russos e Swat perdeu um amigo próximo quando seu carro atingiu uma mina. Swat estava dirigindo, mas sobreviveu com uma concussão.

Chorando ao falar do amigo em uma entrevista, ele pediu que um repórter não adoçasse os acontecimentos da guerra apenas com histórias de sucesso.

Na batalha por Izium, Swat estava preparando seu ataque quando viu tropas russas recuando repentinamente, disse ele. Brigadas ucranianas atacando do norte tomaram uma rodovia principal, cortando as linhas de abastecimento das tropas russas, disse seu vice-comandante.

Eles avançaram o tempo de seu ataque e a unidade correu do sul e tomou um ponto alto da cidade.

Veículos blindados russos estavam defendendo, disparando metralhadoras, disse Swat. “Mas as pessoas estavam tão animadas que ninguém parou”, disse ele. “Eu estava correndo com uma pistola. É como um pequeno sentimento de vitória. É inacreditável, você sente isso por dentro, você está feliz.”

“Conseguimos essa colina”, disse ele, “foi felicidade, todo mundo pulando, atirando, se abraçando.”

Os homens estavam disparando suas armas, sem ouvir quando ele ordenou que cessassem o fogo, disse ele. Foi apenas um tiroteio menor, já que os russos já estavam se retirando, mas a captura de Izium deu-lhes um enorme impulso de confiança. Foi uma justificação, disse ele, por três meses de lutas extenuantes defendendo posições sob artilharia e ataques aéreos russos que lhes custou muitas vidas, disse ele.

Enquanto desciam a estrada ao sul de Izium após a retirada das tropas russas, eles capturaram alguns soldados inimigos que dormiam durante o almoço em um acampamento na floresta. “Eles ficaram surpresos, sete deles”, disse ele. “Ninguém esperava que depois do almoço avançaríamos por uma linha de floresta.”

Alguns dos russos, desmotivados e assustados, e alguns famintos, estavam prontos para se entregar, disse ele. Mas alguns continuaram lutando, acreditando na doutrinação russa de que os ucranianos os torturariam e matariam se se permitissem ser capturados.

Em uma ocasião, um soldado russo puxou o pino de uma granada e se matou, dizendo que nunca se deixaria prender, disse Swat. “Nós saltamos para ele, mas chegamos tarde demais”, disse ele. “Então eles também são bravos soldados e estão com medo.”

Seu batalhão fez mais de 30 prisioneiros russos em sete meses de combates, 23 deles no contra-ataque, disse ele. “Nós apenas recebemos informações deles, damos água, comida, roupas quentes e os enviamos para um nível superior”, disse ele.

Tem sido uma curva de aprendizado íngreme para seus homens, não apenas na sobrevivência, mas na humanidade. Um comandante de pelotão americano de 27 anos de seu batalhão, que usa o codinome Boris, disse que um de seus momentos mais intensos da guerra aconteceu quando ele segurou um copo de água para um prisioneiro russo beber.

Mas as unidades de combate tiveram pouco tempo para perseguir desertores.

Em alguns lugares, moradores locais disseram que estavam abrigando soldados russos que fugiram de seus postos ou foram deixados para trás, mas Swat disse que não teve tempo de parar. E nos últimos dias, disse ele, o reconhecimento aéreo ucraniano rastreou unidades russas saindo a pé pelas florestas usando boas táticas militares – espalhando-se, movendo-se lentamente – mas, novamente, suas unidades estavam amarradas demais para persegui-las.

O comandante do pelotão chamado Boris disse que suas unidades realizaram vários ataques a Izium a partir do sudoeste nas semanas anteriores ao contra-ataque, atraindo os russos a reforçar naquela direção. Quando a força total do contra-ataque veio do norte, eles não estavam esperando por isso, disse ele.

Isso não significa que não houve resistência.

Os russos eram frequentemente instalados em ninhos de metralhadoras bem escavados, disseram vários comandantes e soldados ucranianos. E uma vez que as tropas russas recuem, pode haver bombardeio pesado de aviões russos, artilharia e mísseis de longo alcance. Um poderoso ataque de mísseis demoliu um antigo posto de comando russo na cidade que eles tomaram recentemente, matando cinco de seus homens, disse ele.

“Foi como um banho de água fria”, disse Swat. Referindo-se aos cinco que morreram, ele disse: “Por dois dias eu fiquei tipo, louco. Eles eram caras jovens.”

Apesar de todas as derrotas recentes, ele disse, ele não acha que o exército russo esteja de forma alguma quebrado. “Eles vão lutar, eles continuam a lutar”, disse ele. “É a mentalidade eslava: lutar pelos amigos. Eles também têm amigos que morreram.”

Ele e seus homens expressaram preocupação com a mobilização na Rússia e com a nova força que isso traria para o lado russo.

O Exército ucraniano está ficando mais forte, mas ainda não está onde precisa estar, disse Swat. “Para todas essas pequenas vitórias, foi um período muito, muito difícil”, disse ele sobre os últimos sete meses da guerra. “Lentamente nos recuperamos, mas ainda não chegamos lá. E a Rússia tem muito poder e é ilimitado em suas armas.”

No vilarejo de Stavky, a cerca de 16 quilômetros da linha de frente, os sons do bombardeio russo a assentamentos recentemente recapturados no leste foram altos o suficiente para que soldados e civis parassem de falar e ouvissem.

Mas comandantes e soldados pareciam concordar que as tropas ucranianas deveriam continuar avançando antes que o lado russo pudesse se reagrupar.

“Temos apenas um mês para fazer isso agora, porque agora eles estão em pânico”, disse Swat. E o inverno estava se aproximando. “Agora precisamos de roupas de inverno e vamos ter lama”.