Eles eram substitutos. Agora eles devem criar os filhos.

“Eles pagaram suas dívidas”, disse Hun Daneth. “Suas vidas poderiam começar como novas.”

O olheiro estava ligado a uma agência administrada localmente por um chinês e sua esposa cambojana. Sua irmã administrava vilas luxuosas onde as mães de aluguel ficavam.

Oito substitutos que falaram com o The New York Times descreveram lustres, ar-condicionado e banheiros com descarga nas villas, nenhum dos quais eles gostavam em casa. Suas refeições eram fartas. As mulheres sonhavam com o dinheiro que iriam ganhar. Eles também ficaram entusiasmados com a ideia de que estavam prestando um serviço extremamente necessário.

“Eu estava ajudando a dar um bebê a alguém”, disse Hun Daneth. “Eu queria dar essa alegria.”

O Sr. Xu, um próspero empresário da cidade de Shenzhen, no sul da China, foi combinado com a Sra. Hun Daneth. A única coisa que faltava, disse ele a amigos que falaram com o The Times, era um filho para continuar a linhagem familiar.

A maioria dos bebês chineses carregados por mães de aluguel cambojanas são meninos. A seleção de sexo é proibida na China, mas não no Camboja. A barriga de aluguel comercial não é praticada abertamente na China, apesar da preocupação oficial com a queda na taxa de natalidade do país após décadas de uma política de filho único brutalmente aplicada.

Em depoimento no tribunal cambojano, Xu disse que sua esposa não poderia ter filhos. Mas os amigos de Xu, que falaram sob condição de anonimato por medo de antagonizar as autoridades cambojanas, disseram que sua situação era mais complicada: ele não tinha esposa e era gay. A Sra. Hun Daneth disse que o Sr. Xu contou a ela sobre sua sexualidade. Casais LGBTQ não podem adotar na China, e indivíduos gays ou solteiros são impedidos de usar barriga de aluguel na maioria dos países onde essa prática é legal.

O Perfect Fertility Center, ou PFC, uma agência de barriga de aluguel registrada nas Ilhas Virgens Britânicas, mostrou rara simpatia pelos pais LGBTQ, prometendo bebês via Camboja, México e Estados Unidos. O site da empresa é ilustrado com fotos de casais do mesmo sexo embalando bebês.

O PFC foi fundado por Tony Yu, que recorreu a substitutos cambojanos para seus próprios filhos. Yu, que é abertamente gay, disse que os advogados cambojanos garantiram que sua agência era legal.