Eles abraçaram um Kiwi. A Nova Zelândia disse: ‘Pare com isso’.

As regras da Nova Zelândia são menos rígidas do que as da China, mas há certos requisitos para os zoológicos participantes. Kiwi que morre deve ser repatriado para a Nova Zelândia para o enterro. Desde 2010, penas eliminadas por kiwis no Zoológico Nacional Smithsonian em Washington, DC, são coletadas e enviadas de volta à Nova Zelândia como “taonga”, a palavra maori para tesouro.

Os Kiwi estão no zoológico de Washington desde 1968, quando o então primeiro-ministro Keith Holyoake presenteou pessoalmente a instalação com dois dos pássaros. Dez anos depois, outro casal reprodutor foi dado ao Zoológico de Frankfurtonde eles e seus descendentes produziram dezenas de descendentes de bico longo.

O programa da Nova Zelândia nunca recebeu a atenção que o da China recebeu, mas seus líderes mantiveram um olhar atento sobre o potencial diplomático dos pássaros. Em 2010, o então primeiro-ministro John Key sugeriu que o kiwi poderia ser trocado por pandas. “Sei que as pessoas pagam US$ 10 milhões, mas somos um amigo especial da China, por que não podemos dar a eles alguns kiwis?” ele disse à mídia local no momento. “Dois por dois, os kiwis valem muito.” (Até agora, pelo menos, isso não aconteceu.)

Paora é parente de dois pássaros, chamados Tamatahi e Hinetu, que foram apresentado ao zoológico de Washington em 2010, como parte de um plano para injetar mais diversidade genética em pequenas populações de kiwi em cativeiro.

Ele foi transportado para Miami como um ovo em 2019 e recebeu seu nome em uma cerimônia no final daquele ano por representantes visitantes da Nova Zelândia, incluindo Rosemary Banks, a embaixadora nos Estados Unidos.

Mas desde o lançamento do vídeo do Kiwi Encounter, os neozelandeses, incluindo Paora Haitana, homônima da ave e uma ambientalista e líder maori que fazia parte desse grupo visitante, têm questionado se está sendo devidamente cuidado em sua casa na Flórida.

Hilary Aikman, um alto funcionário do departamento de conservação da Nova Zelândia, disse em um comunicado esta semana que o departamento levantaria preocupações com o zoológico “para tentar melhorar a situação de moradia e manejo”. Magill, porta-voz do zoológico, reconheceu à Radio New Zealand que havia “cometido um grande erro”. (“Por favor, saiba que Paora normalmente é mantida fora da vista do público em uma área tranquila”, disse o zoológico em seu pedido de desculpas.)