Uma das últimas coisas de que o primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Rishi Sunak, precisa agora, enquanto está perdendo nas pesquisas de opinião enquanto a economia estagna, é um teste de sua popularidade eleitoral.
Mas na quinta-feira, ele enfrenta três disputas, já que os eleitores em diferentes partes da Inglaterra selecionam substitutos para um trio de legisladores de seu Partido Conservador que deixaram o Parlamento, incluindo o ex-primeiro-ministro Boris Johnson.
As votações, conhecidas como eleições parciais, acontecem quando um assento na Câmara dos Comuns fica vago entre as eleições gerais. No sistema britânico, cada legislador eleito representa um distrito, então, quando eles renunciam, esses eleitores decidem quem os sucederá.
Pendurado nas competições é o legado envenenado do Sr. Johnson, que com raiva deixaram o Parlamento depois que os legisladores determinaram que ele havia mentido para eles sobre as festas de quebra de bloqueio da Covid em Downing Street.
Como o governo não mudará qualquer que seja o resultado, os eleitores costumam usar essas eleições parciais para registrar sua insatisfação com seus líderes políticos. E com a inflação e as taxas de juros altas, a agitação trabalhista fervendo e o serviço de saúde em dificuldades, os conservadores de Sunak estão preparados para a possibilidade de perder as três disputas.
Isso tornaria Sunak o primeiro primeiro-ministro a sofrer uma tripla derrota pré-eleitoral em um dia desde 1968. Também alimentaria temores entre os conservadores de que, sob sua liderança, eles estão caminhando para a derrota em uma eleição geral prevista para o ano que vem.
Mas as eleições parciais são imprevisíveis, então nada é certo nesta chamada super quinta-feira. E as expectativas para os conservadores são tão baixas que mesmo uma vitória seria um alívio bem-vindo para Sunak.
Aqui é onde os eleitores estão depositando cédulas:
Uxbridge e South Ruislip
Este é o assento vago pelo Sr. Johnson, e fica na periferia de Londres, a capital. Embora as áreas internas da capital se inclinem para os trabalhistas, o principal partido da oposição, a periferia de Londres, com seus subúrbios e residências maiores, é um território muito melhor para os conservadores. A maioria de Johnson na última eleição geral foi relativamente modesta, com 7.210 votos, e o ex-primeiro-ministro atingido por um escândalo é uma figura polêmica, então os trabalhistas esperam vencer aqui.
Mas os conservadores veem uma abertura em um plano para expandir um programa de emissões ultrabaixas para áreas como Uxbridge e South Ruislip. A expansão, pressionada pelo prefeito trabalhista de Londres, Sadiq Khan, custaria àqueles que dirigem carros mais velhos e mais poluentes. Os conservadores estão fazendo campanha contra a expansão. O candidato trabalhista para a área também disse que é contra a expansão, embora o líder trabalhista não tenha se posicionado.
Selby e Ainsty
A disputa em Selby e Ainsty, em Yorkshire, no norte da Inglaterra, é outro abalo da recente turbulência política porque o legislador que renunciou, Nigel Adams, era um aliado próximo de Johnson. Ele renunciou depois de não ter conseguido uma cadeira na Câmara dos Lordes, como esperava. Esta é uma parte cênica do norte da Inglaterra, mas também com uma história de mineração, e os trabalhistas esperam poder arrebatar o assento.
Isso enviaria um sinal poderoso de que o partido está voltando à popularidade no norte e no centro da Inglaterra – áreas que já dominou, mas onde perdeu nas eleições gerais de 2019. No entanto, é uma tarefa difícil. Se o Trabalhismo conseguir ter sucesso em Selby e Ainsty, onde a maioria conservadora em 2019 foi de 20.137, isso estabeleceria um recorde para o tamanho de uma maioria derrubada pelo Trabalhista em uma eleição suplementar. Portanto, a vitória do Trabalhismo aqui sugere que está a caminho de uma vitória nas eleições gerais.
Somerton e Frome
Em vez do Trabalhismo, os liberais democratas centristas menores são vistos como os principais adversários dos conservadores em Somerton e Frome, no sudoeste da Inglaterra.
A votação segue a renúncia de David Warburton, que se demitiu após admitir que havia consumido cocaína. Os liberais-democráticos têm uma forte tradição de sucesso nesta atraente parte do país, principalmente rural, e mantiveram este distrito eleitoral até 2015.
Na última eleição, os conservadores obtiveram uma grande maioria, 19.213. Mas, desde então, eles sofreram perdas em algumas de suas áreas centrais no sul da Inglaterra, a chamada parede azul, batizada com as cores da campanha do partido.
Ao mesmo tempo, a sorte dos liberais democratas foi revivida consideravelmente. Este ano, eles tiveram um bom desempenho nas eleições nos municípios locais e, no ano passado, venceram uma eleição suplementar em Tiverton e Honiton, também no sudoeste.
