A Guatemala, maior nação da América Central, votará no domingo nas eleições presidenciais que estão lançando um escrutínio sobre a erosão do estado de direito em um país que se tornou uma importante fonte de migração para os Estados Unidos.
A nascente democracia da Guatemala – que surgiu após o fim de uma guerra civil há quase quatro décadas que deixou centenas de milhares de mortos ou desaparecidos, uma das mais sangrentas da história recente da América Latina – se desgastou nos últimos anos sob um governo cada vez mais autoritário.
O judiciário foi armado e forçou ao exílio dezenas de promotores e juízes focados no combate à corrupção. A liberdade de imprensa também foi atacada e, neste mês, o editor de um importante jornal que expôs muitos episódios de corrupção foi condenado a seis anos de prisão após ser condenado por crimes financeiros.
A autoridade eleitoral da Guatemala, um país de 18 milhões de habitantes, aumentou as preocupações com os ataques às normas democráticas após barrou vários candidatos presidenciais que eram vistos como uma ameaça ao establishment político e econômico.
As tensões sobre a vacilante democracia da Guatemala deixaram alguns eleitores desiludidos e se perguntando se deveriam se dar ao trabalho de votar.
“Acho que nem deveria haver uma eleição”, disse Óscar Guillén, 70, explicando que planejava deixar sua cédula em branco para expressar seu desencanto.
Os eleitores ainda escolherão entre um campo lotado de mais de 20 candidatos, nenhum dos quais deverá obter a maioria no domingo, o que forçaria um segundo turno em 20 de agosto entre os dois primeiros colocados.
Os segundo turnos se tornaram comuns na Guatemala desde que os acordos de paz de 1996 encerraram um conflito interno que durou 36 anos e foi marcado por táticas brutais de contrainsurgência que resultaram em genocídio contra indígenas.
O atual presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, está impedido por lei de se reeleger. Mas, embora um aumento acentuado de crimes violentos e um custo de vida excessivamente alto tenham tornado Giammattei, um conservador, profundamente impopular, os principais candidatos na corrida geralmente também são conservadores, sugerindo continuidade com o establishment político do país.
O voto não é obrigatório na Guatemala, e a taxa de abstenção, que foi de quase 40% na última eleição presidencial, em 2019, será observada de perto como um indicador do descontentamento do eleitor.
Aqui está o que você precisa saber sobre a votação no domingo.
Quem está correndo?
Dos três principais candidatos, não há previsão de que nenhum chegue perto da maioria necessária para vencer no domingo. Em várias pesquisas, Sandra Torres, ex-primeira-dama, parecia ser a principal candidata, mas com níveis de apoio em torno de 20%. (O candidato presidencial do partido do Sr. Giammattei está nas pesquisas com um dígito baixo.)
A Sra. Torres, 67, foi casada com Álvaro Colom, que foi presidente da Guatemala de 2008 a 2012 e que morreu este ano aos 71 anos. Eles se divorciaram em 2011, quando Torres tentou pela primeira vez concorrer à presidência e tentou burlar uma lei que proibia os parentes de um presidente de concorrer ao cargo.
Ela ainda estava impedida de concorrer naquele ano, mas foi vice-campeã nas duas últimas eleições presidenciais. Após a eleição de 2019, ela foi acusada de violações de financiamento de campanha e passou um tempo em prisão domiciliar.
A Sra. Torres prevaleceu nesse caso no final do ano passado, quando um juiz decidiu que havia provas insuficientes para prosseguir com o julgamento, permitindo que ela concorresse novamente. Durante a campanha, ela conseguiu o apoio de seu partido, a Unidade Nacional de Esperança, que é bem estabelecido e amplamente conhecido na Guatemala.
A Sra. Torres, como seus dois principais rivais, expressou admiração pela repressão às gangues pelo governo no vizinho El Salvador, que ajudou a reduzir a violência, mas também levantou preocupações sobre os abusos dos direitos humanos.
Ela também prometeu aumentar as transferências de dinheiro e a assistência alimentar às famílias pobres, aproveitando seu tempo como primeira-dama, quando era o rosto desse tipo de iniciativa popular.
Outro grande desafiante, Zury Ríos, 55, também é uma figura familiar na política guatemalteca. Ela é filha de Efraín Ríos Montt, um ditador do início dos anos 1980 que foi condenado em 2013 de genocídio por tentar exterminar os Ixil, um povo maia.
Embora as evidências contra seu pai tenham sido meticulosamente documentadas e detalhadas em seu julgamento, a Sra. Ríos reivindicado repetidamente que nenhum genocídio jamais ocorreu. Seu partido ultraconservador é liderado por figuras com ligações com seu pai.
Ainda assim, embora Ríos promova suas credenciais conservadoras e crenças cristãs evangélicas, ela tem um histórico mais sutil como ex-membro do Congresso quando forjou alianças em um esforço para obter a aprovação legislativa de projetos de lei que visam melhorar as condições para mulheres e pessoas LGTBQ.
Outro candidato presidencial importante é Edmond Mulet, 72, advogado e ex-diplomata experiente que serviu como embaixador da Guatemala nos Estados Unidos e na União Européia, bem como chefe da Missão de Estabilização das Nações Unidas no Haiti.
Embora Mulet tenha destacado sua experiência diplomática, ele também é conhecido por seu trabalho como advogado na década de 1980, quando foi preso em conexão com seu trabalho arranjando adoções de crianças guatemaltecas por famílias canadenses.
Embora ele tenha sido rapidamente libertado e o Sr. Mulet tenha negado qualquer irregularidade, ele ainda passou um tempo na campanha tendo que explicar seu envolvimento no episódio.
Em sua campanha, Mulet está representando um partido recém-formado sem nenhum assento no Congresso, mas que forjou uma coalizão competitiva de candidatos em nível nacional e local nas eleições de domingo. Suas propostas incluem uma pensão universal, aumento dos salários da polícia e construção de uma nova prisão de alta segurança.
Quais são os principais problemas?
Corrupção: A Guatemala foi elogiada durante a última década pelos esforços para conter a impunidade e a corrupção. Mas essa iniciativa, liderada por um painel de investigadores internacionais apoiado pela ONU, foi sistematicamente desmontado nos últimos anos, à medida que interesses políticos e econômicos arraigados começaram a perseguir juízes e promotores anticorrupção do país.
A exclusão dos principais candidatos na eleição reflete, dizem grupos de liberdade civil, como as figuras da elite estão constantemente reafirmando seu poder.
Migração: Os guatemaltecos estão entre os crescimento mais rápido grupos de migrantes nos Estados Unidos. O número de pessoas que chegam anualmente aumentou cerca de 33% de 2010 a 2021, de 830.000 para mais de 1,1 milhão.
Vários fatores levam os guatemaltecos a emigrar, principalmente a falta de oportunidades econômicas, com cerca de 59% da população vivendo abaixo da linha da pobreza.
Os Estados Unidos fizeram do combate à corrupção e do fortalecimento da democracia na Guatemala e em outros países da América Central uma prioridade no início do mandato do presidente Biden, argumentando que isso impediria as pessoas de deixarem suas terras natais.
Mas esses esforços pouco fizeram para evitar um retrocesso na democracia na região ou para reduzir significativamente o fluxo de migrantes.
Crime: Um dos principais temas durante toda a temporada de campanha na Guatemala foram os apelos para imitar a repressão às gangues em El Salvador, apontando para a crescente frustração com os altos níveis de crimes violentos.
O número de homicídios na Guatemala — alimentados em parte por gangues poderosas — escalou quase 6% em 2022 em relação ao ano anterior, e também houve um aumento acentuado no número de vítimas de assassinato que mostraram sinais de tortura. Muitos guatemaltecos citam o medo da extorsão e do crime como razões para emigrar.
