Desde que se tornou presidente da pequena nação da África Ocidental, Serra Leoa, em 2018, Julius Maada Bio dedicou 22% do orçamento do país à educação, uma política que enviou mais um milhão de crianças à escola e recebeu elogios internacionais.
Enquanto Serra Leoa vai às urnas no sábado, ele fez dessa iniciativa educacional um argumento-chave para os eleitores lhe darem um segundo mandato de cinco anos.
Mas a política educacional ficou aquém de muitos. E os eleitores têm prioridades mais urgentes: inflação crescente, desemprego juvenil, cortes diários de energia e ondas de calor implacáveis agravadas pelas mudanças climáticas.
O que está em jogo nas eleições?
Embora tenha apenas 8,4 milhões de habitantes e seja um dos países mais pobres do mundo, Serra Leoa chamou a atenção por sua nova política educacional que, se for bem-sucedida, poderá inspirar outros países da África e além.
Mas questões econômicas superam as preocupações da maioria dos eleitores: a guerra na Ucrânia aumentou os preços dos combustíveis e dos alimentos, incluindo arroz, peixe e gás.
Inflação ano a ano está acima de 43 por cento, o nível mais alto em duas décadas. A moeda nacional, o Leone, teve o pior depreciação na África subsaariana.
“Quando os serra-leoneses pensam que chegaram ao fundo do poço, a situação fica ainda pior”, disse Cyril Jengo, um economista baseado em Freetown, a capital.
Os principais candidatos dizem que planejam enfrentar a crise do custo de vida, mas toda a economia de Serra Leoa precisaria de uma reformulação, dizem os analistas, já que depende principalmente de importações e é frequentemente atingida por crises: o epidemia de ebola uma década atrás, a pandemia de coronavírus e agora os efeitos em cascata da guerra na Ucrânia.
Quem são os candidatos?
Dos 13 candidatos, dois têm chances críveis de vencer: Bio, o atual presidente, e Samura Kamara, ex-ministro do governo.
A eleição é uma revanche: o Sr. Bio foi eleito em 2018 após vencer o Sr. Kamara por uma margem apertada.
O Sr. Bio, 59, um ex-oficial militar que participou de dois golpes durante a guerra civil de Serra Leoa na década de 1990, governou brevemente o país em 1996 como chefe de uma junta militar. Ele entregou o poder a um presidente eleito democraticamente alguns meses depois e foi estudar nos Estados Unidos. Ele voltou para Serra Leoa e concorreu à presidência em 2018.
O Sr. Bio prometeu fornecer assistência médica gratuita a todas as crianças que frequentam a escola e promover a autossuficiência alimentar.
Kamara, 72, é um economista que foi ministro das Finanças e depois das Relações Exteriores quando seu partido estava no poder na década de 2010.
ele fez amplas promessas sobre desenvolvimento econômico, oportunidades para jovens e luta contra as mudanças climáticas.
Em 2021, Kamara foi acusado de peculato em um caso vinculado à reforma do consulado de Serra Leoa em Nova York enquanto ele era ministro das Relações Exteriores. Os partidários de Kamara dizem que o caso, que está sendo julgado pela Suprema Corte, tem motivação política para desacreditá-lo. O caso foi adiado para que ele pudesse concorrer, mas uma decisão é esperada para julho.
Qual é o histórico do presidente?
Por meio de sua reforma educacional, o governo de Bio procurou banir as taxas escolares e recrutou milhares de novos professores. Mais de 3,1 milhões de crianças estão agora oficialmente na escola, contra menos de dois milhões em 2018.
Mas muitos pais ainda têm de pagar as propinas escolares e os professores queixam-se de não terem recebido o aumento de salário que lhes foi prometido.
O governo do Sr. Bio também adotou uma política de direitos fundiários destinada a proteger as comunidades locais contra empresas estrangeiras procurando explorar suas terras. E uma nova política de igualdade de gênero exige que os empregadores contratem mulheres para pelo menos 30 por cento de seus cargos — mínimo que o atual governo não alcançou.
Mas o Sr. Bio também foi criticado por amordaçar grupos da sociedade civil e respondendo com violência às manifestações do verão passado, resultando em mais de 25 mortes. E suas promessas de enfrentar a crise econômica e desenvolver a agricultura soam vazias para muitos.
“A pobreza é endêmica e está se aprofundando”, disse Jimmy Kandeh, professor emérito de ciência política de Serra Leoa na Universidade de Richmond, na Virgínia. “Se a política trará uma mudança, não acho que haja muita esperança nisso.”
Quando, onde e como as pessoas votam?
Cerca de 3,4 milhões de pessoas estão registradas para votar no sábado nas cinco áreas administrativas de Serra Leoa. Eles também elegerão seus membros do Parlamento, prefeito ou chefes locais e conselheiros locais.
Observadores da União Africana, do bloco econômico da África Ocidental conhecido como CEDEAO, da União Européia e do Centro Carter estão monitorando a votação. Não há votação eletrônica.
O que as pesquisas preveem e quando os resultados são esperados?
As pesquisas apontam o Sr. Bio como favorito.
Os candidatos presidenciais devem obter 55 por cento dos votos para vencer no primeiro turno, e um segundo turno é provável, de acordo com Kandeh. Os resultados devem ser anunciados pela comissão eleitoral na próxima semana. Um segundo turno seria organizado duas semanas depois.
Pela primeira vez, os oficiais eleitorais enviarão resultados para um banco de dados administrado pela comissão eleitoral por meio de um aplicativo dedicado. A Nigéria testou um método semelhante para o eleição presidencial em fevereiromas o processo foi atormentado por problemas, e os resultados foram atrasados.
Joseph Johnson contribuiu com pesquisas.
