Sentadas no terraço de um café com vista para um parque comemorativo do berço da vasta indústria do petróleo na província canadense de Alberta, Audrey Cerkvenac e Ernestine Dumont lutaram com um dilema político.
Em uma província que há muito era o epicentro da política conservadora do Canadá, as duas mulheres mais velhas eram partidárias conservadoras inabaláveis.
Mas agora, com a aproximação da eleição provincial de segunda-feira, eles disseram que foram rejeitados pela estridente virada à direita que o partido conservador da província havia tomado ao governar Alberta durante a pandemia, alimentado por protestos extremistas contra as restrições da Covid e reivindicações infundadas sobre vacinas.
A virada radical à direita do Partido Conservador Unido colocou uma província que já foi uma vitória certa para os conservadores do Canadá em disputa nas eleições de segunda-feira. Além de um referendo sobre a mudança ideológica do partido, a votação também pode servir como um indicador da posição conservadora em todo o país.
Liderado por alguém que comparou pessoas vacinadas contra a Covid-19 a partidários nazistas, o partido conservador de Alberta se moveu tão para a direita desde a pandemia que criou uma abertura para o Novo Partido Democrático, de esquerda, ganhar o controle da província. Uma derrota conservadora em Alberta representaria um golpe na viabilidade política da extrema-direita canadense.
“A pandemia permitiu que um grupo radical de direita se desenvolvesse” aqui, disse Cerkvenac, uma administradora de saúde aposentada que, como Dumont, disse que provavelmente iria desfigurar sua cédula para anulá-la. “Tenho que fazer o que puder para tentar impedir isso.”
A raiva sobre as regras da pandemia, especialmente os mandatos de vacina para viagens transfronteiriças, deu origem a comboios de caminhoneiros em Alberta que se espalharam para o leste, eventualmente paralisando a capital do Canadá por quase um mês e fechando as passagens de fronteira.
A fúria também abalou o cenário político, abrindo caminho para uma pequena facção socialmente conservadora do Partido Conservador Unido instalar a atual premiê e líder do partido, Danielle Smith, 52, uma ex-colunista de jornal de extrema direita e apresentadora de um programa de rádio.
Depois de se tornar primeira-ministra em outubro passado, ela declarou que o não vacinados foram os “mais discriminados grupo” que ela tinha visto em sua vida e, em maio, surgiu um vídeo dela comparando pessoas que escolheram ser vacinadas para seguidores de Hitler.
Em uma província com uma grande e antiga comunidade ucraniana, ela sugeriu que algumas partes da Ucrânia podem “sentir mais afinidade com a Rússia” e deve separar. Um de seus primeiros atos legislativos foi assinar uma lei que ela afirmava permitir que Alberta ignore as leis federais.
E a Sra. Smith quebrou as leis de ética para intervir em nome de um manifestante proeminente que estava sendo processado. Na semana passada, o comissário de ética da província descobriu que ela quebrou as leis de conflito de interesses quando falou com seu procurador-geral em nome de um pastor que enfrenta acusações criminais por incitar um bloqueio de fronteira como parte dos protestos.
“Quando você olha para os dados da opinião pública pré-Covid, durante a Covid e qualquer que seja o período agora; há algo diferente na água em Alberta do ponto de vista político-cultural”, disse Duane Bratt, cientista político da Mount Royal University em Calgary, a maior cidade da província.
Essa diferença também pode surgir durante as próximas eleições federais.
Os conservadores do Canadá desafiarão o primeiro-ministro Justin Trudeau e seu Partido Liberal nas eleições que devem ocorrer até outubro de 2025.
O Partido Conservador federal também substituiu seu líder durante a pandemia por um combativo político de direita, Pierre Poilievre, que recebeu os manifestantes do comboio de caminhões em Ottawa, a capital, com café e rosquinhas e que compartilha a tendência de Smith para a retórica provocativa.
Na segunda-feira, os eleitores de Alberta terão uma escolha difícil entre os Conservadores Unidos e os Novos Democratas, ou NDP, que detiveram o poder em Alberta de 2015 a 2019.
O NDP ganhou poder então dos conservadores, que governaram Alberta de 1935 a 2015, aproveitando as divisões entre os conservadores para obter uma vitória impressionante por pouco. Eles nomearam Rachel Notley, uma advogada de grupos trabalhistas, mas seus índices de aprovação caíram quando os preços do petróleo despencaram, dizimando o orçamento da província. O partido perdeu o poder em 2019.
A Sra. Notley, 59, está representando o NDP novamente nesta eleição. Durante as paradas de campanha, ela retrata a Sra. Smith como imprevisível e promovendo ideias que a maioria dos eleitores rejeitaria, como vender hospitais públicos para uma empresa com fins lucrativos ou fazer os pacientes pagarem taxas por hospitais públicos – ambos considerados politicamente tóxicos no Canadá.
“Esta eleição é sobre liderança e sobre confiança”, disse Notley em um comício de campanha em Calgary. “Albertans não tem um alto nível de confiança de que possam contar com ela para proteger nossos cuidados de saúde. ”
A Sra. Notley disse que planeja expandir as linhas de trânsito, construir novas escolas e hospitais.
De sua parte, Smith adverte os eleitores de que o partido de Notley está empenhado em embarcar em uma onda de gastos que inevitavelmente levaria a impostos mais altos.
A Sra. Smith promete redução da criminalidade e cortes de impostos. Ela também espera que os Estados Unidos definam seus valores conservadores, chamando o governador Ron DeSantis, da Flórida, que acaba de anunciar sua entrada nas primárias presidenciais republicanas, de “meu herói”.
Durante um debate entre os líderes dos dois partidos, a Sra. Smith procurou se concentrar no desempenho da Sra. Notley como primeira-ministra.
“EM. Notley gosta de mostrar vídeos granulados de coisas que eu disse enquanto estava no rádio e a razão pela qual ela faz isso é que ela não quer correr em seu disco”, disse Smith. “E a razão pela qual ela não quer correr em seu registro é que foi um desastre absoluto.”
Para se tornar a primeira-ministra novamente, Notley precisaria ver seu partido ganhar o maior número de assentos na segunda-feira. Suas esperanças dependem em grande parte do desempenho de seu partido em Calgary, que historicamente tem sido uma base inconstante de apoio à esquerda, de acordo com Janet Brown, chefe de uma empresa de pesquisas com sede em Calgary. Os Novos Democratas já estão bem à frente em Edmonton, capital da província, e uma de suas tradicionais bases de apoio, segundo pesquisas.
“Não estou descartando nenhum resultado possível”, disse ela.
Um fator decisivo, disse ela, pode ser o grande crescimento rápido das comunidades étnicas em Calgary.
Em um amplo centro comunitário em um bairro de Calgary que abriga muitos imigrantes do sul da Ásia, Rishi Nagar, apresentador de um programa de rádio matutino em punjabi, disse que os Conservadores Unidos já haviam alienado muitos eleitores do sul da Ásia antes de Smith se tornar líder.
Seu antecessor, Jason Kenney, apareceu em seu programa e sugeriu que as altas taxas de infecções por Covid nas comunidades do sul da Ásia eram resultado de sua falha em cumprir as restrições de saúde pública, embora Nagar e outros líderes comunitários apontassem que eles trabalhavam. empregos que os expuseram ao vírus.
“Somos as pessoas sentadas nos caixas das mercearias”, disse ele. “Somos as pessoas que dirigem táxis. Nós somos as pessoas dirigindo ônibus. Você não acha que esse é o motivo da propagação?”
Ele disse que muitos eleitores do sul da Ásia confiam em Notley para fornecer mais fundos para escolas e assistência médica, mesmo que seu partido seja mais à esquerda do que muitos deles. Os eleitores podem não abraçar seu partido, “mas pessoas como Rachel Notley”, disse ele. “As pessoas não gostam de Danielle Smith.”
A Sra. Smith ainda tem apoio nas regiões rurais de Alberta.
Em um evento de escola secundária no campo de rodeio em High River, Alberta, cidade natal de Smith, Frank McInenly, um leiloeiro aposentado, disse que não gostava muito de medidas de saúde pública e só foi vacinado para poder passar férias nos Estados Unidos.
“A coisa toda do Covid com essas pessoas andando com essas máscaras, o quão idiota foi isso?” ele disse.
Embora o Sr. McInenly vá falar longamente sobre o que ele vê como as deficiências da Sra. Notley, ele está menos do que entusiasmado com a Sra. Smith.
“Ela está bem”, disse ele.
Mais do que tudo, o voto de McInenly reflete seu desejo de manter os Novos Democratas fora do poder. “É realmente assustador”, disse ele. “Porque se o NDP voltar, estamos perdidos.”
