Ele viu ‘grandeza’ nos Lakers quando eles estavam em seu pior momento

Você teria que olhar de perto ou perderia a placa caseira pregada em um poste de telefone do lado de fora das instalações de treino do Lakers em El Segundo, Califórnia.

Fica logo na entrada do estacionamento dos jogadores, mas muitos deles não notam as palavras em azul e amarelo ao entrar.

“EU VEJO GRANDEZA EM VOCÊ”, diz.

O sinal não dá nenhuma indicação de quem “eu” poderia ser, quem “você” é ou que tipo de grandeza você possui. Mas, de uma maneira pequena, mas significativa, a mensagem inspirou o técnico do Lakers, Darvin Ham, ao liderar o time na semifinal da Conferência Oeste contra o Golden State Warriors.

Ham até criou uma amizade improvável com o homem que postou a placa: Terrance Burney, um funcionário de uma companhia aérea apaixonado por basquete cuja casa está cheia de placas inspiradoras. A positividade incessante de Burney encantou atletas e artistas proeminentes.

“Não é apenas um slogan que ele está tentando obter de algum patrocinador corporativo ou algo assim”, disse Ham. “É algo em que ele realmente acredita. Eu adoro isso.”

Nem rico nem muito conhecido, Burney, 40 anos, trabalha para a Delta Air Lines e mora em Los Angeles com seu pastor alemão, Ziva, e sua namorada, Crystal Lewis.

Ele fica do lado de fora da Crypto.com Arena, no centro de Los Angeles, após a maioria dos jogos em casa do Lakers, segurando uma placa feita à mão com sua mensagem, esperando que quem a veja se sinta mais feliz, mais leve ou talvez até mesmo confiante.

“Quando digo às pessoas: ‘Vejo grandeza em você’, isso significa: ‘Vejo Deus em você’”, disse Burney. “Então isso é algo que Deus me disse para fazer, sabe?”

Burney ergueu uma placa semelhante pela primeira vez há 15 anos em uma esquina em Highland Park, Michigan, uma pequena cidade cercada por sua cidade natal, Detroit. Ele disse que a oração o levou a fazer isso.

Nos anos seguintes, ele levou seu signo por todo o mundo, voando de graça como funcionário de uma companhia aérea. Ele compartilhou sua mensagem nas esquinas e durante as marchas de protesto, em pequenas academias e fora das arenas profissionais. Ele gritou como um concorrente em “The Price Is Right”.

“Ele é como o Forrest Gump 2.0”, disse Morris Peterson, um ex-jogador da NBA que aproximou-se de Burney depois de um evento de caridade que Peterson organizou com o rapper Snoop Dogg para apoiar as pessoas afetadas pela crise da água em Flint, Michigan. “Ele está em toda parte. Ele está em toda parte. Você pode vê-lo em Paris com a placa.

Burney jogou basquete por um ano na Prairie View A&M University, e nos anos seguintes ele frequentemente era convidado a participar de jogos e treinos. Em 2007, ele estava se preparando para um treino com o Fort Wayne Mad Ants, então afiliado da G League do Indiana Pacers e do Detroit Pistons, quando avistou Rasheed Wallace, então jogando pelo Pistons, sentado no bar de um TGI Friday’s .

“Desculpe-me, senhor, seu arremesso de reviravolta é o melhor da história de um arremesso de reviravolta”, Burney lembrou-se de ter dito a Wallace. “Como você consegue superar as pessoas que são mais altas que você?”

Wallace se levantou de seu assento e demonstrou seu método. Os dois beberam algumas cervejas juntos e uma amizade começou.

Wallace e Ham, o técnico do Lakers, tornaram-se próximos ao longo dos anos nos círculos da NBA. No início desta temporada, Wallace planejava visitar a casa de Ham. Ele perguntou se Burney poderia participar.

O Lakers começou a temporada 2-10. Ham estava lutando para aproveitar ao máximo os dois melhores jogadores do time, LeBron James e Anthony Davis. Poucas pessoas teriam usado “grandeza” para descrever qualquer coisa acontecendo com o Lakers. Mas Burney sim.

“Ele disse: ‘Não se preocupe, treinador. Você vai ser ótimo. Nós vamos ser ótimos. Vejo grandeza em você’”, disse Ham.

Ham confiou em sua leitura sobre Burney, então eles mantiveram contato. Burney enviou mensagens de texto para Ham para inspirá-lo. A sorte dos Lakers começou a mudar, o que provavelmente teve mais a ver com sua dramática transformação no prazo de negociação do que com a assinatura de Burney. Mas ele acredita que algo maior estava acontecendo.

Antes do jogo 4 da série de playoffs da primeira rodada do Lakers contra o Memphis Grizzlies, Burney enviou uma mensagem para Ham que dizia: “Sua PAZ dá PAZ aos outros!! EU VEJO GRANDEZA EM VOCÊ!!”

O Lakers tinha 6 pontos a mais que o Grizzlies naquele dia.

“Todo mundo quer ser visto de forma positiva e ter – não apenas no basquete, basquete da NBA, na vida em geral – você precisa de boas vibrações, boa energia, pessoas que acreditam em você”, disse Ham. “E ele representa isso.”

A placa do lado de fora das instalações de treino do Lakers está lá há semanas. Davis viu pela primeira vez em 1º de maio, pouco antes de o Lakers deixar Los Angeles para a série contra o Golden State em San Francisco.

Ele presumiu que um fã o havia deixado lá e não pensou muito.

No dia seguinte, Davis marcou 30 pontos com 23 rebotes, juntando-se a apenas quatro outros grandes homens na história do Lakers com pelo menos 30 pontos e 20 rebotes em um jogo do playoff. Seu desempenho ajudou o Lakers a vencer o Warriors no jogo 1 de sua série.

“Entããão ele viu o sinal antes de ter uma vitória recorde??” Burney disse em uma mensagem de texto.

Ele não podia estar convencido de que era uma coincidência.