Ele memorizou o mundo com o Google Maps. Agora ele está explorando isso.

Então comecei a assistir seu conteúdo mais recente. Seus vlogs do mundo real podem ser desajeitados, mas são tão cativantes quanto suas geolocalizações virtuosas. Talvez seja apenas uma leve distopia de tudo isso: Rainbolt é um homem cuja experiência de se movimentar pelo mundo está destinada a fazer com que ele se lembre do Google Street View. Há um conto muito curto de Jorge Luis Borges, “Sobre a Exactidão na Ciência”, sobre um mapa em tamanho real, à escala de um para um, disposto sobre o território que representa – uma resposta absurda à fantasia do conhecimento exaustivo. Mas esse é precisamente o tipo de perfeição cartográfica que o Google aspira e que Rainbolt se dedicou a internalizar: um mapa tão grande que pode excluir o mundo que modela.

Isso poderia ter feito de Rainbolt um cara que vive dentro de um mapa de tudo, condenado a discernir a realidade através de um vapor de dados. Mas ao vê-lo arremessar uma bola de basquete em direção a um aro em uma quadra portuguesa que ele conheceu no Street View, percebi que havia outro motivo pelo qual não queria parar de assistir: o mapa parecia ter aumentado a atenção de Rainbolt para a realidade, nutrindo seu amor pelo mundo.

Os momentos mais banais de Rainbolt agora são servidos com pequenos toques de epifania e reconhecimento. Acontece que tocar a grama tailandesa pela primeira vez é infinitamente mais emocionante se você estiver obcecado com sua textura e matiz no computador: é a emoção de um encontro cara a cara com um correspondente de longa data, um primeiro encontro com um paixão antiga. Rainbolt usou a cartografia da internet para aumentar a intensidade do mundo, fundindo o virtual com o real para tornar ambos mais prazerosos. “A depressão não pode ser real se houver montanhas”, disse ele em Julho passado, num vídeo anunciando que em breve chegaria ao cume do Monte Kilimanjaro. Sua rota: uma trilha que uma câmera do Google Street View percorreu 10 anos antes.

No primeiro dia completo de Rainbolt fora da América do Norte, um carro azul com uma câmera no teto passou por ele quando ele saiu para almoçar na Alemanha. O veículo rastejava pela cidade, coletando novos dados para o Street View.

Abra, se desejar, o Google Maps e encontre Hochstrasse, uma rua em Ratingen. Ative o Street View fora do Hotel Bergischer Hof. Você pode ver Rainbolt na calçada com um moletom verde, balançando um saco plástico de doner kebab. Clique na rua. Ele está correndo atrás do carro agora, lançando-se através de uma faixa de pedestres inconfundivelmente alemã, escorregando na borda do quadro. Milagrosamente, ao contrário dos rostos de todas as outras pessoas na imagem, o de Rainbolt não está desfocado. Seus olhos estão fixos na câmera. Foi, ele me disse, um momento intenso. O que, ele se perguntou, poderia ser uma experiência melhor?

Tomas Weber é um escritor que mora em Londres. Ele escreveu para publicações como Wired, FT Magazine, Scientific American e The Economist’s 1843 magazine.