Ele devolveu um soldado atordoado aos russos. A Ucrânia chama isso de traição.

KHERSON, Ucrânia — Na noite de 15 de março, Illia Karamalikov recebeu um telefonema inesperado.

Como proprietário de uma boate e membro do Conselho Municipal de Kherson, ele dirigia uma vigilância voluntária de bairro nesta cidade do sul da Ucrânia que acabara de ser invadida por milhares de soldados russos. Os soldados tomaram Kherson com pouca resistência, mas depois continuaram, correndo em direção a outro território e não demonstrando interesse em administrar a cidade.

Os saques e o caos se seguiram até que Karamalikov e outros organizaram patrulhas de bairro com homens locais. Eles não estavam trabalhando com os russos, mas tinham a permissão deles.

Ao telefone naquela noite, um dos líderes da guarda de Karamalikov relatou que uma equipe de guardas havia encontrado alguém tropeçando em direção a um posto de controle em um estranho uniforme verde, coberto de lama, parecendo em estado de choque. Ele não era um saqueador. Ele era um piloto russo perdido, e eles o desarmaram e o mantiveram em uma sala de aula.

Foi uma situação de prisioneiro de guerra altamente incomum – um bando de civis capturando um oficial inimigo em uma cidade que o inimigo controla. “Ninguém sabia o que fazer”, disse o advogado de Karamalikov, Mykhailo Velychko. “Eles não podiam entregá-lo às forças ucranianas – não havia forças ucranianas na cidade naquela época. E não havia Cruz Vermelha. E os russos estavam por toda parte.”

O que se seguiu nas próximas horas, e continua a acontecer no tribunal meses depois, revela a linha tênue entre cumplicidade e sobrevivência que muitos ucranianos tiveram que navegar depois que os russos invadiram seu país – e isso representa problemas irritantes para as autoridades agora, enquanto eles decidir quem punir.