AMSTERDÃ – Quando sua avó extraordinariamente rica morreu no mês passado, Marlene Engelhorn já sabia quem ela queria ser o beneficiário final da enorme herança que estava chegando: o fiscal.
“O cenário dos sonhos é que eu seja taxada”, disse Engelhorn, cofundadora de um grupo chamado Tax Me Now.
A Sra. Engelhorn, uma mulher de 30 anos que cresceu em Viena, faz parte de um movimento crescente de jovens milionários de esquerda que dizem que querem que os governos tomem uma parcela muito maior de sua riqueza herdada, argumentando que essas fortunas imerecidas deveriam ser democraticamente alocado pelo Estado.
Por mais de um ano, a Sra. Engelhorn vem fazendo campanha por políticas fiscais que redistribuam sua receita inesperada de oito dígitos – e a de qualquer outra pessoa.
“Sou produto de uma sociedade desigual”, disse Engelhorn em um discurso em um evento Milionários pela Humanidade no final de agosto em Amsterdã, onde ativistas pediam taxação de riqueza. “Porque, caso contrário, eu não poderia ter nascido multimilionário. Acabou de nascer. Nada mais.”
Sua família não é estranha a doar grandes somas. Seus avós despejaram uma parte de sua fortuna para apoiar jovens cientistas. Seu tio-avô deu milhões para um centro de arqueologia. Seu primo doou quase US$ 140 milhões para a música clássica.
Mas, na opinião de Engelhorn, não deveriam ser os ricos que decidem quais interesses e paixões pessoais merecem seus milhões herdados.
“Não há necessidade de outra fundação”, disse ela enquanto se sentava à beira de um canal em Amsterdã e comia um pedaço de pão que havia trazido na mochila. “O que é realmente necessário é uma mudança estrutural.”
A filantropia para ela apenas replica a mesma dinâmica de poder que criou as desigualdades sistêmicas que ela quer ver desmanteladas, com novas políticas tributárias para os super-ricos um aspecto essencial dessa visão.
A fortuna multibilionária da família Engelhorn teve origem em Friedrich Engelhorn, que há cerca de 150 anos na Alemanha fundou a BASF, uma das maiores empresas químicas do mundo. Outra empresa familiar, a Boehringer Mannheim, que produzia produtos farmacêuticos e equipamentos de diagnóstico médico, foi vendido para a Roche por US$ 11 bilhões em 1997.
Como herdeira parcial dessa fortuna, a Sra. Engelhorn cresceu em uma mansão em uma parte chique de Viena. Ela frequentou escolas de língua francesa, descrevendo-se como o tipo de estudante que estava “corrigindo erros gramaticais quando os ouvia”. Ela jogava futebol com os meninos e lia vorazmente. Ela disse que não tinha qualquer consciência do privilégio de classe.
Ao ver amigos morando em apartamentos pequenos, ela se perguntou por que eles não escolheram morar em uma casa grande com jardim, que é “muito mais agradável”.
“Privilege realmente dá a você uma visão muito, muito estreita do mundo”, disse ela.
Na universidade em Viena, a perspectiva da Sra. Engelhorn começou a se ampliar.
Ela foi voluntária em grupos de direitos dos gays e se interessou pela interconexão da discriminação racial, de gênero e econômica.
No início de 2020, enquanto a Sra. Engelhorn estava sentada em um café na Suíça, onde ela foi visitar sua avó em seu aniversário de 93 anos, um contador lhe disse que, após a morte de sua avó, ela herdaria muitos milhões de euros.
Ele disse a ela para se divertir. “Ele disse: ‘Isso é apenas para ser gasto’”, lembrou Engelhorn. “Tipo, ‘Apenas vá brincar’.”
Mas para ela, a notícia era mais desconcertante do que motivo de alegria, estimulando uma avaliação atormentada sobre seu lugar na sociedade.
“Eu era parte do problema”, ela disse que se lembrava de ter pensado. “Estou muito acordado e tudo, mas agora: o que faço com todos esses pensamentos bonitos?”
Enquanto procurava conselhos, ela entrou na órbita de grupos de milionários pró-impostos, cujos membros se reúnem pessoalmente ou por videochamadas para discutir seus privilégios – e como fazer com que o Estado os retire.
Alguns dos membros chamam os grupos, que incluem Geração de Recursos e Milionários Patrióticos, de um “espaço seguro” onde eles podem se abrir sobre o que chamam de “história do dinheiro” – um relato honesto das origens reais de seu status social. Eles reconhecem os crimes que muitas vezes estão no centro da riqueza de sua família e analisam os componentes sexistas e racistas que podem ter contribuído para isso.
Talvez mais importante, espera-se que os membros compartilhem como estão engajados no que normalmente chamam de “reparações” à sociedade.
Alguns desses grupos surgiram nos últimos 20 anos, mas recentemente seus membros se expandiram, impulsionados pelo que Engelhorn chama de “próximas gerações de riqueza”, que têm uma abordagem diferente de muitos de seus pais. Em vez de tentar doar parte de sua herança, eles agora estão perguntando como é possível que tenham herdado tanto para começar.
Jornais zombaram parte da linguagem desses grupos, chamando-os de sentenciosos e auto-reverentes, e a Sra. Engelhorn reclamou que alguma imprensa desdenhosa os ridicularizou como “clubes de crianças ricas”.
Ela credita os grupos por ajudá-la a perceber o que poderia ser feito de forma diferente sobre a redistribuição de riqueza. Se ela não os tivesse encontrado, ela disse: “Eu também poderia ter me conformado com o status quo”.
O que é fácil de fazer, ela observou, “quando você pode literalmente não se importar”.
Alguns especialistas fora do círculo milionário também acharam útil o trabalho desses grupos.
“Estou muito grata por sua voz”, disse Amy Hanauer, diretora executiva do Institute on Taxation and Economic Policy, um think tank em Washington, que disse que os milionários podem ser influentes defensores de impostos mais altos.
Depois de ingressar em vários desses grupos, Engelhorn co-fundou no ano passado outro para a Europa Central, o Tax Me Now, descrito em seu site como “uma iniciativa de pessoas ricas que estão ativamente comprometidas com a justiça fiscal”.
Seu objetivo de política é implementar ou aumentar os impostos sobre herança e riqueza (a Áustria, onde a Sra. Engelhorn mora, aboliu seu imposto sobre herança em 2008).
O número de nações da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico que tributaram a riqueza líquida caiu de 12 em 1990 para cinco em 2020. Enquanto um número maior de países da OCDE tributa heranças, o valor arrecadado representa 0,5 por cento de todos os impostos lá.
Com menos dinheiro nas mãos do 1% mais rico, a Europa é menos desigual que os Estados Unidos. Mas na Europa, fortunas familiares e dinheiro antigo são mais prevalentes, com riqueza, conexões e até ocupações passado de geração em geração. Sobre metade dos bilionários europeus herdou suas fortunasenquanto nos Estados Unidos um terço o fez, de acordo com um estudo do Peterson Institute for International Economics.
Para a Sra. Engelhorn, as leis fiscais atuais significam que não são apenas grandes quantidades de riqueza que são transmitidas; é poder, também, sendo distribuído de maneira dinástica. Tributar a riqueza, disse ela, serviria ao duplo propósito de aumentar os recursos públicos e tirar a influência política de pessoas que não a conquistaram democraticamente.
“Eu não acho que eu deveria estar no poder ou no comando da maneira que eu poderia estar se eu usasse minha riqueza de acordo”, disse ela.
Após seu discurso em Amsterdã, a Sra. Engelhorn recebeu um prêmio por seu ativismo.
“De todas as pessoas ricas” que falaram no evento, a Sra. Engelhorn foi quem falou sobre a questão da tributação com maior paixão e honestidade, segundo Djaffar Shalchi, fundador da Millionaires for Humanity. “Ela é para mim a número 1”, disse ele.
A Sra. Engelhorn rejeitou o elogio de como ela fala sobre questões fiscais. “Eu nem sou uma especialista”, disse ela. “Eu sou realmente apenas rico.”
Quaisquer que sejam suas habilidades de fala, ela ajudou a gerar interesse nas questões de riqueza e impostos sobre herança. Neste outono, ela publicou seu primeiro livro, “Geld”, ou “Money”, sobre redistribuição de riqueza. E desde sua primeira declaração pública de seu desejo de que sua herança fosse tributada, ela atraiu atenção constante na mídia de língua alemã.
Não é a primeira vez que um membro da família de Engelhorn faz manchetes com questões relacionadas a impostos. Quando seu tio-avô e doador de arqueologia, Curt Engelhorn, vendeu a Boehringer Mannheim, as autoridades fiscais alemãs não coletaram um centavo porque ele já havia transferido a sede legal da empresa para o exterior.
As várias aparições da Sra. Engelhorn no rádio e na TV resultaram em dezenas de pessoas pedindo ajuda financeira diretamente a ela. Ela disse que a destroça dizer não, mas ela acredita que não deve ser ela quem decide quem recebe seu dinheiro.
“Gostaria que a justiça fiscal tirasse essa decisão impossível de minhas mãos”, disse ela.
Ela se comprometeu a doar pelo menos 90% de sua herança e quer que ela vá para o estado, mas apenas na forma de imposto, não de doação. “Um governo que não usa impostos sobre a riqueza não receberá um presente assim”, disse ela.
Nem todos os milionários compartilham sua paixão por tributar a riqueza.
Ansgar John Brenninkmeijer, herdeiro de uma fortuna da moda, interrompeu a Sra. Engelhorn quando ela estava no palco em Amsterdã para perguntar com raiva se ela sabia qual era o imposto sobre a riqueza na Holanda.
“Temos um imposto sobre a riqueza”, disse ele. “É 1,6 por cento”, acrescentou, referindo-se a um imposto holandês sobre o valor das poupanças e investimentos de uma pessoa.
Para a Sra. Engelhorn, esse era um número ridiculamente baixo.
Mas mais tarde naquele dia, ela disse que não deveria caber a pessoas como Brenninkmeijer – ou ela mesma – dizer o que é uma taxa justa.
“Não é o lugar de um garoto rico dizer”, ela disse, “qual deveria ser o imposto”.
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim.
