NOVA DÉLHI – Ela Bhatt, uma defensora da justiça e igualdade de gênero que garantiu proteção para milhões de trabalhadoras indianas e as ajudou a se tornarem autossuficientes, morreu em 2 de novembro em Ahmedabad, Índia. Ela tinha 89 anos.
A morte, em um hospital, foi confirmada por seu filho, Mihir Bhatt.
Advogada por formação, Bhatt tornou-se ativista no final da década de 1960, quando começou a representar trabalhadores sindicais que lutavam por salários justos na indústria têxtil nascente no estado de Gujarat, no oeste da Índia.
Os trabalhadores das fábricas, a maioria homens, eram protegidos pelas leis trabalhistas e gozavam de benefícios, mas muitas vezes não era o caso das mulheres, que recebiam quase nada por trabalhos como transportar trouxas de pano na cabeça. A Sra. Bhatt expandiu seu foco para incluir rolos de cigarros, ceramistas, tecelões e outros trabalhadores.
“Por que deveria haver uma diferença entre trabalhador e trabalhador”, Sra. Bhatt perguntou em entrevista ao The New York Times em 2009, “quer estejam a trabalhar numa fábrica, ou em casa ou no passeio?”
A grande maioria das mulheres trabalhadoras na Índia tinha uma coisa em comum: elas faziam parte do setor informal do país, o que significa que não eram sindicalizadas.
“A injustiça foi flagrante”, disse Bhatt disse em uma entrevista de 2010acrescentando que as mulheres “não tiveram reconhecimento, nem voto, nem políticas que assumissem qualquer responsabilidade por elas”.
“Eles eram”, disse ela, “os mais pobres entre os pobres”.
Na década de 1970, a Sra. Bhatt fundou a Associação de Mulheres Autônomas, que se tornou uma das maiores cooperativas da região para mulheres que nunca tiveram uma rede de segurança, oferecendo-lhes seguro saúde e contas de aposentadoria. A organização agora tem mais de dois milhões de membros da Índia e países vizinhos. Ensinou esposas e filhas a se tornarem autossuficientes, adquirindo habilidades em fiação, cerâmica e bordado, e as ajudou a conseguir empregos que antes eram considerados domínios dos homens, por exemplo, em moinhos de juta. Ela também representou vendedores de hortaliças e trabalhadores agrícolas e da construção civil.
Na mesma época, sua organização iniciou o Shri Mahila Sewa Sahakari Bank, uma cooperativa, no que ela chamou de busca por liberdade econômica e autossuficiência.
A Sra. Bhatt “será lembrada por muito tempo por seu trabalho na promoção do empoderamento das mulheres, serviço social e educação entre os jovens”, escreveu o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia. no Twitter após a morte dela.
Bhatt cresceu durante o movimento contra os britânicos que levou à independência da Índia em 1947. Influenciada por um espírito nacional de otimismo e valores gandhianos, ela transformou pequenos vendedores ambulantes em empreendedores e ajudou milhares de artesãos que vivem em áreas rurais a vender sua obra diretamente aos consumidores urbanos.
Ela Ramesh Bhatt nasceu em 7 de setembro de 1933, em uma família altamente influente em Ahmedabad, a maior cidade de Gujarat. Seu pai, Sumantrai Bhatt, era um advogado nomeado pelo governo federal para supervisionar o trabalho de organizações não-governamentais e grupos de caridade; sua mãe, Vanalila Vyas, era ativista da All India Women’s Conference, que se dedicava a melhorar a educação e o bem-estar social das mulheres.
Em 1952, ela se formou em inglês no Maganlal Thakordas Balmukunddas Arts College em Surat, uma cidade industrial em Gujarat. Mais tarde, ela se formou em Direito no Sir LA Shah Law College em Ahmedabad, ganhando uma medalha de ouro em 1954 por ser a primeira de sua classe.
Dois anos depois, ela conheceu Ramesh Bhatt, um ativista estudantil; eles se casaram por escolha em vez de casamento arranjado, um passo incomum para as mulheres de sua época.
Além de seu filho, Bhatt deixa uma filha, Amimayi Potter, e quatro netos. Seu marido, professor de economia, morreu há alguns anos.
Em 1977, a Sra. Bhatt recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay, concedido anualmente para liderança comunitária por uma fundação com o nome do ex-presidente filipino. Ela também recebeu duas das maiores honras civis da Índia: o Padma Bhushan em 1985 e o Padma Shri em 1986.
A Sra. Bhatt foi nomeada para a câmara alta do Parlamento da Índia em 1986. Ela chefiou a Comissão Nacional de Mulheres Autônomas, um órgão do governo, por vários anos.
Ela também foi membro de muitas organizações internacionais, incluindo o Women’s World Banking, uma rede global de organizações de microfinanças.
Em 2007, a Sra. Bhatt tornou-se parte da os mais velhos, uma aliança privada fundada pelo magnata britânico Richard Branson e o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela que se descreve como “um grupo independente de líderes globais trabalhando juntos pela paz, justiça e direitos humanos”. Entre seus outros membros estão o ex-presidente Jimmy Carter e o ex-secretário-geral das Nações Unidas Kofi Annan.
