Egito perdoa Patrick Zaki e Mohamed el-Baqer

Dois dos prisioneiros políticos mais conhecidos do Egito receberam perdões presidenciais na quarta-feira, um dia depois que um deles, um estudante de pós-graduação e defensor dos direitos humanos, foi condenado a três anos de prisão por causa de um artigo online que escreveu descrevendo a discriminação contra a minoria cristã copta do Egito.

O estudante, Patrick Zaki, foi perdoado junto com Mohamed el-Baqer, um proeminente advogado de direitos cuja libertação grupos internacionais de direitos humanos exigiam há anos.

O governo Biden também colocou pelo menos força retórica atrás dos detidos, instando o Egito a libertar os dois homens e destacando a acusação de el-Baqer em uma campanha contra a prisão por motivos políticos.

As autoridades egípcias acusaram os dois homens de “espalhar notícias falsas”, uma acusação que os promotores do país muitas vezes trazem contra dissidentes políticos, ativistas, jornalistas e até pessoas comuns que criticaram o governo nas redes sociais. El-Baqer, que está detido desde 2019, também foi condenado por pertencer a um grupo terrorista, outra acusação rotineiramente levantada contra supostos oponentes políticos.

“Baqer e Patrick não deveriam ter passado um dia na prisão por seu trabalho de direitos humanos”, disse Hossam Bahgat, chefe da Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais, um dos maiores grupos de direitos humanos do país. “Damos as boas-vindas à notícia de seu perdão e pedimos a libertação imediata de milhares ainda detidos no Egito por motivos políticos.”

Não houve declaração oficial sobre a decisão de conceder os indultos na noite de quarta-feira. Mas no ano passado, o governo do presidente Abdel Fattah el-Sisi procurou provar seu compromisso com uma maior abertura política, engajando-se em conversas raras com a oposição e liberando mais de 1.000 presos políticos.

As relações internacionais também podem ter desempenhado um papel.

A condenação do Sr. Zaki, que recentemente obteve seu mestrado pela Universidade de Bolonha, teve relações tensas entre o Egito e a Itália. E o governo italiano, que vê o Egito como um importante cliente comercial e um parceiro na contenção da migração para a Europa, apressou-se em reivindicar sua libertação como uma vitória diplomática.

“Graças à política externa do governo, demos uma contribuição decisiva para a libertação desse jovem estudante”, disse o chanceler Antonio Tajani disse no Twitter.

(O caso não resolvido de Giulio Regeni, um estudante de pós-graduação italiano cujo corpo brutalizado foi encontrado no Cairo em 2016, não foi mencionado. O Egito parou de cooperar com os investigadores no caso.)

A libertação do Sr. el-Baqer e outros detidos de alto perfil tem sido uma exigência fundamental da oposição egípcia. Várias figuras da oposição abandonaram as negociações com o governo em protesto depois que Zaki foi preso em um tribunal ao norte do Cairo na terça-feira.

Mas na quarta-feira, encorajados pelos perdões, eles disseram que continuariam pressionando por mais libertações.

Um dos focos de suas demandas é Alaa Abd El Fattah, uma década atrás uma das vozes mais conhecidas da revolução da Primavera Árabe no Egito em 2011 e agora a pessoa mais conhecida a ser visadas na repressão que se seguiu. O Egito se recusou a ceder em seu caso, apesar da pressão internacional por sua libertação.

O Sr. el-Baqer foi preso quando tentou representar o Sr. Abd El Fattah em seu interrogatório no dia em que o ativista foi detido. Os promotores apresentaram novas acusações para detê-lo mesmo depois de sua prisão preventiva atingiu o limite legal de dois anos, embora um tribunal criminal tenha recomendado que ele fosse libertado em 2020.

Quando o Sr. el-Baqer foi finalmente levado a julgamento, seu acesso aos advogados de defesa foi limitado e ele foi condenado em dezembro de 2021 a quatro anos de prisão.

Durante grande parte de seu tempo atrás das grades, disseram seus defensores, ele foi mantido em confinamento quase solitário e repetidamente ameaçado e maltratado.

O Sr. Zaki foi preso em fevereiro de 2020, quando desembarcou no aeroporto do Cairo vindo da Itália para visitar sua família.

Tanto o Sr. el-Baqer quanto o Sr. Zaki foram condenados em tribunais de segurança de emergência. Grupos de direitos humanos criticaram o uso de tais tribunais pelo Egito porque seus veredictos não podem ser apelados, apenas anulados ou modificados pelo presidente.

Gaia Pianigiani contribuiu com reportagens de Roma.