O Pentágono disse que um avião de guerra russo atingiu um americano desarmado Drone de vigilância MQ-9 Reaper sobre o Mar Negro logo após o amanhecer de terça-feira, atingindo sua hélice e fazendo com que seus operadores americanos o derrubassem em águas internacionais. A Rússia negou que seu avião tenha atingido o drone, que disse estar voando em direção ao espaço aéreo russo.
Foi o primeiro contato físico conhecido entre os militares russos e americanos desde que Moscou lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro do ano passado.
Aqui está o que sabemos:
Onde isso aconteceu?
O Pentágono disse que aviões de guerra russos interceptaram o drone em águas internacionais. Autoridades dos EUA também disseram que o drone estava voando no espaço aéreo internacional e caiu nas águas a sudoeste da Crimeia.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que o drone estava voando perto da Península da Crimeia ocupada pela Rússia e se dirigia para a fronteira russa com o transponder de identificação desligado. Moscou disse que isso era uma violação das instruções que a Rússia emitiu para o espaço aéreo sobre suas operações militares na Ucrânia.
O que os EUA e a Rússia estão dizendo?
Um alto oficial militar dos EUA disse que o drone MQ-9 decolou de sua base na Romênia na terça-feira para uma missão de reconhecimento programada regularmente. As câmeras do drone podem observar a Crimeia do espaço aéreo internacional, disse o oficial, e essas missões, que ocorrem desde antes do início da guerra na Ucrânia, podem durar até 10 horas.
O secretário de Defesa, Lloyd J. Austin III, disse na quarta-feira que o incidente não impediria tais voos, acrescentando que “os Estados Unidos continuarão a voar e operar onde quer que a lei internacional permita”.
O embaixador de Moscou nos Estados Unidos, Anatoly Antonov, disse que o drone estava realizando atividades “inaceitáveis” nas proximidades das fronteiras da Rússia. O Sr. Antonov disse que os drones dos EUA na área coletam dados que são passados para a Ucrânia para permitir que ela conduza ataques em território russo, aparentemente referindo-se a ataques na Crimeia.
Onde está o drone agora?
O drone caiu em águas 75 milhas a sudoeste da Crimeia, de acordo com autoridades dos EUA. A ilha foi brevemente ocupada por forças russas no início da guerra antes que a Ucrânia os expulsasse.
Nikolai Patrushev, secretário do Conselho de Segurança da Rússia, disse na televisão estatal na quarta-feira que as autoridades russas estavam tentando recuperar os restos do drone. John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse que os Estados Unidos “ainda estão avaliando se pode haver algum tipo de esforço de recuperação”.
Drones MQ-9, um burro de carga da frota aérea dos EUA, foram perdidos no Afeganistão, Síria e outros países e seus destroços provavelmente recuperados por outros grupos armados. Não ficou claro qual inteligência militar, se houver, o drone abatido pode fornecer às forças russas caso elas o recuperem.
O que acontece depois?
O incidente imediatamente aumentou o atrito entre o Kremlin e Washington. Os Estados Unidos, com outros aliados, forneceram à Ucrânia bilhões de dólares em ajuda militar para sustentar sua defesa contra a Rússia, mas também tentaram administrar as tensões com Moscou e procuraram evitar um confronto militar direto.
O Pentágono disse que estava trabalhando para desclassificar o vídeo do incidente do drone. Havia sinais, porém, de que Washington estava ansioso para jogar para baixo o confronto.
Moscou também vê valor em não permitir que o incidente aumente ainda mais as tensões. Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse na quarta-feira que as relações entre Moscou e Washington estavam “no ponto mais baixo, em um estado muito ruim”. Mas ele disse que não tinha nada a acrescentar sobre o incidente do drone.
Valerie Hopkins e Eric Schmitt relatórios contribuídos.
