Eric André passou pela segurança do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, deu ao agente do portão seu cartão de embarque e estava a momentos de entrar em um avião quando foi parado por policiais do Departamento de Polícia do Condado de Clayton.
Os policiais questionaram o Sr. André, que é negro, sobre se ele estava vendendo drogas e quais drogas ele tinha em sua posse, ele disse em uma entrevista e uma queixa judicial.
Eles pediram para inspecionar sua bolsa. Quando ele perguntou se tinha que obedecer, os diretores disseram que não, e o Sr. André acabou sendo liberado para embarcar, disse ele.
Durante a interação com a polícia, outros passageiros tiveram que se espremer entre o Sr. André e os policiais na ponte do jato, a passagem estreita que liga o portão ao avião durante o embarque. Ele disse que foi autorizado a entrar no avião, mas saiu abalado com a interação.
“Eu sabia que estava errado”, disse André, o criador do “The Eric André Show”, um comediante de stand-up, ator, produtor e escritor. “Foi humilhante, desumanizante, traumatizante. Os passageiros estão me olhando boquiabertos como se eu fosse um criminoso, como se estivessem passando por mim nesta ponte de jato claustrofóbica.”
O encontro do Sr. André em abril de 2021 ecoou outro em outubro de 2020 por Clayton English, outro comediante negro, no mesmo aeroporto.
O Sr. André e o Sr. English entraram com uma ação neste mês contra o Departamento de Polícia, dizendo que foram injustamente alvos de verificações de drogas, de acordo com a reclamação. Seus advogados disseram que a prática do departamento discriminava viajantes negros que já haviam sido liberados por agentes da Administração de Segurança de Transportes.
O Departamento de Polícia do Condado de Clayton executa um programa de interdição de pontes de jato no aeroporto e fez paradas entre 30 de agosto de 2020 e 30 de abril de 2021, de acordo com o processo.
Os documentos do tribunal dizem que as paradas resultaram em um total de três apreensões: “aproximadamente 10 gramas (menos do que o peso de uma bateria alcalina AAA) de drogas de um passageiro, 26 gramas (o peso de cerca de 4 uvas) de ‘suspeitas gomas de THC’ de outro, e 6 pílulas de prescrição (para as quais não existia nenhuma prescrição válida) de um terceiro.”
Dois passageiros – aqueles que tinham cerca de 10 gramas de drogas e os comprimidos – foram indiciados, segundo o processo.
Nesse período, foram feitas um total de 402 paradas. Nos casos em que a corrida foi registrada, mais da metade dos 378 passageiros que foram parados eram negros.
O Departamento de Polícia do Condado de Clayton se recusou a comentar, citando litígios pendentes. Em abril de 2021, quando o Sr. André compartilhou sua experiência no Twittero departamento negou irregularidades.
“Esse tipo de interação ocorre com frequência durante o desempenho das funções de nossos oficiais e é apoiado pela lei da Geórgia e pela Constituição dos EUA”, disse um comunicado do departamento de 2021. O departamento acrescentou: “Nossas descobertas preliminares revelaram que o Sr. Andre não foi discriminado racialmente”.
O Departamento de Polícia de Atlanta – não o Departamento de Polícia do Condado de Clayton – é a principal agência de aplicação da lei no aeroporto, disse o aeroporto em comunicado. “A APD tem um programa robusto de interdição de drogas, mas, a menos que seja exigido de outra forma, não se envolve em paradas de passageiros em pontes de jato”, disse o comunicado.
De setembro de 2020 a abril de 2021, a polícia apreendeu cerca de US$ 1 milhão de passageiros, de acordo com o processo, que foi aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Geórgia.
Richard Deane, um advogado envolvido no processo, disse que o objetivo das paradas parecia ser a apreensão de dinheiro e que as paradas foram feitas em grande parte, se não exclusivamente, com base na raça.
A ação sustenta que a polícia violou a proteção constitucional contra buscas e apreensões injustificadas e a cláusula de proteção igualitária, que garante a igualdade racial e proíbe a discriminação racial, disse Barry Friedman, diretor fundador do Projeto de Policiamento da Universidade de Nova Yorke outro advogado no caso.
“Temos uma grande preocupação com a atuação da polícia quando não há uma política em vigor, particularmente uma política democraticamente responsável que orienta o arbítrio dos policiais”, disse ele em uma entrevista coletiva. coletiva de imprensa este mês. “Quando há discricionariedade indevida, conseguimos o que você tem aqui, que é uma discriminação racial severa.”
Os programas de interdição de drogas nos aeroportos começaram em 1975 com uma operação da US Drug Enforcement Administration em Detroit e se expandiram para outros aeroportos, disse Beth A. Colgan, professora de direito da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
“Eu acho que é um ponto forte”, disse ela. “Em termos das reivindicações da Quarta Emenda, parece claro que eles foram apreendidos e que as buscas ocorreram e seria difícil descrevê-las como buscas de consentimento.”
O confisco de bens civis permite que as autoridades apreendam dinheiro, propriedades ou veículos com base na causa provável de que os envolvidos estejam associados a atividades criminosas, disse o professor Colgan. Este é um padrão baixo, disse ela, e as pessoas geralmente não contestam os confiscos porque o processo para recuperar o dinheiro é caro e demorado.
Os tribunais têm favorecido a aplicação da lei em casos de consentimento versus coerção, disse Gloria J. Browne-Marshall, bolsista e professora visitante da Harvard Kennedy School.
“As pessoas podem sentir a necessidade de dizer sim, e é uma sensação coagida de dar consentimento em oposição à liberdade de dizer não e então sentir que todos vão suspeitar que eles têm drogas neles”, disse ela.
O Sr. English, que mora em Atlanta, foi o vencedor da competição “Last Comic Standing” da NBC em 2015 e foi destaque em clubes, faculdades e festivais.
Ele disse que passou seu voo de três horas e meia em 2020 se perguntando o que havia feito de errado e se seria preso ao pousar. Quando a polícia pegou seu cartão de embarque e identificação e revistou sua bolsa, ele sentiu que não tinha escolha a não ser obedecer.
“Eu me senti completamente impotente”, disse ele na entrevista coletiva. “Me senti violado. Eu me senti encurralado. Eu senti que não poderia, sabe, continuar a entrar no avião. Senti que tinha que obedecer se quisesse que tudo corresse bem.”
O Sr. André mora em Los Angeles, mas viaja pelo aeroporto de Atlanta com frequência a trabalho e recentemente decidiu contratar um serviço que leva os passageiros diretamente ao avião depois de passarem pela segurança porque tem medo de repetir a experiência do ano passado.
“Não é apenas sobre mim ou o que eu passei”, disse ele. “É sobre a comunidade com a qual me identifico. É sobre negros e pardos sendo discriminados e tratados como cidadãos de segunda classe, sendo tratados como se já fossem suspeitos e não pertencessem a este país por seu próprio governo e o trauma que vem com isso.”
