CIDADE DO MÉXICO – Zalayna Grant falou pela última vez com seu irmão na quinta-feira, quando ele disse a ela que estava dirigindo para o México com um grupo de amigos – um deles estava planejando fazer uma abdominoplastia lá.
Seu irmão, Zindell Brown, de 28 anos, estava rindo, disse Grant, e ela podia ouvir seus três amigos no carro se divertindo.
“Eles não estavam nervosos”, disse Grant, 34, em uma entrevista.
Mas na terça-feira, as autoridades mexicanas confirmaram que seu irmão estava morto, um dos dois americanos do grupo que foram mortos depois que homens armados atacaram seu carro horas depois de cruzarem para a perigosa cidade fronteiriça de Matamoros, no estado de Tamaulipas, na semana passada.
Os outros dois do grupo sobreviveram – um deles foi baleado na perna. Eles foram encontrados junto com os corpos dos mortos em uma casa fora da cidade, onde estavam detidos, disseram as autoridades.
Os americanos foram as últimas vítimas da violência implacável no México, que o governo não conseguiu conter, apesar das promessas do presidente do país de que sua estratégia de segurança está funcionando.
Isso ocorre em um momento crítico para a relação de segurança entre o México e os Estados Unidos, já que membros republicanos do Congresso propuseram um projeto de lei que permitiria aos militares dos EUA combater o crime organizado ao sul da fronteira e vários estados pressionam para rotular os cartéis de drogas de terroristas. grupos.
“Isso alimenta uma narrativa de que o México é um lugar sem lei, que o México não tem capacidade própria para lidar com isso e que os EUA precisam fazer algo”, disse Alejandro Hope, analista de segurança na Cidade do México. “O governo Biden pode estar sob pressão crescente para fazer algo.”
A Sra. Grant disse que junto com seu irmão, Sr. Brown, as outras três vítimas de sequestro foram Latavia Washington McGee, Shaeed Woodard e Eric James Williams.
As autoridades mexicanas disseram que McGee e Williams sobreviveram e foram transferidos para autoridades americanas na terça-feira.
Os investigadores estão considerando muitas explicações possíveis para o ataque, mas se concentraram na teoria “de que houve uma confusão, de que não foi um ataque direcionado”, disse Irving Barrios, promotor estadual em Tamaulipas, em entrevista coletiva na terça-feira.
“Essa é a linha que temos agora como a mais viável”, disse Barrios.
Dois funcionários mexicanos familiarizados com a investigação que não foram autorizados a falar publicamente disseram que entre os vários motivos sendo considerados pela polícia está a possibilidade de que os americanos tenham sido confundidos com traficantes de imigrantes haitianos.
Travessias ilegais de migrantes na fronteira sul dos EUA têm subiu nos últimos mesesgerando tensão entre grupos criminosos que controlam o tráfico de pessoas no norte do México, disseram especialistas.
Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse na terça-feira que o governo Biden estava em contato com as famílias dos sequestrados. “Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com o governo mexicano para garantir que a justiça seja feita neste caso”, disse ela.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem as informações? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
Ela disse que o governo tem trabalhado para acabar com os cartéis por meio de sanções impostas a grupos criminosos. “Nossas preocupações imediatas são com o retorno seguro de nossos cidadãos”, acrescentou.
Jean-Pierre disse que o alerta de viagem do Departamento de Estado para a área onde os americanos foram sequestrados permanece no Nível 4, o que significa “não viaje devido a crime ou sequestro”.
“Pedimos aos americanos que leiam esses alertas antes de viajar”, disse Jean-Pierre.
Ela se recusou a responder a perguntas sobre se Biden consideraria usar uma ação militar contra o cartel.
Os quatro americanos dirigiram para a cidade fronteiriça de Matamoros, no México, de Brownsville, Texas, em uma minivan branca na sexta-feira, quando homens armados começaram a atirar em seu veículo, disse o FBI. Os pistoleiros então colocaram os americanos em outro veículo e os levaram embora.
Durante o confronto inicial entre as vítimas e os sequestradores, “um inocente cidadão mexicano” foi morto, segundo Ken Salazar, embaixador dos Estados Unidos no México.
Américo Villarreal, governador de Tamaulipas, disse que as autoridades encontraram “exames de laboratório médico” no carro dos americanos que pareciam indicar “que um dos americanos veio se submeter a uma cirurgia plástica”.
No domingo, a Sra. Grant viu um vídeo circulando nas mídias sociais de quatro pessoas sendo puxadas para dentro de uma caminhonete. Ela reconheceu as tranças loiras da Sra. McGee, ela disse, assim como seu irmão, que ela disse estar vestindo calças bege e uma camisa preta. “Eu pensei, é meu irmão bem ali”, disse ela.
Um dos outros americanos sequestrados, Woodard, havia trabalhado recentemente em uma empresa de isolamento e depois limpando quartos em um hotel à beira-mar em Myrtle Beach, SC, de acordo com ex-colegas. “Ele estava sempre disposto a trabalhar e sempre muito amigável”, disse Regina Downs, gerente do Monterey Bay Suites.
Michael Graham, 45, disse que era amigo de três dos quatro americanos sequestrados, e que eles eram conhecidos em Lake City, uma cidade de 6.000 habitantes no centro da Carolina do Sul, como um quarteto, então ele não ficou surpreso por eles terem ido juntos para o México. .
“Eles iam a todos os lugares juntos”, disse Graham. “Você viu um, você viu todos os quatro.” Pelo menos alguns deles haviam se mudado recentemente para Myrtle Beach, disse ele.
Embora os americanos às vezes se envolvam na violência no norte do México, uma fronteira compartilhada de quase 2.000 milhas com grandes áreas dominadas por cartéis de drogas e organizações criminosas, é incomum que cidadãos americanos sejam sequestrados no México.
O vídeo amplamente compartilhado que parece ser do sequestro mostrou três homens arrastando pessoas no chão e depois levantando e jogando-as na carroceria de uma caminhonete branca. Pelo menos um dos homens usava um colete blindado e arrastava as pessoas à vista do tráfego próximo.
A fronteira EUA-México é uma das mais movimentadas do mundo, com jovens mexicanos cruzando o norte para fazer compras ou frequentar escolas particulares, e cidadãos americanos indo para o sul para comprar remédios baratos ou se submeter a procedimentos médicos inacessíveis em casa, desde consultas ao dentista até cirurgia estética.
Quando os americanos se tornam vítimas de violência no México, geralmente é porque estão no lugar errado na hora errada, atravessando uma fronteira repleta de atividades criminosas. Os grupos criminosos que operam em todo o país muitas vezes evitam alvejar cidadãos americanos, com medo do golpe que isso causará às autoridades americanas.
Em 2021, mais de 200 americanos morreram no México, mostram dados do Departamento de Estado, mas a maioria dessas mortes foram acidentes, suicídios ou relacionados a drogas. Apenas 75 foram considerados homicídios.
Os mexicanos devem enfrentar a realidade da violência implacável todos os dias. Mais de 30.000 pessoas são assassinadas todos os anos no México, segundo dados do governo, e a grande maioria dos crimes não é resolvida.
Houve alguns casos recentes de violência particularmente brutal contra americanos no México. O corpo de um defensor público dos EUA que teve 40 fraturas no crânio foi encontrado em um resort de praia no norte do México em janeiro.
Nesse mesmo mês, as autoridades mexicanas encontrei quatro corpos, incluindo a de um arquiteto americano que estava desaparecido, perto de uma van crivada de balas no centro do México. Em outubro, uma americana de 25 anos foi morto perto da cidade resort de Cabo San Lucas.
E apenas alguns dias antes do sequestro dos quatro americanos, um cidadão americano foi morto por militares mexicanos no mesmo estado, Tamaulipas, quando voltava de uma boate com seus amigos em 26 de fevereiro.
elda cantu, Oscar Lopes e Zolan Kanno-Youngs relatórios contribuídos. Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.
