Diplomatas americanos no Sudão trituraram passaportes e encalharam sudaneses

Nas horas frenéticas antes de os diplomatas americanos abandonarem sua embaixada em Cartum sob a escuridão de helicóptero no mês passado, uma tarefa final permaneceu.

Armados com trituradores, marretas e gasolina, as autoridades americanas destruíram documentos classificados e equipamentos sensíveis, disseram autoridades e testemunhas oculares. Quando os helicópteros Chinook transportando comandos desembarcaram ao lado da embaixada pouco depois da meia-noite de 23 de abril, sacos de papel picado se alinhavam nos quatro andares da embaixada.

Mas as pilhas também continham documentos preciosos para os cidadãos sudaneses – seus passaportes. Muitos os haviam deixado na embaixada dias antes, para solicitar vistos americanos. Algumas pertenciam a funcionários locais. Quando a embaixada foi evacuada, funcionários que temiam que os passaportes pudessem cair em mãos erradas os reduziram a confetes.

Um mês depois, muitos desses sudaneses estão presos na zona de guerra, incapazes de sair.

“Posso ouvir os aviões de guerra e os bombardeios da minha janela”, disse Selma Ali, uma engenheira que apresentou seu passaporte à Embaixada dos Estados Unidos três dias antes do início da guerra, em uma linha crepitante de sua casa em Cartum. “Estou preso aqui sem saída.”

Não foram apenas os americanos: muitos outros países também retiveram requerentes de visto sudaneses quando seus diplomatas evacuaram, uma fonte de recriminações furiosas dos sudaneses nas redes sociais. Mas a maioria desses países não destruiu os passaportes, deixando-os trancados em embaixadas fechadas. – inacessível, mas não desaparecido para sempre.

Dos outros oito países que responderam a perguntas sobre a evacuação, apenas a França disse que também destruiu os passaportes dos solicitantes de visto por motivos de segurança.

O Departamento de Estado dos EUA confirmou que destruiu passaportes, mas se recusou a dizer quantos. “É procedimento operacional padrão durante esses tipos de situações tomar precauções para não deixar nenhum documento, material ou informação que possa cair em mãos erradas e ser mal utilizado”, disse uma porta-voz que pediu para não ser identificada sob a política do Departamento de Estado. .

“Como o ambiente de segurança não nos permitiu devolver esses passaportes com segurança”, acrescentou ela, “seguimos nosso procedimento para destruí-los, em vez de deixá-los para trás sem segurança”.

A Sra. Ali, 39 anos, esperava voar para Chicago este mês para participar de um curso de treinamento, e de lá para Viena para começar a trabalhar com uma organização da ONU. “Meu emprego dos sonhos”, disse ela. Em vez disso, ela está confinada com seus pais em uma casa nos arredores da capital, rezando para que a luta não os alcance.

“Estou tão frustrada”, disse ela, com a voz trêmula. “Os diplomatas americanos evacuaram seus próprios cidadãos, mas não pensaram nos sudaneses. Nós também somos humanos.”

Alhaj Sharafeldin, 26, disse que foi aceito para um mestrado em ciência da computação na Universidade Estadual de Iowa e deveria retirar seu passaporte e visto em 16 de abril. Um dia antes, os combates começaram.

Cinco dias atrás, a embaixada dos EUA o notificou por e-mail de que seu passaporte havia sido destruído. “Isso é difícil”, disse ele, falando da casa onde se abrigou desde que a violência engolfou seu próprio bairro. “A situação é tão perigosa aqui.”

A decisão de destruir os passaportes foi angustiante para as autoridades americanas, que perceberam que isso impediria a fuga dos cidadãos sudaneses, disseram várias testemunhas e funcionários familiarizados com a evacuação.

Particularmente angustiante foi o fato de que os passaportes dos funcionários sudaneses também foram destruídos. Alguns se candidataram para os Estados Unidos cursos de treinamento do governo; outros haviam deixado seus passaportes na embaixada por segurança.

“Muitas pessoas ficaram muito chateadas com isso”, disse uma autoridade dos EUA que, como várias outras, falou sob anonimato para discutir um episódio delicado. “Deixamos para trás muitas pessoas que eram leais a nós e não éramos leais a elas.”

Mas as autoridades seguiam o mesmo protocolo que levou à destruição de muitos passaportes afegãos durante a evacuação apressada da Embaixada dos Estados Unidos em Cabul, em agosto de 2021, que também gerou polêmica.

Então, os afegãos privados de seus passaportes poderiam pelo menos solicitar um novo ao Talibã. Mas essa opção é impossível no Sudão porque o principal Passaporte escritório fica em um bairro que enfrenta algumas das batalhas mais ferozes.

Dadas essas circunstâncias, os irados sudaneses questionam por que a evacuação de funcionários dos EUA não poderia levaram seus passaportes com eles. “Eles não poderiam ter colocado os passaportes em uma bolsa?” disse a Sra. Ali.

Um passaporte é uma “propriedade preciosa que salva vidas”, disse Tom Malinowski, ex-congressista de Nova Jersey que ajudou os afegãos retidos em 2021. “É um grande negócio destruir algo assim e, quando o fizermos, temos a obrigação de tornar essa pessoa inteira.”

Em entrevistas, diplomatas estrangeiros disseram que era praticamente impossível operar em Cartum depois que os primeiros tiros foram disparados em 15 de abril, quando confrontos entre militares do Sudão e as Forças de Apoio Rápido, um poderoso grupo paramilitar, rapidamente se transformaram em uma guerra total.

Aviões de guerra sobrevoaram o distrito de Cartum, incluindo a maioria das embaixadas estrangeiras, lançando bombas. Os combatentes RSF correram para as ruas, atirando de volta. Bombas perdidas e balas atingiram embaixadas e residências, tornando muito perigoso até mesmo chegar a um escritório, muito menos entregar passaportes, disseram autoridades.

Ainda assim, os críticos sudaneses disseram que as embaixadas poderiam ter tentado mais – especialmente porque eles se esforçaram tanto para evacuar seus próprios cidadãos. Aviões militares da Grã-Bretanha, França, Alemanha e Turquia transportaram milhares de pessoas de Cartum. Drones americanos armados vigiavam os ônibus que transportavam americanos enquanto eles viajavam para Port Sudan, uma jornada de 525 milhas.

Solicitantes de visto sudaneses que pediram ajuda em embaixadas estrangeiras com seus passaportes dizem que foram recebidos com ofuscação, silêncio ou conselhos inúteis, como receber um novo passaporte.

“Não há autoridades no Sudão agora”, disse Mohamed Salah, cujo passaporte está na Embaixada da Índia. “Apenas guerra.”

Um país, no entanto, forneceu algum alívio. Duas semanas após o início da guerra, a Embaixada da China postou um número de telefone online para os requerentes de visto para recuperar passaportes.

A Embaixada Americana, um amplo complexo pelo Nilo no sul de Cartum, estava a quilômetros dos combates mais intensos. Mesmo assim, as autoridades começaram a destruir material sensível dias antes de o presidente Biden ordenar formalmente uma evacuação em 21 de abril, em cenas que uma testemunha comparou ao início do filme “Argo”.

Documentos confidenciais e confidenciais foram colocados em trituradores que os trituraram e cuspiram em pedaços minúsculos. Oficiais empunhando marretas esmagaram eletrônicos e uma máquina de passaporte de emergência. Fossas queimadas brilhavam nos fundos da embaixada.

A destruição tornou-se mais frenética à medida que a evacuação se aproximava. As autoridades apelaram pelo alto-falante da embaixada pedindo ajuda para a trituração. Finalmente, algumas horas antes de os Chinooks pousarem em um campo entre a embaixada e o Nilo, levantando nuvens de poeira ofuscante, os fuzileiros navais americanos baixaram a bandeira do lado de fora da embaixada.

Ao mesmo tempo, outras embaixadas também estavam em “modo de fragmentação total”, como disse um diplomata. Um embaixador europeu disse que quebrou pessoalmente seu selo oficial.

Não está claro se as embaixadas que não destruíram passaportes fizeram essa escolha ou simplesmente não tiveram tempo suficiente.

Nenhum governo disse quantos passaportes sudaneses destruiu ou deixou em embaixadas fechadas.

No One Left Behind, uma organização sem fins lucrativos que ajuda intérpretes militares afegãos, estimou que vários milhares de passaportes foram queimados durante a evacuação dos EUA de Cabul em 2021, disse Catalina Gasper, diretora de operações do grupo.

Os combates aumentaram nos últimos dias, apesar dos esforços liderados pelos Estados Unidos e Arábia Saudita para intermediar um cessar-fogo. Com poucas perspectivas de um retorno imediato a Cartum, diplomatas estrangeiros dizem que estão se oferecendo para ajudar os solicitantes de visto que ficaram para trás.

O Ministério das Relações Exteriores holandês disse em resposta a perguntas que estava em “contato ativo” com as pessoas afetadas. Os espanhóis os aconselharam a “obter outro documento de viagem”. Os índios disseram que não conseguiram acessar suas instalações.

“A área da embaixada ainda é uma zona de combate intenso”, escreveu um diplomata indiano.

Algumas pessoas conseguiram fugir sem passaportes. Uma autoridade da França, que evacuou cerca de 1.000 pessoas de 41 países, disse que pessoas sem documentos foram autorizadas a voar porque as autoridades sabiam que “sua situação administrativa seria resolvida mais tarde”.

Essa opção não estava disponível para a maioria dos sudaneses.

Mahir Elfiel, um trabalhador do desenvolvimento abandonado em Wadi Halfa, a 32 quilômetros da fronteira com o Egito, disse que a embaixada espanhola nem respondeu aos e-mails sobre seu passaporte. “Eles simplesmente me ignoraram”, disse ele. (Outros feitos reclamações semelhantes.)

Havia pelo menos uma solução: as autoridades locais estavam ajudando as pessoas retidas a cruzar a fronteira estendendo seus passaportes antigos e vencidos com notas manuscritas. Mas o passaporte anterior do Sr. Elfiel foi guardado em seu escritório em Cartum.

Apresentou um dilema: retornar à zona de guerra e arriscar sua vida, ou permanecer em Wadi Halfa até que a luta diminua.

“Eu não tenho nenhuma opção, realmente”, disse ele. “Só estou esperando.”