Durante grande parte da vida de Collin Morikawa, o Los Angeles Country Club foi um mistério.
O campo, projetado em 1921 por George C. Thomas Jr. com seu North Course restaurado pelo arquiteto Gil Hanse em 2010, era proibido para a maioria – até mesmo para Morikawa, um filho do sul da Califórnia e um de seus jogadores de golfe mais promissores.
Mas entrando no US Open desta semana, ele é um dos poucos profissionais com experiência significativa no clube, que não organiza um evento do PGA Tour desde 1940 e nunca esteve no centro das atenções de um grande torneio. Sua competição de destaque mais recente foi a Walker Cup 2017, um evento de times amadores disputado a cada dois anos. Os Estados Unidos venceram naquele ano com um time que incluía Scottie Scheffler e Morikawa, que jogou pela primeira vez quando era aluno da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
“É exigente – é muito diferente do que você espera de um campo de golfe de Los Angeles”, disse Morikawa em uma entrevista. “As gramíneas são muito diferentes. A Costa Oeste é conhecida pela grama Kikuyu e verdes poa annua muito pegajosos, verdes esburacados à tarde. Não é isso que o Los Angeles Country Club é.
Em vez disso, os jogadores enfrentarão um campo de grama Bermuda, com grama bentgrass em greens que Morikawa vê como PGA Tour por causa de suas encostas e designs. O Open deste ano incluirá cinco buracos par 3 pela primeira vez desde 1947, quando Lew Worsham venceu Sam Snead em um playoff de 18 buracos no St. Louis Country Club.
Morikawa não vê isso como um problema.
“Só porque há um grande foco em par 3 no LACC não significa que não será um grande campo de golfe para campeonatos”, disse ele.
Número 6
Par 4, 330 jardas
Os primeiros cinco buracos do clube representam desafios, mas na mente de Morikawa, não é até o número 6 que o campo oferece uma proposta assustadora de risco e recompensa. Para o campo, parecerá um par 4 eminentemente dirigível, mesmo com um tee shot cego.
Mas se os greens forem tão ferozes quanto a Associação de Golfe dos Estados Unidos espera, boa sorte. A profundidade do verde exige controle de distância perfeito, disse Morikawa. A zona de aterrissagem ideal tem talvez cinco jardas de diâmetro e um salto ruim manda a bola para o longo rough.
“Digamos apenas que são 295, 300 jardas”, disse ele. “Daquela distância, ninguém é tão preciso para acertar todas as tacadas em um diâmetro de cinco jardas.” Em vez disso, ele disse que espera que os jogadores façam lay-ups, geralmente de algo entre 215 e 240 jardas, deixando espaço suficiente para o green para testar seus jogos de cunha. (Morikawa disse esta semana que seu caddie o persuadiu a considerar ir em vez de parar.)
“Quando você aparecer no seis, estará pensando como um passarinho”, disse ele. “Mas você verá muitos bogeys por causa da dificuldade da estratégia.”
Os números 6 e 8 – um buraco par 5 medindo 547 jardas – em Los Angeles, disse ele, podem ser como o segundo e o terceiro buracos em Augusta National Golf Clubonde os jogadores buscam ansiosamente as pontuações baixas que estão disponíveis.
“Você quer sair abaixo do par, você tem que jogar de forma inteligente e não pode ser muito agressivo”, disse ele.
nº 9
Par 3, 171 jardas
Poucos nonos buracos são par 3 – o último US Open a ter um par 3 no No. 9 foi a edição de 2017 em Erin Hills em Wisconsin – mas a jornada de volta ao clube inclui um que Morikawa considerou “enganador”.
Um back pin pode estar a apenas 200 metros de distância, mas Morikawa alertou que o desafio vem da inclinação do green.
“Com greens rápidos, se você estiver atrás do buraco, estará esperando por um par de dois putts”, disse ele. A agressão excessiva pode muito bem colocar um jogador e sua bola no bunker e pronto para um bogey.
“Na maioria das vezes, você vai colocar no meio do verde”, disse Morikawa. “Você vai pegar quatro pars e sair de lá muito, muito feliz.”
nº 11
Par 3, 290 jardas
Supere a distração, pelo menos em um dia claro, do horizonte de Los Angeles e enfrente o buraco em declive que é o par 3 mais longo do campo. Graças ao seu comprimento, Morikawa calcula que jogará entre 200 e 270 jardas.
“Vai ser complicado porque você tem que acertá-lo no lugar certo”, disse Morikawa, que previu que alguns no campo veriam suas tacadas iniciais acertarem talvez 15 jardas antes do green e acabariam lidando com uma bola de 30 ou Tiro de arremesso de 40 jardas.
“Se você errar pela esquerda, vai escorrer”, disse ele sobre o buraco, onde a frente do green inclui uma inclinação que pode causar dores de cabeça se um jogador for muito agressivo em direção a um pino traseiro. “Se você errar direito, vai fugir.”
Embora o buraco seja formalmente um par 3, Morikawa previu pelo menos algumas pontuações altas por causa de seu comprimento.
nº 13
Par 4, 507 jardas
Quando Morikawa imagina um buraco de par 4 por excelência no US Open, ele imagina o número 13: “Longo, exigente. Você terá um ferro longo, a caixa do tee está a quilômetros de distância do 12º green.”
OK, talvez não milhas, mas pode parecer depois de 12 buracos de golfe profissional.
E quase todo mundo – rebatedores longos, rebatedores curtos, caras intermediários – precisarão manter sua tacada inicial à esquerda.
“Os rebatedores longos que acertarem, vão chutar ladeira abaixo, direto para o terreno acidentado”, disse Morikawa, descrevendo os perigos para grande parte do campo aberto moderno. Em Los Angeles, o desafio com o rough certo é que quase obriga o jogador a fazer uma segunda tacada com pouca visibilidade.
Uma movimentação ruim, disse Morikawa, pode exigir um 5-wood.
Ele espera muitas subidas e descidas e lag putt após lag putt, em um teste que tem muitos ângulos ao longo do caminho.
“É um buraco muito longo, mas o verde na porcentagem regulamentar não vai estar lá”, disse ele.
nº 14
Par 5, 623 jardas
O buraco par 5 solitário na parte de trás nove, nº 14, primeiro exige que os jogadores decidam se querem tentar carregar seu bunker certo. Mesmo com as distâncias que os profissionais estão tirando do tee, haverá apenas um punhado que pode carregar o bunker e também ousará experimentá-lo, sabendo que precisa de um drive de 310 jardas ou mais.
Avançar para a esquerda, disse Morikawa, deixará o jogador mais longe do buraco – e “não é a bandeja mais fácil porque os fairways serão muito estreitos”. Ficar preso em uma terceira tacada, disse ele, pode ser especialmente problemático se um pino certo estiver em jogo durante o dia por causa da inclinação do verde.
“Não. 14 vai exigir muita precisão”, disse Morikawa. “Com 14, se você é um rebatedor longo, pode ir em frente, empurrá-lo lá para cima, dar uma boa tacada e fazer um birdie.”
Haverá o que Morikawa classifica como “bogeys estúpidos” já que o buraco é um par 5, encerrando um trecho de quatro buracos onde ele sente que o Open não será ganho, mas pode ser perdido.
“Acho que ficarei muito feliz se sair desses buracos por igual ao longo da semana”, disse ele.
