Dietrich Mateschitz, criador do Império Red Bull, morre aos 78 anos

HANOVER, Alemanha – Dietrich Mateschitz, o austríaco que transformou uma bebida energética tailandesa com cafeína no império multibilionário Red Bull, morreu no sábado. Ele tinha 78 anos.

Sua empresa, a Red Bull, anunciou a morte aos funcionários em um e-mail. A causa foi câncer, de acordo com reportagens alemãs e austríacas. A Red Bull não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Na década de 1980, Mateschitz, então vendedor de uma empresa que fabricava produtos de higiene pessoal e pasta de dente, descobriu os elixires vendidos em farmácias asiáticas como estimulantes para trabalhadores e caminhoneiros. Ele entrou em contato com o fabricante de um deles, Chaleo Yoovidhyacuja bebida, Krathing Daeng, se traduz em inglês como “red bull”.

Os dois formaram uma parceria e, após três anos de ajustes na receita tailandesa, Mateschitz apresentou a versão ocidentalizada da bebida energética à sua Áustria natal em 1987.

Apesar das preocupações com o alto teor de açúcar e cafeína da bebida – ela foi ocasionalmente proibida em vários países, e algumas autoridades de saúde questionaram a segurança da taurina, um aminoácido que é um ingrediente-chave – a empresa decolou e só em 2021 vendeu 9,804 bilhões de latas de Red Bull em todo o mundo, de acordo com seu site.

Mas a bebida Red Bull, que gerou um exército de concorrentes, rapidamente se tornou uma força de marketing com grandes investimentos em empresas de esportes e mídia. O Sr. Mateschitz teria investido até 30% de seus lucros em relações públicas e marketing.

Através de seu prolífico patrocínio de equipes esportivas e atletas, convencionais e de ponta, ele cultivou uma imagem ousada e de alto desempenho para a bebida. Para Red Bull, O New York Times escreveu em 2006“esporte é marketing, e marketing é esporte – e a empresa não vai parar até que as duas coisas sejam uma”.

O Sr. Mateschitz também era conhecido como colecionador de imóveis, carros e aviões. Em seus últimos anos, ele acrescentou um império de mídia com canais de televisão e revistas focados principalmente em esportes, mas que controversamente incluía um canal que dava voz a opiniões de extrema-direita e marginais.

Quase sempre bronzeado e com barba de três dias, evitava ternos, tapetes vermelhos e repórteres que não podia controlar. Apesar de sua busca por publicidade, ele era privado sobre sua vida pessoal, supostamente uma vez comprando um revista de fofocas da sociedade para impedi-la de cobri-lo.

Em 2004, ele comprou sua primeira equipe de Fórmula 1, e outra em 2006. A equipe Red Bull se tornou uma das melhores do mundo, vencendo 89 corridas. O piloto estrela da equipe, Max Verstappen, conquistou seu segundo título de Fórmula 1 este mês, e no domingo, um dia após a morte de Mateschitz, a equipe ganhou seu quinto campeonato de construtores, o prêmio para o melhor desempenho da temporada de corridas.

O investimento deu certo.

“No final das contas, trata-se sempre de conscientização e valorização de uma marca e da empresa associada”, disse Mateschitz em uma entrevista de 2010 com o jornal alemão Der Spiegel. “Com essa filosofia, conseguimos fazer da Red Bull uma das marcas mais valiosas do mundo.”

Ele também investiu em grandes times de futebol – um time que continua sendo um dos melhores da Alemanha e um de Nova York chamado, é claro, de os Red Bulls de Nova York — assim como os chamados esportes radicais, como surf, motocross, mountain bike, cliff diving e windsurf.

A empresa até criou uma série de corridas aéreas – inicialmente conhecidas como Red Bull Air Race – nas quais aviões de acrobacias corriam por percursos de slalom feitos de postes gigantes.

A participação de 49% do Sr. Mateschitz na Red Bull (o restante era detido pelo Sr. Chaleo e seu filho) fez dele uma das pessoas mais ricas do mundo. A Forbes estimou sua fortuna em US$ 19,4 bilhões este ano, tornando-o o 75º indivíduo mais rico do mundo.

Dietrich Mateschitz nasceu em 20 de maio de 1944, em St. Marein im Mürztal, Áustria, uma pequena cidade 30 milhas ao norte de Graz. Depois de estudar administração de empresas na Universidade de Economia e Negócios de Viena, trabalhou em vendas e como diretor de marketing na empresa alemã Blendax, fabricante de produtos de higiene pessoal, até se estabelecer por conta própria com a Red Bull em 1987.

Ele nunca se casou e deixa sua parceira, Marion Feichtner, e um filho, Mark Mateschitz, de uma parceria anterior.

Embora seu foco de marketing fosse o esporte, Mateschitz se interessou pela política de extrema-direita. O jornal alemão de esquerda Süddeutsche Zeitung descreveu seu canal ServusTV como o “canal doméstico do populismo de direita austríaco” e se referiu a um site de notícias O Sr. Mateschitz fundou como “Breitbart dos Alpes”, uma referência ao site de extrema direita dos EUA.

Em rara entrevista com um jornal austríaco em 2017ele criticou a política de refugiados da Alemanha, se preocupou com o politicamente correto e falou favoravelmente do presidente Donald J. Trump.

Apesar de muito de seu sucesso à sua capacidade de ganhar publicidade para sua marca, ele preferia uma vida longe dos holofotes para si mesmo. Ele concedeu poucas entrevistas e evitou eventos da sociedade onde paparazzi estariam presentes. Até mesmo o e-mail da empresa anunciando sua morte supostamente pediu que os funcionários “expressassem sua dor de forma silenciosa e reservada”. O site da Red Bull não trazia um aviso oficial.

Mas ele tinha um olho certo para o truque de chamar a atenção. Em 2012, ele patrocinou a tentativa de um temerário austríaco, Felix Baumgartner, de fazer o salto mais alto do mundo. Na frente de uma multidão de milhões de pessoas, em um traje espacial e capacete enfeitado com logotipos da Red Bull, Baumgartner subiu à estratosfera por um balão de hélio e depois pulou de uma altitude de mais de 24 milhas acima do deserto do Novo México.

Quando o Sr. Baumgartner desembarcou, depois de se tornar o primeiro humano a quebrar a barreira do som sob seu próprio poder, o Sr. Mateschitz estava no chão, esperando para cumprimentá-lo.

Mas sempre havia uma desconexão entre as poderosas demonstrações de ousadia e atletismo que ele patrocinava e a bebida em si.

Mateschitz disse à mídia que era um consumidor dedicado, alegando beber até 12 latas de Red Bull por dia.

Mas em 2006, ele disse que ganhou muito peso. Alguns anos antes, ele disse, ele teve que mudar para a versão diet.