Ele foi um jogador de basquete americano na Duke no início dos anos 1950, estabelecendo um recorde de pontuação da NCAA em uma única temporada. Ele passou a jogar basquete profissional. Mas Dick Groat era mais conhecido como um dos principais shortstops da liga principal de beisebol de seu tempo.
“Sou lembrado como um jogador de beisebol e não pelo esporte que joguei melhor”, disse Groat certa vez. “A Carolina do Norte é o único lugar onde ainda sou lembrado como jogador de basquete.”
“Eu não tinha velocidade, força ou o melhor braço”, disse ele à Sports Illustrated. “Basebol era trabalho, todos os dias.”
Groat, que morreu na quinta-feira aos 92 anos em um hospital de Pittsburgh, realizou esse trabalho de forma soberba por 14 temporadas da liga principal. Ele ajudou a levar o Pittsburgh Pirates de 1960 ao seu primeiro campeonato da World Series em 35 anos, enquanto ganhava o campeonato de rebatidas da Liga Nacional e o prêmio de jogador mais valioso. Ele ancorou o campo interno do St. Louis Cardinals em 1964, quando eles venceram a World Series. E ele foi cinco vezes All-Star.
Groat não tinha alcance no shortstop, mas era hábil em se posicionar e tinha mãos rápidas, formando uma excelente combinação de jogo duplo para o Pirates com o segundo homem de base Bill Mazeroskium futuro membro do Hall da Fama.
Mazeroski acertou o memorável home run da vitória na World Series de 1960 contra os Yankees Ralph Terry. Mas Groat, um rebatedor destro que era habilidoso em rebater a bola para o campo oposto na rebatida e na corrida e raramente rebatia, conquistou o título de rebatidas com uma média de 0,325. Ele era o capitão do Pirates, cuja escalação também contava com Roberto Clemente e Bill Virdon no campo externo e o poderoso rebatedor Dick Stuart na primeira base.
“Ele faz uma grande jogada e faz com que pareça fácil,” Danny Murtaugh, o gerente do Pirates de 1960, foi citado pela Baseball Digest. “Então ele volta e se joga no abrigo como se nada tivesse acontecido.”
Richard Morrow Groat nasceu em 4 de novembro de 1930, em Wilkinsburg, Pensilvânia, e cresceu em Swissvale, perto de Pittsburgh. Ele era uma estrela do ensino médio no beisebol e basquete, que começou a jogar aos 5 anos.
No basquete, como um armador de 1,80 m de altura e 180 libras na Duke, Groat não hesitou em dirigir pela pista. Ele acertou arremessos em salto e foi um excelente craque. Ele foi duas vezes All-American e estabeleceu um recorde de pontuação em uma única temporada da faculdade principal da NCAA com 831 pontos como junior na temporada 1950-51. Ele teve uma média de 23 pontos por jogo em suas três temporadas no Duke.
Jogando como shortstop, ele levou Duke à sua primeira aparição na College Baseball World Series, em junho de 1952, depois se juntou ao Pirates, que estava no meio de um movimento juvenil orquestrado por seu gerente geral, Branch Rickey, que veio do Brooklyn para Pittsburgh. Trapaceiros.
Enquanto estava no colégio, Groat admirava Alvin Dark, o shortstop do Boston Braves, vencedor da flâmula de 1948. Na temporada de estreia de Groat, Dark, jogando pelo New York Giants, deu a ele dicas sobre como fazer o pivô do jogo duplo.
Groat rebateu 0,284 para o Pirates de 1952, depois se juntou ao Fort Wayne Pistons da NBA (agora Detroit Pistons), que o havia escolhido como uma escolha do primeiro turno. Ele teve uma média de 11,9 pontos por jogo na temporada 1952-53, mas jogou apenas 26 jogos enquanto viajava para o campus da Duke para concluir seu curso.
Depois que Groat passou dois anos no Exército, jogando basquete militar durante parte desse tempo, Rickey disse a ele que ele teria que escolher entre beisebol e basquete.
“Fiquei com o coração partido”, disse Groat. “O basquete foi meu primeiro amor.”
Mas ele voltou ao Pirates em 1955 e floresceu quando eles se tornaram um time campeão cinco anos depois.
Groat atingiu 0,319 em 1963, quando foi negociado com os Cardinals, e foi vice-campeão para Sandy Koufax, do Los Angeles Dodgers, como o jogador mais valioso.
Com uma equipe que incluía Julian Javier em segundo, Bill White em primeiro, Ken Boyer na terceira, Lou Brock e Curt Flood no campo externo, Tim McCarver pegando e Bob Gibson lançando de forma brilhante, os Cardinals derrotaram os Yankees na World Series de 1964 .
McCarver certa vez lembrou que Groat era um líder de equipe, mas também “um antagonista”.
“Ele era um competidor difícil”, disse a Danny Peary na história oral “We Played the Game”. (1994). “Você tinha que jogar do jeito dele, ‘do jeito certo’.”
Depois de três anos em St. Louis, Groat jogou pelo Philadelphia Phillies e pelo San Francisco Giants, então se aposentou após a temporada de 1967 com uma média de rebatidas na carreira de 0,286 e 2.138 rebatidas.
Ele foi analista de rádio de longa data para os jogos de basquete da Universidade de Pittsburgh e fundador e proprietário do Champion Lakes Golf Club em Ligonier, Pa.
Na terça-feira da semana passada, Groat estava em sua casa em Edgewood, Pensilvânia, um subúrbio de Pittsburgh, quando o ex-arremessador e locutor do Pirates, Steve Blass, apareceu em sua porta com uma equipe de filmagem. Eles informaram a Groat que ele havia sido eleito para o Pirates Hall of Fame e conduziram uma entrevista improvisada.
Dois dias depois, a caminho de assistir a uma transmissão da entrevista antes de um jogo do Pirates, Groat teve um derrame, disse sua filha, Allison DeStefano. Ele morreu na quinta-feira, disse ela.
Além da Sra. DeStefano, que administra o clube Champion Lakes, Groat deixa mais duas filhas, Tracey Goetz e Carol Ann Groat; seis netos; e 11 bisnetos. Sua esposa, Barbara (Womble) Groat, morreu em 1990.
Quando Groat se concentrou na liga principal de beisebol e colocou a então em dificuldades National Basketball Association para trás, ele estava escolhendo o esporte americano preeminente de seu tempo e a chance de bons dias de pagamento. Mas ele também tinha uma consideração pessoal.
“Confesso que uma das razões pelas quais escolhi o beisebol em vez do basquete foi que meu pai não gostava de basquete”, disse ele em “We Played the Game”.
“Ele adorava beisebol”, acrescentou Groat. “Ele jogou o braço para fora quando eu era apenas um menino e sonhava em ter um filho que fosse jogador da liga principal.”
Alex Traub relatórios contribuídos.
