No sábado passado, ele ficou diante de um trono na Abadia de Westminster e cuidadosamente colocou uma coroa na cabeça do rei Carlos III. Na quarta-feira, ele se levantou na câmara dourada da Câmara dos Lordes para denunciar o novo projeto de lei de migração do governo como “moralmente inaceitável e politicamente impraticável”.
Foi uma semana importante para o arcebispo de Canterbury, o Reverendíssimo Justin Welby – uma que captura seu lugar distinto na vida britânica. Não apenas o bispo sênior da Igreja da Inglaterra, o homem que coroa os monarcas, ele também é membro da câmara alta não eleita do Parlamento da Grã-Bretanha.
O arcebispo Welby foi elogiado por sua maneira segura de lidar com a cerimônia de coroação. Mas sua intervenção inflamada no debate sobre a imigração atraiu uma resposta áspera de ministros do governo e outros políticos conservadores, que dizem que a lei é necessária para conter o número de migrantes que cruzam ilegalmente o Canal da Mancha em pequenos barcos.
“Ele está errado em ambos os casos”, disse o ministro da imigração, Robert Jenrick, à BBC. “Não há nada de moral em permitir que o comércio pernicioso de contrabandistas de pessoas continue”, disse ele. “Eu discordo dele respeitosamente.”
“Ao apresentar esta proposta”, continuou Jenrick, “deixamos claro que, se você se deparar ilegalmente em um pequeno barco, não encontrará uma rota para a vida no Reino Unido. Isso terá um sério efeito dissuasor”.
Não é incomum que o arcebispo Welby, 67, opine sobre questões políticas ou de justiça social. Ele falou sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo, política tributária, aumento das contas de energia e o que chamou de efeito divisor do Brexit. Mas seu discurso na Câmara dos Lordes teve peso extra porque a lei de migração é um pilar da agenda legislativa do governo, e a lei, que removeria quase todos os requerentes de asilo que chegam em pequenos barcos, teve uma recepção hostil na Câmara.
Dada a maioria do Partido Conservador na Câmara dos Comuns – atualmente 64 assentos – é improvável que a Câmara dos Lordes torpedeie a legislação. Mas pode desacelerar o processo ao anexar emendas ao projeto de lei e enviá-lo de volta à Câmara dos Comuns, onde os conservadores teriam que anulá-lo.
As palavras do arcebispo Welby ganharam manchetes de primeira página nos jornais britânicos, tornando-o uma voz influente em um dos debates políticos mais tensos do país. O governo do primeiro-ministro Rishi Sunak está sob duras críticas de especialistas em direitos humanos por ameaçar colocar migrantes que chegam à Grã-Bretanha ilegalmente em voos de ida para Ruandacom o qual a Grã-Bretanha tem um acordo de realocação.
Mas reprimir a imigração continua popular entre os eleitores pró-Brexit que ajudaram a dar ao Partido Conservador uma vitória esmagadora nas eleições gerais de 2019. Sunak deve convocar a próxima eleição até janeiro de 2025. Por esse motivo, analistas políticos disseram que esperavam O Sr. Sunak continua pressionando a legislação, independentemente das críticas de grupos de direitos humanos ou líderes religiosos como o arcebispo.
“O que é fascinante é que a Igreja da Inglaterra já foi apelidada de Partido Conservador em oração”, disse a baronesa Rosalind Scott, membro da Câmara dos Lordes do Partido Liberal Democrata. “Mas o Partido Conservador derivou para a direita, enquanto a Igreja da Inglaterra permaneceu no lugar ou derivou um pouco para a esquerda. É muito interessante ver que os bispos estão brigando com o governo nessa questão”.
O arcebispo Welby argumentou que a legislação era fundamentalmente falha porque não levava em conta os impulsionadores da migração em massa, da guerra às mudanças climáticas. Como expressão de política social, disse ele, o projeto de lei “não corresponde à nossa história, nossa responsabilidade moral e nossos interesses políticos e internacionais”.
“Não podemos levar todos e nem devemos”, disse ele. “Mas este projeto de lei não faz sentido em relação ao longo prazo e à natureza global do desafio que o mundo enfrenta. Ignora a realidade de que a migração deve ser enfrentada na fonte, bem como no canal, como se nós, como país, não tivéssemos relação com o resto do mundo.”
Apesar de todas as suas críticas, o arcebispo Welby pediu emendas à legislação em vez de jogá-la fora. Os senhores liberais democratas propuseram uma moção para rejeitar totalmente o projeto de lei, que obteve pouco apoio.
Um ex-funcionário de uma empresa de petróleo que só começou a treinar como padre em 1987, o arcebispo Welby há muito procura equilibrar a tradição religiosa com uma sociedade em mudança. Ele apóia a consagração de mulheres como bispas e as incluiu na cerimônia de coroação. Mas outras propostas tiveram sucesso misto.
Nos dias que antecederam a coroação, ele propôs expandir o juramento de homenagem ao novo rei para abranger milhões de pessoas em toda a Grã-Bretanha e seus reinos distantes, em vez de apenas membros da aristocracia.
Mas o tiro saiu pela culatra, com críticos nas redes sociais dizendo que era presunçoso e politicamente errado em uma democracia. O arcebispo Welby apressou-se em esclarecer que o juramento era puramente voluntário.
O ataque do arcebispo à lei de migração atraiu uma nova atenção para o papel da Igreja da Inglaterra na Câmara dos Lordes. Os bispos têm assentos na câmara há séculos, datando de seu status de proprietários de terras no início do Parlamento inglês. Existem agora 26 bispos com assentos, cinco dos quais, incluindo o arcebispo Welby, os obtêm automaticamente por causa de sua posição (os demais são escolhidos por antiguidade).
Os críticos defendem a expulsão dos bispos da Câmara dos Lordes, dizendo que sua presença é antiquada e antidemocrática em um país cada vez mais secular e onde a Igreja da Inglaterra é apenas uma das várias religiões.
“A estranheza é ter bispos entre os lordes”, disse Peter Ricketts, um diplomata britânico aposentado que é membro da bancada da Câmara dos Lordes, o que significa que ele não representa um partido. “Concordo que há um bom argumento para acabar com essa prática.”
“Mas como os temos, não me choca que eles falem, inclusive quando projetos de lei levantam questões morais”, continuou Ricketts. “Esse é, de certa forma, o objetivo de tê-los, afinal.”
