Dia de abertura dá aos Yankees muitos motivos para sonhar

A admissão a um jogo de bola não vem com promessas, o que faz parte do fascínio. Sem comentários a considerar, sem spoilers a evitar. Traga suas esperanças e expectativas e veja se elas combinam com a realidade.

Quando o fazem, você tem uma tarde sublime como quinta-feira no Yankee Stadium, quando tudo se desenrola da maneira certa – nem uma nuvem no céu ou uma mancha no placar. O melhor rebatedor em sua primeira tacada da temporada. O melhor arremessador estabelece um recorde de equipe para eliminações no primeiro dia. O shortstop novato rouba uma base, vira uma jogada dupla e irradia alegria em sua estreia na liga principal.

Houve pouca tensão na vitória dos Yankees por 5 a 0 sobre o San Francisco Giants, o que foi bom. Guarde o drama para outubro. O dia da inauguração é para sonhadores. A temporada perfeita, teoricamente, ainda é possível.

“Olhe ao redor e abrace o que hoje significa: o início da busca por um campeonato”, disse o gerente do Yankees, Aaron Boone, na manhã de quinta-feira. “Toda equipe entra na temporada com aquele sentimento de esperança.”

Para os Yankees, nada representa esperança melhor do que Aaron Judge lançando uma bola por cima da cerca central do campo em sua primeira rebatida na temporada regular como capitão do time.

O juiz, é claro, conseguiu a capitania quando voltou aos Yankees por nove anos e US $ 360 milhões, recusando os Giants de sua cidade natal na agência gratuita. Enfrentando o ás de San Francisco, o especialista em bola de chão Logan Webb, no final do primeiro, o juiz deu um golpe e, em seguida, disparou uma chumbada na altura do joelho a 422 pés no Monument Park.

“Eu estava apenas tentando elevar um tom e colocá-lo no ar”, disse o juiz. “Não esperava que isso fosse acontecer.”

Boone estava incrédulo. “Realmente?” ele perguntou ao juiz no banco de reservas, e o juiz apenas sorriu. Ele acertou 62 home runs na última temporada, estabelecendo um novo recorde na Liga Americana. Isso é o que ele faz.

Gerrit Cole, o titular dos Yankees, também fez o que faz. Cole quebrou a marca de eliminações de Ron Guidry em uma única temporada no ano passado – 257, a maior nas ligas principais – e na quinta-feira ele superou o recorde de um arremessador menos conhecido: a maioria das eliminações no primeiro dia, com 11.

“Quem o segurou?” Cole perguntou depois, sabendo que a resposta era Tim Leary, com nove em 1991. “Um Bruin!”

Cole frequentou a UCLA em vez de assinar com o Yankees, seu time favorito, que fez dele a escolha do primeiro turno de um colégio da Califórnia em 2008. Onze anos depois, o Yankees escolheu outro torcedor no primeiro turno, mas desta vez eles o contratou: Anthony Volpe, que recusou Vanderbilt para se juntar ao time que amava quando menino.

Volpe cresceu em Manhattan e, mais tarde, em Watchung, NJ, um torcedor vitalício dos Yankees que se espremeu no meio da multidão para ver de perto o desfile do campeonato de 2009 do time, quando ele tinha 8 anos. Ele ganhou o cargo de interbases este mês com um tórrido treinamento de primavera e estava pronto para sua saudação de primeira entrada dos fãs nas arquibancadas certas.

“Comecei a importuná-lo um pouco e pensei: ‘Cara, eu sei que você é um grande fã dos Yankees, mas você deve ter algo especial para aquelas Criaturas da Arquibancada por aí – você é o interbases do New York Yankees’”, disse o juiz. “Ele estava lançando algumas ideias, então eu não sabia qual delas ele escolheria. Eu acho que os fãs tiveram um bom rugido com isso.

Volpe optou por uma jogada que viu do juiz na TV no outono passado, nos playoffs, quando o juiz beijou o logotipo em sua camisa. Quando os torcedores entoaram seu nome na quinta-feira, Volpe fez o mesmo e ergueu a luva para a direita.

Em sua primeira aparição na placa, ele deu aos fãs motivos para torcer. Por mais ansioso que estivesse, Volpe adotou uma abordagem disciplinada contra Webb, procurando um arremesso específico e resistindo a todo o resto.

“Eu estava tentando, não o bloqueando, mas sabia onde queria que o campo começasse”, disse Volpe. “Então, quando não vi lá, tentei pegá-los. Todos aqueles arremessos no canto, vou pelo menos tentar dar ao arremessador.

Volpe empatou com uma contagem completa e depois roubou o segundo lugar, deslizando com segurança para as novas bases do tamanho de uma caixa de pizza para 2023. Mais tarde, ele começou uma jogada dupla para ajudar Cole na sexta entrada e sorriu durante toda a coletiva de imprensa pós-jogo – com seus pais assistindo da primeira fila.

“Foi provavelmente o dia mais divertido de toda a minha vida”, disse Volpe, que completa 22 anos em abril. “Durante todas as festividades antes do jogo, provavelmente fiquei arrepiado o dia todo.”

Volpe vestiu o nº 77 no treinamento de primavera, mas mudou para o nº 11 depois que entrou para o time, até mesmo chamando o último jogador que o usou, o defensor externo de longa data Brett Gardner, para seu endosso. Gardner era um novato para os campeões de 2009 e passou 14 anos nas riscas.

“Seu impacto no clube, até hoje, é gigante”, disse Volpe.

Volpe caiu para o terceiro lugar no quinto turno e foi eliminado no sétimo. Seu primeiro golpe virá mais tarde. Por enquanto, bastava ser um jogador oficial da liga principal, um Yankee invicto, companheiro de equipe de Judge, Cole e o resto, um microcosmo do próprio dia de estreia: tudo é novo e tudo é possível.

“Isso te traz de volta a um momento gostoso de quando sua carreira começa, e isso tem um pouco de energia contagiante”, disse Cole. “Quero dizer, é difícil não trazer um sorriso ao rosto de ninguém.”